Выбор пути

Позаимствовав у охотников свиную тушку, уже выпотрошенную и ожидающую своей очереди попасть на костер, привязываю ее за ноги к ветви дерева, метрах в тридцати. Подзываю Рауга, и прошу его метнуть копьё. Опытный охотник не подвел, тяжёлое длинное копьё со свистом рассекает воздух, и глубоко застревает в мишени.

Теперь подзываю Слава, весь день осваивавшего новое оружие под присмотром близнецов неподалеку от лагеря.

– Рауг, может ли Слав метнуть копьё так же далеко?

– Он ещё слишком мал, Дим. Не добросит.

Вручаю парню копьеметалку, и скрестив пальцы на удачу, даю команду к броску. Слав заученным движением отводит руку далеко назад, уперев край небольшого копья в уступ, и придерживая его пальцами. Примеривается, и резко взмахивает рукой. Небольшой снаряд с гораздо большей скоростью проносится к цели, и навылет пробивает свиную ногу.

Столпившиеся вокруг охотники поражены. Долго осматривают и само оружие, и изрядно подпорченную испытаниями тушу бедного кабанчика. Наконец, Рауг выносит вердикт:

– Завтра же делаем такие копьеметалки для всех мальчишек!

– И для девчонок!

Эрика отобрала у Рауга копьеметалку, и сосредоточено закусив губу, в точности повторяет движения Слава. Взмах - и дротик улетает вдаль, с силой вонзившись в снег метрах в пятидесяти.

Переходим к следующему номеру. Волокуша уже убрана, и я, отрубив от многострадальной туши массивную ногу, демонстрирую действие невидимых, но довольно таки опасных предметов. Брошенная плашмя на землю, нога нанизывается на колышки, и все видят ряд глубоких отверстий. Предлагаю подумать, что будет с человеком, если он наступит на такой сюрприз голой, или обутой в непрочную обувь ступней.

Теперь очередь капкана. Определившись с местом, я упираюсь реквизитом в снег. Мишень проваливается, с силой давит на полосу кожи, и челюсти капкана захлопываются, вонзая в мясо костяные острия. Без посторонней помощи из такой ловушки не выбраться …

И наконец, демонстрирую преимущество метания копий по команде из-за укрытия. Эта задумка всем понятна и без объяснений.

Люди возбуждены, с жаром обсуждая новинки. Подождите, то ли ещё будет, дайте мне только до железа добраться!

Наутро вокруг всего вала , отступив от него пару метров, горели костры, прогревая замерзшую почву. Все свободные от охоты и разведки люди занялись изготовлением нового оружия и ловушек, мои поделки уже были разобраны и выступали образцами.

Фет с сыном так и оставался у нас. Его статус из пленника превратился в военного советника. Предварительная договоренность о присоединении его рода к нашему племени уже была, и по лагерю они перемещались свободно. Теперь, увидев, что я тоже Говорящий с огнем, он разговорился, да ещё как!

Этот хитроватый мужик оказался кладезем бесценной информации. Кроме известных мне сейчас, в пределах недели пути отсюда проживало еше целых пять родов. Правда, небольших, максимум десять взрослых мужчин. В одном из них ещё два года назад был свой Говорящий с огнем, но, когда его не стало, этот род, как и все остальные, подчинился Заругу.

Стоянка кроманьонцев была на западе, в двух днях пути, и мы чудом с ними разминулись во время перехода. Племя было довольно крупным, не меньше моего. А вот охотников у чернокожих людей явно не хватало - за последний год они больше ни разу не совершали военные вылазки, уйдя в глухую оборону и накапливая силы.

И, самая важная для меня информация - род Белого Волка. Упоминание о высоких холмах, сложенных из белой земли, наводило на мысли о районе Славянска или Изюма. Он находится от нас далеко на северо - востоке, до него идти пять дней, это если не по снегу. Так что время до нападения и возможность подготовиться у нас была.

Заруг сумел сохранить своих людей, и теперь мог выставить два десятка взрослых мужчин. Обладая таким перевесила в силе, и будучи Говорящим с огнем, он легко держал в подчинении окрестные семьи неандертальцев. И ещё - уже несколько лет, как прекратился обмен невестами. Заруг хотел ещё больше увеличить свой род, но тем самым заложил мину замедленного действия в и так небольшую человеческую популяцию.

Я его мог понять, сам действовал похожими методами, нарушая традицию забирать невесту в свой род и оставляя новую пару в своем племени. Вот только цели у нас не совпадали…

Вчера, обстругивая и оттачивая палки и кости, я много думал о феномене Пещеры Предков.

В будущем генетики выделили из генома неандертальцев фрагменты, отвечающие у современных людей за склонность к дипрессии, нарколепсии, галлюцинациям и даже шизофрении. Но ведь это проявилось у кроманьонцев и их потомков, сапиенсов!

Сегодня я окончательно убедился, что они ошибались, эти гены у моих бывших современников просто работали неправильно. А здесь, в каменном веке, это давало неандертальцам просто фантастические возможности - от быстрой передачи информации на огромные расстояния до создания защищённого от любых катаклизмов хранилища знаний!

Вся эта пещера будет существовать до тех пор, пока остаётся в живых последний из неандертальцев. Вечный огонь в центре, как и сознания ее обитателей, подпитывается страхом или верой людей. Не отсюда ли пошли все развитые религии будущего? Что, если именно эти, почти угасшие и зачастую работающие неправильно гены, в незапамятные времена доставшиеся нам от межвидовых браков, проявлялись в виде мифических героев, экстрасенсов, магов, пророков и святых? Ведь не случайно именно народы с примесью генов неандертальцев и ещё более древних денисовцев, сделали наибольшее число открытий.

Мысль о использовании этого места во благо всего племени захватила меня. Уже с четырнадцати - пятнадцати лет эти люди способны туда войти. Основная проблема - повреждения мозга из-за резко возрастающего артериального давления, и, как следствие - инсульт, паралич или смерть.

Навскидку вспомнил несколько вариантов - это и растительные, и химические препараты для снижения давления, мочегонные средства, медицинские пиявки, использование магнитных полей… Решение точно было, и я его обязательно найду!

Через два дня наша стоянка больше напоминала военную крепость, а не мирное поселение. За ледяным валом в землю под углом вбили остро отточенные колья, широкими лучами расходящиеся в стороны. В пространстве между ними были вырыты десятки ям-капканов, а в затвердевающей грязи таились сотни мелких деревянных шипов. Люди активно расчищали пространство вокруг, оставляя только средние и крупные деревья. Подростки нашли вербу, и целыми днями пропадали на реке, заготавливая ветви. Из них затем плели рыболовные верши, маленькие и большие корзины, в дальнейшем этот материал пригодится при строительстве. Доставалось и зарослям тростника, огромный стог сухих стеблей, прикрытый от непогоды шкурами, возвышался за юртами.