Выбор пути

Под грохот барабанов ее подводят к Тингу, Варика вручает ей зажженый очаг. Глава рода Горностаев, набрав в грудь побольше воздуха, кричит оставшимся холостякам:

– Кто хочет привести в свое жилище эту женщину?

Правило тут простое - жених и его родители не должны быть из того же рода, что и невеста. Такие сразу отходят в сторону.

Лика красивая, по меркам неандертальцев, и желающих много - сразу пятеро парней выходят к ней, косясь друг на друга.

Убийства мне на свадьбе не нужны, этим только дай волю - проломят сопернику череп, и скажут, что так и было. Выбор среди них должна сделать сама невеста, и оспорить его никто уже не сможет.

Девушка нервничает, переводя взгляд с одного парня на другого. Но вот решение принято, и она уверенно подходит к одному из женихов, вручая ему горящий огонек.

– Выбор сделан!

Громкие аплодисменты и крики поддерживают новую пару, они получают свои подарки и поздравления.

Четверо проигравших отходят в сторону, они теперь не смогут участвовать в следующих выборах. Только когда все остальные холостяки поучаствуют, проигравшие вновь сменят статус на женихов. Впрочем, если за следующую женщину никто бороться не захочет, все ранее проигравшие тянут жребий.

Может, это и жестокое правило, но мне нужны семьи, и чем больше их будет, тем лучше.

Следующей розовый кварц вытянула Мтан. Она сильно смущается, опустив глаза в землю, но народ вокруг уже настроен дружелюбно. Люди поддерживают девушку криками и аплодисментами даже громче, чем Лику.

Тинг, улыбаясь, повторяет предыдущий вопрос, а я с интересом наблюдаю за лицами женихов. Решатся или нет?

Секунда, другая, третья - и Канг уверенно подходит к кроманьонке. Он так и не сошёлся ни с одной из женщин, и теперь решил это исправить.

Больше желающих нет, и вот уже Мтан, сверкая счастливыми глазами, передает ему огонь, и им вручают подарки . Я первым громко выкрикиваю поздравления, народ вокруг не отстаёт, и вполне довольные друг другом супруги страстно целуются. Канг уводит свою жену, и место Мтан занимает следующая невеста.

Первый раз проигравшие тянут жребий, когда никто не вышел к женщине из рода Серых Белок. Тут дело было даже не во внешности, а в довольно таки склочном характере последней. "Счастливый" мужчина с трудом сдерживает эмоции, они то и дело пробегают по его лицу.

Пара выслушивает положенные поздравления, но довольной выглядит только невеста…

А я то думал, что проблемы начнутся с кроманьонок! Нет, вытащившие следом жребий одна за одной, три чернокожие женщины без проблем получают мужчин, а к одной, самой молодой и симпатичной, вышли сразу два парня. Вон как она улыбается, и не скажешь, что всего полчаса назад старалась спрятаться за подруг…

И вот остаётся всего двое - довольно молодая женщина из рода Черного Камня, отбитая нами когда-то у чернокожих, и огромный мужик, единственный взрослый холостяк из рода Медведей. Никакого выбора у них уже не осталось, судьба все решила сама.

Все, последняя семья создана, пора закрывать церемонию!

Подаю знак Раугу, и они с Гером играючи выносят ведра с медом. Ант уже успел наведаться в мою юрту, и притащил самогон, поставив на стол здоровенный сосуд с "огненной водой". Ну, начинаем!

Встаю, и становлюсь на раздаче. Мед раздадут без моей помощи, а вот мятную настойку… С этим шутить нельзя. Я, выгнав новый продукт, попробовал его, и меня чуть не свалило с ног от одной небольшой глиняной рюмки. Это при весе под восемьдесят кило…

То ли организм неандертальцев был абсолютно беззащитен перед спиртным, то ли просто не было привычки. Но, в любом случае, дозировку буду назначать лично!

Мед уже раздают, дети жмурятся от удовольствия, природные сахара здесь настолько редкие, что этот продукт считается достойным подарком при сватовстве. Мы с Эрикой тоже получаем свою порцию. Вкусно!

– Друзья, сегодня большой день для нашего племени! У нас появилось сразу тридцать пять семей! Да, да, именно столько!

Я смеясь несколько раз поднимаю руку с растопыренными пальцами, наблюдая как некоторые дети пытаются представить себе такое большое число.

– Наши предки открыли мне секрет особого напитка! В нем есть самый настоящий огонь!

Я подношу огонек к наполненной рюмке, и над жидкостью вспыхивает полупрозрачное голубое пламя. Народ восхищённо выдыхает…

– И сегодня этот напиток могут попробовать все, кто уже создал свою семью, и зажёг огонь в своем жилище! Подходите, хватит для всех! Пьем за всех, кто сегодня нашел свою женщину и своего мужчину!

Я наливаю совсем немного, по меркам двадцать первого века, там от такой дозы дети не опьянеют… Но неандертальцам хватает - с изумлением выпучив глаза, они прислушиваются к новым необычным ощущениям.

– А теперь - все танцевать!

Эту незамысловатую мелодию музыканты тренировались исполнять несколько дней, и теперь она у них получается отлично - звук барабанов волнами накатывает на толпу, то затихая, то вновь набирая силу. Колотушки в такт выдают отрывистый стук, словно это стучат сердца молодых. Время медленных танцев придет ещё нескоро!...

На Лантирск опускаются сумерки, люди вновь собираются у столов, новые порции еды уже готовы. А новобрачные, одна пара за другой, исчезают в темноте. Покидаем праздник и мы с Эрикой, нам есть чем заняться. Количество юрт увеличилось до сорока, места хватит всем…

В моей юрте ярко пылает огонь, в ушах звенит - и я не знаю, что тому виной, выпитый самогон или прекрасная обнаженная девушка рядом. В пламени мерещаться неясные картинки и образы, но мне не до этого…

Обнимаю свою, теперь уже жену, и тихо шепчу ей на ушко:

– Ты кого мне первого подаришь, мальчика, или девочку?

Эрика краснеет, в ее глазах искорками отражаются пламя, но она давно уже все для себя решила

– Мальчика, Дим. Сына…

Она тянется ко мне, и мир вокруг на долгое время перестает существовать, оставив только ощущение бесконечного счастья…

Я проснулся перед рассветом, тихонько, чтобы не потревожить спящую жену, натянул штаны и выскользнул наружу. Моим телохранителям, Дару и Туру сейчас не до профессиональных обязанностей, а Ант с семьёй не пришел, позволив нам с Эрикой насладиться друг другом.