Выбор шатеры

– Руки убери! – рычу в ответ. – Я не знаю, зачем Глэдис потребовалось хранить кристалл именно у Бэра! Знаю лишь, что он отдал его послу Земного альянса Дэусу Ромэро, а тот, под видом гостинцев с Дария попросил Эв… - осекаюсь.

Вновь и вновь забываю, кто такой на самом деле Эван.

– Попросил альтаирского принца вывезти эту «посылочку» с планеты. Я случайно обнаружила кристалл среди вещей альтаирца, когда ты сам послал меня к нему.

– Хочешь сказать, кристалл был на взорванном альтаирском корабле?!

Чувствую, что у Карла от ужаса перехватывает дыхание. Видимо, ему тоже известно, что кристалл генерирует силовое поле Дария.

– Нет. Эван… То есть… Альтаирский принц не дал мне уйти с кристаллом, он попытался вернуть его на место, поэтому мы и полетели в Адэйру. Но в открытую же это не сделаешь. Сразу международный конфликт будет, вот мы и…

– Ты хоть понимаешь, какую чушь несёшь?! Думаешь, я поверю во весь этот бред?! Как ты могла изначально украсть кристалл с Жезла власти, если к нему невозможно прикоснуться?!

– Я вообще многое, что могу, Карл! – раздражённо парируя я, понимая, что дальнейшие переговоры с Верховным воином уже не имеют смысла. Иду ва-банк. – Ты можешь верить мне, можешь нет, но кристалл с Жезла власти находится у меня. Я надёжно его спрятала. И если ты не хочешь, чтобы он покинул планету, то ты сделаешь всё, Карл… Слышишь? Абсолютно всё, чтобы альтаирский принц… Вернее – новый император Альтаира беспрепятственно покинул Дарий. Иначе мы втроём окажемся в Дэбэре: я, Глэдис и ты. Потому что я клятвенно заверю Дэмониона, что действовала исключительно по твоей указке. Как ни крути, но мой прямой наставник всё же ты, Карл, а не Верховная ведунья.

***

Моего слова про то, что кристалл с Жезла Власти умыкнула я, оказывается недостаточным для Верховного воина. Перед тем, как вернуться со мной в Руар. Он решает устроить мне проверку.

Заходим в ангар Аскорэора, где стоят императорские звездолёты. Здесь же, в отдельном помещении находится хранилища с топливными кристаллами. По приказу Верховного воина нам открывают одно из них. Заходим внутрь. С любопытством осматриваюсь. Всё помещение с низу до верху заполнено мерцающими топливными кристаллами, лежащими в специально оборудованных ячейках-капсулах, откуда достаются специальным механизмом.

Дождавшись, когда охрана выйдет, подхожу к первой попавшей капсуле. Мне требуется чуть больше минуты, чтобы сообразить, как вытащить из неё кристалл. Когда он, наконец, оказывается у меня в руках, перевожу взгляд на ошеломлённого Карла.

– На Жезле власти был похожий кристалл, просто помощнее. К самому жезлу я прикасаться не могу, а вот к стекляшке…

– Не смей называть его стекляшкой! – взрывается Верховный воин, для которого всё, что связанно с императором, всегда было священно. Моё откровенное пренебрежение этим святынями Карлу явно не по душе.

– Теперь ты мне веришь?

Верховный воин поднимает на меня мрачный взгляд.

– Верю.

– Тогда отпусти альтаирца и кристалл Власти твой.

***

Таинственный друг Дэрэка так и не пришёл. Несмотря на всю опасность ситуации и спешку, мы прождали его вместо одного – два часа. Видимо, человек не слишком хотел покидать Дарий, раз так и не появился.

– Что-то случилось! Иначе бы он пришел! – мельтешение Дэрэка из стороны в сторону уже начинает нервировать.

– Если это для тебя так важно, мы можем подождать ещё, – устало предлагаю я.

Если честно, мне настолько всё равно, что со мной дальше будет, что гори оно уже всё синим пламенем. Однако отец Марк не разделяет мой настрой.

– Ждать больше нельзя, - отрезает священник. – Прости, Дэрэк, но время не на нашей стороне.

Друг понуро кивает, устремляясь вслед за нами.

Долговязый проводник-землянин Сплин ведёт нас замысловатыми путями к центру небольшого подземного ангара, где мы садимся в шестиместную капсулу, которая на огромной скорости уносит нас по немыслимо разветвлённому подземному тоннелю в неизвестном направлении. Конечным путём оказывается огромный старый ангар, загруженный звездолётами всех мастей (включая и откровенно «доисторические» экземпляры).

– Мы что реально полетим на одной из этих жестянок? – недовольно присвистывает Дэрэк. – Может, лучше сразу с собой покончить, чтобы в космосе во время разгерметизации одной из этих консервов не мучиться.

Надо признать: мой друг - конченный оптимист.

– Мы всё ещё в Адейре? – интересуется отец Марк у проводника, который ведёт нас в дальний угол ангара к какой-то весьма непривлекательной космической жестянке.

Начинаю всерьёз задумываться: может, Дэрэк в чём-то прав? На такой рухляди мы до Туса вряд ли доберёмся.

– Нет. Над нами Сумрачный лес. Его естественное силовое поле перекрывает радары военно-космической службы Дария. Особенно, когда Тус и Наоки в полночь максимально близко подходят к планете. За счёт изменяющихся магнитных колебаний нам и удаётся покидать Дарий практически незамеченными, - со знанием дела объясняет парень, показывая рукой какой-то знак одному из механиков ангара.

И всё же в его логичном рассказе кое-что не сходится.

– Но после преодоления атмосферы звездолёт всё равно неминуемо попадает под радары.

– Да, но поэтому путешествия на наших звездолётах и стоят недёшево, - хмыкает «сморчок», вновь поправляя съехавшие очки. – Дать на лапу диспетчеру военно-космической службы, чтобы тот вовремя отвернулся от радара, удовольствие не из дешёвых.

Мы подходим к жестянке, на которой нам, видимо, и предстоит совершить путешествие до Туса, как вдруг провожающий останавливается. Хмуро смотрит на вспыхнувший экран его средства дистанционной связи, после чего поворачивает дисплей к нам.

– Друзья мои, кажется, стоимость нашего путешествия только что возросла втрое.

И я понимаю почему. С небольшого экрана на меня смотрит моё собственное лицо, которое медленно поворачивается в анфас и профиль. Но самое главное, внизу ярко высвечивается баснословная сумма, обещанная в награду тому, кто обладает хоть какой-то информацией о пропавшем «госте».

***

Руар. Снова этот проклятый Руар! Даже не верится, что когда-то я сама мечтала попасть сюда. Будь моя воля – тут же дала бы дёру. Но кто меня отпустит? Да и воли, откровенно говоря, у меня уже не осталось.