Выбор шатеры

Тук. Тук. Тук.

Злость и бессилие настолько поглощают меня, что я и не замечаю, как оказываюсь в трущобах, которые, оказывается, соседствуют с благополучными районами.

Сточные канавы. Зловонный запах. О-па! Крысы! Ла ещё такие жирные! О-ля-ля! Калеки, нищие, проститутки. Вот это да! Получается, что и у чистенькой сытой Адейры есть обратная сторона. Настроение резко идёт на лад. Кажется, я попала в хорошо знакомый мне мир.

Ярко накрашенные девки: весёлые, беспутные… как Акраба.

Калеки-попрошайки.

Дети-оборванцы.

Кашель, слёзы, прокуренный пьяный женский смех.

Запах эля, табака…

Прям, как у нас в Катаре. Да я, считай, дома!

Беззастенчиво всматриваюсь в перекошенные нищетой, злобою, похотью лица обитателей трущоб мегаполиса. Подмечаю, что чем глубже захожу в трущобы, тем чаще встречаю землян. В центре Адейры они редкость, а здесь… Анигай однажды обмолвился, что в столице есть подпольный «чёрный» рынок – излюбленное место контрабандистов всех мастей и пород. Наверняка он где-то поблизости.

Прохожу мимо борделя. Хорошо ещё успеваю вовремя отпрыгнуть в сторону. У моих ног прямо мордой в лужу приземляется в умательник пьяный землянин, который из заведеньица вышвырнул лысый одноглазый вышибала. Готова спорить: бывший харрдрог. А, может, и не бывший…

Брезгливо приподнимаю полы своего дорогого бархатного платья, аккуратно перешагиваю, через пьянчушку. Не хватало только наряд испачкать об эту шваль! Понимая, что нахожусь не в самом безопасном местечке, на всякий случай, незаметно достаю дрэд. Мало ли…

– Эй, Дэуза! Адресом, часом, не ошиблась? У нас такие чистенькие редко не захаживают, - с крыльца борделя раздаётся насмешливый хриплый женский голос. – Или мальчика аппетитного ищете себе в усладу? А, может, сами развлечься желаете?

Ноги сами останавливаются.

О! Эти пропитые нотки я не спутаю ни с какими другими! Чувствую, как венам разливается пьянящее душу злорадство.

– Харэд, глянь, какая красота мимо проплывает, - не унимает язвит поддатая баба, стоящая за моей спиной на крыльце борделя. – Может, пригласишь деузу, на чашечку эля, да отведёшь в номера? Её тут вряд ли кто хватится. Будет знать, как к нам без приглашения заходить! Здесь сытым да чистеньким не место!

Вот в этом я полностью с ней согласна, но оборачиваться всё равно не спешу. Хочу растянуть удовольствие.

Чувствую за спиной зловонное мужское дыханье. Однако любитель великосветских дам не успевает дотронуться до меня рукой. Без предупреждения пускаю в ход дрэд.

Одно мгновение и змейка-цепочка с противным свистом обвивает мою руку, впиваясь зубками в кожу. Второе - и острое, как бритва, лезвие пронзает насквозь бедро самонадеянного амбала-охранника. С усмешкой проворачиваю лезвие. Мужик истошно орёт, оседает на мостовую, понося меня, на чём свет стоит. Я знаю: рана не смертельная. Жить будет, но хромая. Боль не пройдёт. Лезвие дрэда изначально пропитан лёгким ядом, вызывающим болевой шок от одного прикосновения.

– Эй ты, сука! Ты, что с Харэдом сделала?! – пьянчушка бросается на подмогу охраннику. – Да я тебя сейчас, великосветскую потаску…

Однако ни договорить, ни вцепиться мне в космы обитательница борделя не успевает. Поворачиваюсь, одновременно откидываю с лица капюшон. На глазах шокированной проститутки убираю дрэд. Лишь затем с милой улыбкой, смакуя каждое слово, произношу: «Я тоже рада тебя видеть… мама».

***

Мы сидим за грязным столиком в углу основного зала борделя. Возле барной стойки над сальными шуточками потенциальных клиентов громко смеются разукрашенные проститутки – всех возрастов и мастей. Одежды на них минимум – смотри не хочу. Любой, у кого есть пара лишних дар, может провести «девочку» в номера. Ну а если не хватит на номер, можно и прямо здесь в подсобке повеселиться.

Оглядываюсь. Надо же какое скопище разношёрстного сброда с самых разных планет. И каждому есть, чем заняться. Кто-то довольствуется выпивкой и проститутками, кто-то в открытую вдыхает запретный в Адейре тандурим. В трущобах плевать хотели, что эта зараза запрещена межпланетным законом. Стражи императора в эти места наведываются не часто. Я так поняла, что между трущобами и элитной частью Адейры действует негласный закон невмешательства в жизнь друг друга.

На нас с Акрабой то и дело оглядываются. Их любопытство оправдано. Слишком сильный контраст: изуродованная однорукая проститутка не первой свежести и богато одетая юная шатера, которой явно здесь не место.

На первый взгляд.

На второй – обитатели этого злачного местечка словно интуитивно понимают - я своя. Одна из них: неудачников, аферистов, преступников, нищеброда, которым с самого начала не подфартило с судьбой... Поэтому народ довольно быстро теряет ко мне интерес, отводит взгляд, тут же забыв о моём существовании.

Довольная Акраба пьёт эль. Я ничего не пью. Брезгую.

– Спасибо, доча, что угостила, - мать поднимает в честь меня мутный бокал, выпивает до дна. Затем поворачивается к бармену – жиртресту в засаленном фартуке, который то и дело использует вместо полотенца, вытирая им всё подряд. – Эй, Кэрлэйл! Повтори!

– Обойдёшься, - довольно грубо обрываю воодушевлённую Акрабу.

Не горю желанием общаться с мамашей, если та лыка вязать не будет.

Акраба с сожалением смотрит на пустой бокал, отмахивается от подошедшего к столику толстяка.

– Эх... не надо уже. Неблагодарная дочь пару дар родной матери пожалела!

– Дочь?

Бармен с нескрываемым удивлением рассматривает меня с головы до ног. Похабно усмехается.

– А она случайно не хочет у нас поработать? За такую красивую да свеженькую и 50 дар отдать не жалко.

– Всего 50?! – мамуля возмущена. – Продешевился, Кэрлэйл, продешевился! Готова поспорить, за неё в Руаре куда больше дают.

– В Руаре?!

О да! Это слово всегда беспроигрышно внушает любому вменяемому дарийцу страх.

– Не знаю, что и ответить на столь лестное предложение, - одариваю толстяка высокомерной улыбочкой, демонстративно крутя в руке рукоятку дрэда.

На глазах перепуганного бармена змея-цепочка оживает, с противным шипением впивается мне в руку. Из дрэда тут же показывается острый клинок. Совсем небольшой – размером с кинжал, но и этого хватает, чтобы напрочь отбить у владельца борделя охотку приставать ко мне с предложениями поработать.

– Премного извиняюсь, Дэуза. Я вас не за ту принял.

Испуганный Кэрлайл быстро ретируется, не забыв при этом поставить перед довольной Акрабой выпивку «за счёт заведения».

Мать отхлёбывает из бокала, с удивлением смотрит на дрэд.

– Откуда у тебя эта «игрушка»? Если мне не изменяет память, дрэдом могут управлять только воины.

– Память тебе не изменяет. И тем не менее, я в их касте.

Акраба удивлённо присвистывает.

– Да... Давненько я не была в Руаре. Не думала, что его законы когда-нибудь могут поменяться. Впрочем, чему удивляться: ты всегда была странная. Представляю, как Карл обрадовался такому новшеству. Шею ещё тебе не свернул?