Выбор шатеры

– Ты не знал, что он в сундуке?

– Нет, - тихо отзывается заметно обескураженный парень. –Откуда ты знаешь, что кристалл краденный?

– Тая я сама его и спёрла, - беззаботно отзываюсь я, тут же психую, глядя на шокированное лицо Эвана. – Ой, вот только не надо читать нравоучительные лекции, что красть это плохо. Будто ты не знал, что я и раньше этим промышляла. Но на этот раз это была не моя идея, а приказ Верховной ведуньи. Единственное, я не понимаю… Как кристалл оказался у тебя? Мы оставляли его в довольно надёжном месте.

– Значит, не такое уж оно и надёжное… - Эван садится на кровать, обхватывает голову руками. По нему заметно: что-то судорожно соображает.

– Ада, откуда ты его… «позаимствовала»? – как мило мой альтаирец подбирает слова помягче, видимо, чтобы не ранить мою и без того травмированную жизней психику. Нет, чтобы прямо сказать «спёрла».

– Да с какого-то жезла.

– Твою мать!

А вот это уже что-то новенькое! За все годы нашего знакомства Эван ни разу не выругивался. По крайней мере, при мне.

– Слушай, давай не будем делать из этого трагедию. Да я за свою жизнь столько этих кристаллов переворовала… Одним больше – одним меньше…

Альтаирец поднимает на меня обречённый взгляд. По нему заметно: парень не знает, что делать со мной и с этой стекляшкой.

– Ой, да ладно тебе! - беззаботно отмахиваюсь я. Мне уже изрядно поднадоело всё это напряжение.
– Не нагнетай краски! Кристалл – как кристалл. Не понимаю, в чём проблема?

– Проблема в том, - устало отзывается Эван, - что ты, похоже, на этот раз умудрилась утащить кристалл из Жезла Власти. И я даже думать не хочу, что будет с нами обоими, если Дэмонион узнает об этом.

***

Я просто отказываюсь в это верить! Эван, наверняка, ошибся! Да этого просто не может быть! Чтобы я спёрла императорский кристалл?! Чушь! Да я бы просто не смогла взять его в руки!

Или всё же смогла?

Бред… Бред! Бред!!!

Ну Глэдис! Отар её приподними и пришлёпни! И докажи теперь кому, что я не по собственной воле эту стекляшку с жезла умыкнула.

Сидим с альтаирцем на кровати. Тупо смотрим на раскрытый сундук. Видок у обоих ещё тот. Оба в глубоком шоке. Эван полностью прав: как только в Аскорэоре обнаружат, что настоящий кристалл подменен на фальшивку, нам можно самостоятельно начинать рыть могилы. Меня Дэмонион убьёт за кражу, а его… Краем глаза смотрю на мрачного задумчивого альтаирца. За пособничество. Впрочем, насколько я успела понять со слов Дэуса Карла, император по любому отправит Эвана на тот свет, с кристаллом или без. Это лишь вопрос времени.

От греха подальше прячу проблемную стекляшку обратно в потайное дно саркофага. Только проблема от этого не решается.

Просто встать и уйти, к сожалению, тоже не могу. Во-первых, Эван при всём желании не сможет в одиночку перепрятать кристалл. Нет никаких гарантий, что кристалл не прожжёт ему руки и через саркофаг. Во-вторых, он знает, что кристалл спёрла я. Хотя… Вряд ли альтаирец меня сдаст. На самом деле именно эта мысль не позволяет мне бросить его одного с этой проблемой.

– Не понимаю, зачем Ромеро всё это? – Эван резко встаёт с кровати, нервно прохаживается по комнате.

– Да это подстава чистой воды!

– Не логично. Ромеро прекрасно знает: Дэмонион не нужны формальные причины, чтобы меня убить. Для этого достаточно просто его желания.

Хмыкаю. Камешек явно в мой огород. Что уж поминать-то? Я всего лишь усыпила его. Подумаешь делов-то!

– Скорее всего, Ромеро действительно хотел незаметно вывести кристалл с Дария. Дипломатические звездолёты досмотру не подлежат, - умозаключает Эван.

– Не понимаю. Он же сам посол Земного альянса. Почему не воспользоваться своим дипломатическим звездолётом?

Альтаирец задумчиво пожимает плечами.

– Не захотел подставляться, наверное. Если кристалл обнаружат на борту земного звездолёта, то Дарий бы разбирался с альянсом. Ромеро это не выгодно.

– Получается, ему выгодно испортить отношения между Дарием и Альтаиром?

– Похоже на то.

– И что делать будешь?

– Не знаю.

Эван нервно взъерошивает свои светлые волосы. Переводит обеспокоенный взгляд на меня.

– В любом случае, это сугубо моя проблема – я сам её решу. Уходи.

Эван, Эван, Эван… Хоть ты и превратился с годами в тирана, грубияна и деспота, но суть, похоже, осталась всё та же. Неужели он правда, думает, что я брошу его одного в этой дурно пахнущей и явно скандальной истории? Как бы там ни было, кристалл из-под носа императора всё же умыкнула я, а не он. Значит, мне и расхлёбывать всю эту историю.

– Что хочешь сделать с кристаллом?

– Постараюсь по-тихому вернуть в Аскорэор.

Хмыкаю. Самонадеянно однако! Интересно, как альтаирец собирается провернуть всё это без меня? Он же не сможет даже пальцем к кристаллу прикоснуться. Не Дэмониона же попросит стекляшку на место водрузить?

– Предлагаю сделку. Ты помогаешь мне добраться до Адейры – я всё равно туда собиралась, а я, в знак благодарности, помогу вернуть кристалл на место. Сам ты всё равно не сумеешь этого сделать. Верховная ведунья и та не смогла.

Эван с сомнением смотрит на меня.

– Зачем тебе это? Я дал тебе достаточно дар, чтобы ты уехала, куда хочешь. Силовое поле для тебя тоже не проблема…

Спасибо, что напомнил: своей свободой я тоже обязана ему.

– Затем, что кристалл спёрла я. И если это обнаружится, то неприятностей у меня будет не меньше твоего, - в принципе, я даже не вру. Так что смирись: расхлёбывать эту бадягу придётся вместе. Я не меньше твоего жить хочу.

По альтаирцу заметно: ему не по душе моё предложения о помощи. Не то, чтобы он мне не доверяет. Скорее – не хочет подставлять. В этом весь Эван.

– Эван, у тебя всё равно без меня ничего не получится. Ты сам это прекрасно знаешь. Чтобы вернуть кристалл в жезл, его надо будет взять в руки. Ты сам сделать это не сможешь. А я – без проблем.

Наконец, альтаирец, похоже, сдаётся. Однако не до конца.

– Хорошо, но у меня условие.

– Какое?

– Ты будешь мне беспрекословно подчиняться. И никаких номеров!

– На что ты намекаешь?! Что я глупая и не знаю, что делаю? – пытаюсь возмутиться, но тщетно. Я и забыла, что Эван знает меня, как облупленную.

– Ты не глупая. Ты излишне предприимчивая. Так да или нет?

– Ну, не знаю, - откровенно выпендриваюсь я. – Мне надо подумать!

– Сделка – есть сделка, Ада. Если хоть раз ослушаешься меня, считай, она расторгнута. Ну так что? По рукам.

Альтаирец протягивает мне руку. Бью по ладошке ладошкой – как в детстве.

– По рукам.