Выбор

— Ещё не время, — отрезала графиня, — но скоро уже. Мне надо увеличить численность своих подданных. Однако ты ещё нужен мне в качестве человека.

Власов ничего на это не ответил, лишь поджал губы.

Тем временем Вениамин бродил по городскому парку, тому самому, где недавно прогуливался с Кристиной. Воспоминания об этой прогулке грустной улыбкой отображались на бледном лице его. Граф брёл сам не зная куда. Уже несколько часов ходил он неприкаянный. Возвращаться к сестре не было желания, ибо его тошнило от её остервенелой сущности. Ничего не осталось от прежней Агаты. Некогда жизнерадостная девушка превратилась в настоящую дьяволицу. Но и она не могла скрыть от брата скорбь своего существования, отравленного страхом потерять эту мнимую вечную жизнь, ради которой пролито уже столько крови. Реальность оказалась не столь сладкой, как обещала ведьма. Да и как можно было поверить колдунье? Ведь она служила отцу всякой лжи- дьяволу. Надежды на превосходство над смертными обернулись тягостным разочарованием, которое Агата прятала за ехидной ухмылкой. Больно ей было от несбывшихся ожиданий. Она мечтала превратиться в богиню, а стала всего лишь ночным кошмаром. Графиня отнимала жизни, но не души людей. Страх разоблачения и появления охотников отравлял ещё более и без того безрадостное существование. Что же касается Вениамина, он не боялся смерти. Он её ждал. По крайней мере так было до встречи с Кристиной. Теперь же что-то изменилось в его душе. Он и сам не понимал, что именно, но ощущал, как эти изменения растут с каждым днём. Впервые за долгое время он вспомнил, что на свете существуют розы. Розы! А ведь мать так любила их. Кристина напомнила об их существовании. Вениамин словно заново открыл для себя реальность, и давно потухший мир заиграл разноцветными красками. Граф был в замешательстве. Что делать ему с возникшими ощущениями? Бороться ли с ними? Зачем? Чтобы вновь превратиться в меланхоличного мертвеца? Да и мертвец ли он, если чувствует, думает и ест? Однако и живым его вряд ли можно считать. И где тогда грань между жизнью и смертью? А главное, где грань между жизнью и смертью души? У Агаты душа была чернее ночи, это он понял давно, но смирился только сейчас. Прошлая встреча с охотниками ничему не научила её. Даже когда пришлось прятаться от них в склепе целых триста лет, сестра не хочет признавать, насколько она уязвима. Уязвима несмотря на физическую силу, превосходившую все мысленные представления смертных. Она вновь грезила властью над людьми. А что если её удастся вызвать демона крови? Что если она всё-таки призовёт его в этот мир? В таком случае человечество в смертельной опасности. Кристина! Эта милая девушка с золотыми локонами и фантастически красивыми зелёными глазами, и она будет в опасности.

Вениамину мучительно захотелось вновь увидеть Кристину, и ноги сами понесли его к уже известному кафе. Он знал, что сейчас не представляет для девушки опасности, ибо ночью утолил он голод, напав на бродячих собак.

Кристина заканчивала свою смену. Костя после злополучного происшествия не появлялся, и девушка была за это благодарна своему новому знакомому. Воспоминания о Вениамине вызвали в ней любопытство. Когда, проснувшись утром, она не застала в своей квартире гостя, то не удивилась его внезапному уходу. Он слишком деликатный, чтобы будить спящего человека. Её поразило другое: каким образом Вениамин покинул квартиру? Дверь как была заперта изнутри на щеколду, так и осталась в таком положении. Как тогда молодой человек ушёл? Через окно? Исключено. Очень большая высота. Эта загадка оказалась неразрешимой. Вообще весь облик Вениамина был загадочным. Этот человек казался Кристине и ранимым, и сильным, и жёстким одновременно. Такая многогранность. Другие молодые люди так не впечатляли Кристину, как этот странный юноша. Уж слишком плоскими они были. А Вениамин…создавалось впечатление, что он из другой реальности, и ей захотелось разгадать, что это за реальность. Какая она: страшная и жестокая или цветущая и благоухающая.\

Кристина переоделась и, попрощавшись с Маргаритой Фёдоровной, вышла из кафе. Она обрадовалась, увидев, что в тени раскидистого клёна стоит знакомая фигура. Это был он. Голубые глаза выделялись яркостью на фоне бледной кожи и эффектно сочетались с угольно-чёрными волосами. Эти загадочные печальные глаза смотрели прямо на неё.

— Привет, — улыбнулась Кристина, подойдя ближе.

— Здравствуй, — размеренным голосом ответил Вениамин и в свою очередь одарил девушку улыбкой. — Захотел вновь увидеть тебя, а заодно извиниться за своё внезапное исчезновение из твоей квартиры. Я ведь даже не попрощался.

— Кстати, хотела тебя спросить: как ты покинул квартиру? Дверь после твоего ухода оказалась заперта изнутри.

— Э…ну это мой талант…я прирождённый фокусник, — неуверенно объяснил Вениамин, чувствуя, что такое объяснение очень неправдоподобно. Но вопрос застал его врасплох, и он не придумал ничего другого.

— Ты что же добрый волшебник? — засмеялась Кристина, и её чудный голосок ласкал слух.

— Волшебник? — усмехнулся Вениамин. — Возможно. Только далеко не добрый.

— Ну злым ты не можешь быть, — заявила девушка.

— Почему? Я очень даже злой. Ты просто совсем не знаешь меня.

— Тем не менее с тобой интересно, и я не против, чтобы ты составил мне компанию.

— Куда пойдём? — Спросил Вениамин и улыбнулся. В присутствии Кристины ему хотелось больше улыбаться, словно его жизнь освещал солнечный лучик, пробившийся сквозь мрачную тучу.

— Тебе ведь нравится в парке правда? — поинтересовалась Кристина.

— Это там, где лилии, занесённые в Красную Книгу? И ещё благоухающие розы?

— Верно, — обрадовалась девушка, — парк очень большой. В прошлый раз мы видели лишь малую его часть.

— Тогда, сударыня, я готов продолжить путешествие, но без вашей помощи мне не обойтись.

— Тогда, любезный волшебник, вперёд к приключениям! — девушка взяла Вениамина за руку и поманила за собой. Граф, забыв обо всём на свете, поспешил за прелестной красавицей.

Они шли вдоль берега уже знакомого Вениамину водоёма. Голосок Кристины звучал, как соловьиная трель.

— Знаешь, о чём я мечтаю? — мечтательно вздохнула она.

— Нет. Но непременно хочу знать всё о твоих мечтах. — ответил граф.

— Я мечтаю стать врачом и спасать жизни, — сообщила Кристина. — Посмотри как прекрасен этот мир, как удивительно он создан. А ведь кто-то болен и не в силах радоваться жизни. Мне кажется, что врачи — это ангелы-хранители человечества.

— Но это и большая ответственность, — отозвался Вениамин. — Хороший лекарь впитывает в себя боль своих пациентов и чаще страдает от этого.

— Предположим, но осознание совершённого ради других блага должно с лихвой оплачиваться все неприятные моменты в этой профессии.

Вениамин вздохнул, вспомнив лектора Кальковского, друга своего отца.

— Я знал одного человека, доктора, который вот так же беззаветно служил близким, — задумчиво проговорил граф.

— Он был врачом?

— Да. Причём выдающимся врачом своего времени.

— Своего времени? — удивилась Кристина. — Так он жил давно? Откуда же ты его знаешь?

Вениамин захлопал глазами.

— Да нет…я просто не так выразился, — промямлил он, — так ты решила стать доктором. Прекрасно!

Он улыбнулся, слушая восторженные слова об одной из самых тяжёлых профессий.

— Ты смеёшься над моими мечтами? Тебе кажется, что они наивны?

— Наивны, — согласился граф, — но поэтому-то они и прекрасны. И вообще наивность дарит мечте крылья. Если бы не наивность, не было бы и мечты.

— Как интересно ты рассуждаешь, — Кристина внимательно посмотрела на своего собеседника, — я ещё не встречала среди своих сверстников таких глубоко мыслящих людей. Ты особенный, Вениамин. И я хочу знать, о чём мечтаешь ты. Наверняка это что-то потрясающее. Расскажи о своих мечтах.

Улыбка упорхнула с лица графа, как испуганный мотылёк. Чёрные его брови сдвинулись, красивые черты лица осунулись.

— Что такое? — забеспокоилась девушка. — Я что-то не так сказала?

— О нет, барышня, — задумчиво отозвался Вениамин, — это во мне всё дело. В моих мечтах.

— А что не так с твоими мечтами?

— Они…ну они показались бы странными простому смертному.

— Странными? Как это?

— Понимаешь, я в своё время лишён был возможности сделать выбор. Я мечтаю, что когда-нибудь у меня появится шанс выбрать.

— Что выбрать? — продолжала допытываться Кристина.

— Да я и сам не знаю что, — вздохнул Вениамин, — что-нибудь правильное.

— Какая загадочная у тебя душа, — задумчиво произнесла Кристина.

— Поверь, она чернее некуда, — нахмурился Вениамин.

— Твоя душа не может быть тёмной, — возразила девушка.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую. Женщины живут чувствами, — отозвалась Кристина, — я ощущаю твоё благородство.

— Спасибо. Я польщён.

Они замолчали, задумавшись каждый о своём, а потом Кристина подняла глаза и обнаружила, что они подошли к лодочной станции. Она оживилась и, как ребёнок, захлопала в ладоши.