Выбор

— Всё верно, барин, — подал голос ещё один мужик со взъерошенными рыжими волосами, — но нынче иное дело! Сестра ваша подозревается в вампиризме! Как и ваш батюшка, как и вы сами!

— Прошу вас, — я заплакал, — пропустите меня к отцу! Возможно, именно сейчас ему нужна помощь! Он ещё человек, слышите? Я верю в это.

— Он-то поди и человек, а ты хочешь помочь ему обрести бессмертие! — прокричал чернобородый. — Мужики! Убейте его! Это не наш барин, это дьявол!

Раздался выстрел. Пуля попала мне в грудь, но я даже не упал, лишь ощутил острую боль. Рана тут же затянулась, ведь у крестьян нет серебряных пуль и они надеялись остановить меня обычным оружием, но просчитались. Они причинили мне боль и я пришёл в ярость. Она поднималась во мне безумной неуправляемой волной. Разум мой помутился. Я не знаю, сколько человек я тогда убил… их крики до сих пор стоят у меня в ушах, напоминая о том, кто я есть. Я бежал по аллее, рыдая в голос. Человеческая кровь была у меня во рту, её вкус сводил сума, но вместе с тем придавал необычайные силы. Я вбежал по каменным ступеням и ворвался, словно вихрь, в здание. Дом был пуст: ни слуг, ни животных. В клетках отец держал соловьёв. Теперь же все клетки, разломанные, валялись на полу. Мёртвая тишина царила в огромном особняке.

— Отец! — позвал я. — Отец! Отзовись! Это я твой сын! Я вернулся к тебе! Ответом мне было пугающее безмолвие. Я метался по разным комнатам в надежде, что отец где-нибудь спрятался, напуганный моим появлением. И я нашёл его. На втором этаже располагался зал, который мы использовали для проведения балов и торжественных собраний. Великолепный интерьер его часто поражал воображение гостей. Величественные стены украшали картины известных художников того времени. Потолок обрамляла изящная лепнина в виде виноградных лоз в окружении резных листьев. В углу стоял белоснежный рояль. Сколько раз Агата играла на нём этюды для гостей! Теперь же инструмент был забыт, а у сестры моей появились другие забавы. Она играла судьбами людей, их жизнями и это доставляло ей удовольствие.

Я ворвался в зал и замер Отец стоял ко мне спиной, обречённо понурив голову.

— Отец, — выдохнул я.

Он вздрогнул и обернулся. Мой вид был ужасен, это я понял по его взгляду.

— Я вернулся, чтобы спасти тебя, отец, — я старался говорить спокойно, чтобы не пугать его ещё больше.

Он горестно произнёс:

— Слишком поздно, сын мой. Слишком поздно.

— Но ты жив! — возразил я горячо. — Уйдём отсюда! Я помогу тебе!

Вместо того, чтобы ответить, он молча развернулся ко мне. Рубашка его была расстёгнута и вся в крови. Я ошарашенно смотрел на него. Из моей груди вырвался отчаянный стон:

— О нет! Только не это!

На груди отца зияла страшная рана. Она была нанесена в область сердца и то, что мой отец при этом спокойно стоял и говорил, указывало лишь на одно: рана нанесена колдовским клинком.

— Она сделала это! — сквозь рыдания выдавил из себя я.

— Да, сынок, — горестно ответил отец, подтвердив мою догадку, — когда я спал, Агата прокралась в мои покои. Она села на краешек моего ложа и нежно погладила по голове, отчего я стал просыпаться.

— Папочка, проснись, — услышал я радостный и такой добрый голос. Он развеял все мои подозрения, вызванные слухами. «Моя дочь, такая ласковая и нежная, не может быть вампиром» — подумал я. Ведь тогда мне казалось всё это суеверием и предрассудками.

— Выпей вина, папочка, — предложила она, преподнеся к моим губам бокал тёмно-красного напитка. И сам я, не знаю почему, повиновался. Вино оказалось изумительным на вкус. Я облегчённо вздохнул, окончательно уверившись в невиновности дочери. Но я жестоко ошибся. В следующую секунду в моё сердце вонзился клинок!

— Тебя ждёт вечная жизнь, папочка! — захохотала Агата, — с заходом солнца начнётся твоё бессмертие! Я победила смерть! Теперь я властвую над жизнями.

Вениамин замолчал, содрогнувшись от ужасных воспоминаний. Все присутствующие тоже молчали. У Кристины на щеках блестели слёзы. Андрея тяжело вздохнул и посмотрел на опечаленную Лиду. Георгий отрешённо смотрел в пол. Переведя дух, Вениамин продолжил свой печальный рассказ:

— Я стоял и смотрел на его окровавленную грудь. Рано почти затянулась, но я-то знал, что это хуже смерти. Отец заплакал. Этот плач сильного и смелого мужчины заставил меня ещё больше ужаснуться случившемуся.

— У меня есть время до заката, сынок, — сказал мне отец, — до захода солнца я должен умереть.

— Только не это, отец! — я опять застонал, убитый горем.

— Это мой выбор, Вениамин, — сдерживая рыдания, заявил отец, — я не хочу превращаться в монстра, выпивающего у людей жизнь. И ты должен мне помочь, сын. Ты должен будешь отправить меня на суд Божий, прежде чем погаснет последний солнечный луч.

— Я не могу! — голос мой сорвался на визг. — Как я посмею убить собственного отца! Не проси меня об этом! Не надо!

— Кроме тебя никто это не совершит, — возразил отец, — никто не станет брать на себя такую ответственность. Сыновий долг обязывает тебя исполнить последнюю волю отца.

Он подошёл ко мне и крепко обнял, роняя слёзы на мои плечи. Я рыдал, как ребёнок, в его объятиях. Этот последний день жизни моего отца мы провели вместе. Агата не появлялась. Она, видно, боялась отцовского гнева и считала, что ему, как и мне, необходимо время смириться с новыми обстоятельствами своего существования. Мы с отцом долго сидели, обнявшись и вспоминая свою жизнь. Он говорил о моей матери. Потом мы прогулялись по нашим опустевшим владениям. Людей мы не встретили, все слуги разбежались и особняк напоминал теперь не дом аристократов, а пристанище призраков. Да мы и были призраки, без будущего, не живые, ни мёртвые. Перед закатом отец зашёл в нашу домовую церковь. Я уже не мог войти в дом Божий, так как всё меня там обжигало. Я просто стоял снаружи и плакал. Когда отец вышел из церкви, лицо его было увлажнено слезами, но уже выражало решимость.

— Пора нам прощаться, Вениамин.

Он повёл меня обратно в дом.

— Сними со стены вон ту саблю, — попросил он, — это оружие преподнёс мне сам государь Пётр Алексеевич.

— Я не могу, — вновь зарыдал я.

— Ты должен, — твёрдо сказал отец, — и еще: обещай мне, что остановишь то чудовище, в которое обратилась моя дочь. Обещай!

— Я обещаю, — ответил я, сквозь пелену слёз рассматривая лицо дорогого отца моего.

— Ну же, Вениамин, будь мужчиной! Я сделал свой выбор. Я желаю умереть человеком, а не получить лживое бессмертие. Истинное бессмертие там, на небесах.

Он посмотрел на икону, перекрестился. Я медленно снял со стены наградную саблю и освободил её от ножен. В лучах заходящего солнца она сверкала золотом. Отец стоял неподвижно, смело глядя в лицо смерти. Я же был вынужден стать её агентом. Я и сам понимал, что выхода другого нет. У отца был выбор, которого не было у меня, и он правильно использовал эту возможность. Он выбрал добро. Я подошёл к нему, чтобы последний раз обнять, но он предупреждающим жестом остановил меня.

— Не надо, Вениамин, — попросил он, — так прощание станет ещё тяжелее и вполне вероятно, мужество может изменить и мне, и тебе. Время подошло. Делай то, что должен.

Я последний раз посмотрел в его любящие глаза и замахнулся, держа в руке саблю. Удар мой оказался даже сильнее, чем я рассчитывал. Как в безумном сне, увидел я, что обезглавленное тело отца рухнуло, заливая кровью до блеска отполированный пол. В этот момент в зал вошла Агата. Она собиралась созерцать свой триумф, наблюдая, как отец превращается в монстра. Увидев чудовищную картину, она испуганно вскрикнула, а потом посмотрела на меня с ненавистью и закричала:

— Что ты наделал! Ты убийца! Ты убил нашего отца!

— Это я убийца! — взревел я, испытывая и боль, и ненависть, — он сделал свой выбор и я тоже. А теперь ты умрёшь!

Прежде чем сестра успела что-то предпринять, я подскочил к ней и окровавленной саблей пронзил её мерзкое сердце. Она закричала и оттолкнула меня. Сил у неё оказалось достаточно, чтобы я отлетел на несколько метров и упал, ударившись о камин.

— Ах ты ублюдок! — закричала она, вынимая из своего тела саблю, которую тут же отшвырнула в сторону. — Я бы убила тебя, братец, но это было бы слишком простое решение. Ты будешь жить вечно и мучиться от мысли, что убил отца!