Выбор

— Ты не любишь подарки?

— Подарки? Почему, люблю, но…

— Мне захотелось сделать тебе подарок, — спокойно пожал плечами мужчина.

— Не вижу в этом проблемы. Искатели всегда заботятся о своих оруженосцах.

— Покупая им белье? — хмуро уточнила, чувствуя негодование.

Зар улыбнулся, и внезапно невесомо коснулся моей щеки, убирая выпавший из косы локон.

— Не только. Это может быть все что угодно.

— Почему? — вновь не дала я продолжить путь, удерживая мужчину.

— Что тебя так удивляет?

— Я хочу понять, Зар. В Харделле такого нет, но тогда на распределении, я… много слышала об оруженосцах и в этой связи твой поступок выглядит… оскорбительно.

И откуда только смелости набралась такое сказать тут же нахмурившемуся Искателю.

— Идем, — вновь взял меня за руку мужчина и повел в таверну.

Остановив радостно заулыбавшихся парней, Зар подвел меня к уединенному столику на двоих и раздраженно отослав чересчур ретивую подавальщицу, устроился напротив меня.

— Как ты расценила мой подарок?

Стушевавшись под хмурым взглядом, прикусила губу.

— Алиса. Я хочу, чтобы начиная с данного момента у нас с тобой не возникало проблем с обсуждением недопониманий, проблем и трудностей. Если тебя что-то или кто-то обидел, не нравится, некомфортно или причиняет неудобство, ты подходишь и говоришь прямо. Мы все решим, поверь мне, я заинтересован в нашем сотрудничестве не меньше тебя. И постараюсь сделать так, чтобы тебе было удобно. Так что?

Наверное, не каждому оруженосцу так повезло с искателем. А значит, придется заставить себя избавиться от смущения и обсудить все прямо.

— Во время распределения от девушек в очереди я впервые услышала об Оруженосцах или прислужниках как нас любят называть здесь.

Зар, услышав это, еще больше помрачнел, но не перебивал.

— Из их пояснений, я поняла, что Оруженосец у Искателя что-то вроде полезной зверушки, выполняющей команды. И в этом свете, твой… подарок выглядит лишь подтверждением. А я так не хочу. Пусть мой дар не так важен, как ребят или тем более твой, но безмолвной содержанкой я точно не буду.

У меня даже мандраж прошел. Зар превосходный слушатель.

— Мне жаль, что свое знакомство с магией оруженосцев ты начала с такими неудачными информаторами. Бытующее мнение и отношение к данному дару сложилось увы по вине верхушки Союзной империи. Пусть и косвенной, но тем не менее. Я уже упоминал, что мы с ребятами знаем немного больше. Во многом, конечно, благодаря моему отцу, входящему в Совет Союзной империи. Именно он, осознав во что превратили оруженосцев, моим воспитанием занимался сам, объяснив, как важен тандем Искатель-Оруженосец. Для тебя не секрет, что последние десятилетия маги на подсоюзных территориях слабеют. Истинных Оруженосцев уже пять лет не появлялось. На это направление идут в основном те, у кого не слишком высокий магический потенциал и отсутствуют склонности к иным специализациям. Отсюда и результат. Такие оруженосцы предсказуемо становятся не слишком полезными помощниками. Во многом виной тому выступает как раз отношение искателей и остальных магов в связке. Будь контакт теснее и взаимопонимание выше, возможно оруженосцы не были бы такими пустышками. Сейчас же, большинство из них способно лишь на ношение браслета-кармана и выполнение пустяковых команд искателя. Ведь сами оценить ситуацию и вовремя достать необходимое они не в состоянии. А то, как сами искатели относятся к своим оруженосцам, лишь ухудшает ситуацию. Но это не наш случай, Алиса. Не только из-за того, что у тебя дар истинный. Нет. Мне важно, чтобы мы сработались. Смогли достичь максимального контакта и взаимопонимания. Мне нужен надежный помощник. Тот на кого я в момент опасности могу положиться и не бояться поворачиваться спиной. Ведь именно у Оруженосца больше всего возможностей ранить или убить Искателя.

Я в ужасе отшатнулась, распахнув глаза.

— Да, не удивляйся, в прямом бою с врагом нас очень сложно победить. Ты уже примерно представляешь уровень моей силы Искателя. Но Оруженосец тот, кому безоговорочно доверяют не только оружие, но и свою спину. Что же до моего сегодняшнего подарка. Я хочу чтобы ты воспринимала подобные мои поступки как проявление заботы, а не оскорбление или какие-то намеки. Договорились?

— Я буду стараться.

Улыбнувшись, Зар кивнул.

— Тогда идем, пока у кое-кого шею не свело.

Я рассмеялась, заметив как шарахнулись при нашем приближении ребята, все это время пытающиеся подслушать наш разговор. Неужели, не видели полог тишины?

Зар заинтересованно бросил на меня взгляд.

— Значит заметила?

— Полог? Конечно.

— Отлично, — чему-то одному ему известному обрадовался Искатель, помогая мне устроиться за столиком рядом с Миром.

— Мы заказали тебе жаркое и сырный суп. А что вы обсуждали? — тут же поинтересовался прямолинейный силовик.

Я хмыкнула, забирая у подавальщицы аппетитные блюда.

— Тонкости нашего будущего сотрудничества.

Мир скривился как от зубной боли.

— Ты говоришь как Зар.

Остальные лишь рассмеялись.

После обеда с чувством выполненного долга отправились на прогулку по городу.

Слушая пояснения ребят, я заинтересованно осматривалась, сравнивая. Поскольку в Харделле в основном распространены небольшие поселения с одноэтажными каменными домами, посмотреть было на что. Высокие шпили местной цитадели власти, башня с часами на главной площади. Двухэтажные особняки. Все такое непривычное. У нас даже в столице Харделла лишь крепость Императора имеет больше двух этажей и обнесена огромной каменной стеной. Остальные дома расположены полукругами вокруг крепости и также обнесены несколькими уровнями стен. В Харделле все подчинено безопасности. До красоты там нет никому дела. Одежда сплошь удобная и немаркая. Обувь грубая, но в носке практически вечная. Украшения только для ближнего круга Императора. Наш род зажиточный по меркам Харделла. У нас большая территория, много скота, но даже у моей матери нет драгоценностей или кружевных платьев.

Ребята, видя мою реакцию, заинтересованно слушали о жизни в Харделле.

— Чем же вы там занимаетесь?

— Магией, — пожала плечами, обходя широкую лужу.

— Харделлцов с малых лет начинают обучать, готовя к раскрытию дара. В школах магии изучают теорию и практику различных повседневных направлений магии. Осваивают теоретическую базу основных родовых направлений, раскрываются которые как раз ко времени поступления в Академию. И конечно же всех без исключения учат сражаться.

— Вот как? И тебя тоже? — заинтересованно обернулся Даст.

— Разумеется. Я владею всеми видами оружия, правда лучше всего управляюсь с метательными ножами и кинжалами. Но при необходимости могу сражать чем угодно.

Судя по взглядам ребят, видела, что мне не слишком поверили.

Я улыбнулась.

— Жизнь в Харделле отличается. Постоянные набеги кочевников. Нападения диких тварей. Да и между собой харделлцы нередко устраивают сражения. Если ребенок с восьми лет не научится справляться с напавшей на деревню каменной горгульей или ликайном, он не выживет в нашем суровом северном крае.

— Жестокие нравы. Теперь понятно почему тебя так легко вычеркнули из жизни свои же, — покачал головой Мир.

— Да, по их мнению, я не обладаю родовыми направлениями магии, а значит слишком слабая.

— Ты меня конечно извини, но жители твоей родины одичавшие варвары, — эмоционально воскликнул Лед.

Остальные зашикали на друга, но я не обиделась. В чем-то он однозначно прав.

Осмотрев центр и наиболее значимые места, мы решили, что пора возвращаться.

До ужина оставалось не так много времени.