Выбор

— Другие аристократы похожи на тебя?

Я с интересом посмотрел на смотревшую куда-то вдаль Асту. Чего это она?

— С чего ты решила, что я аристократ? — Конечно, я понимал, что маскировка обманет только слепую старушку, и только до тех пор, пока я не открою рот. Но хотелось знать, что именно меня выдаёт.

— Твоя речь, осанка, руки, манеры, подготовка, — бодро начала она, и я помрачнел. — Проще сказать, что тебя не выдаёт. Но не волнуйся, — подмигнула она, — мы тебе поможем.

— Верю, — я с её помощью я сделал первый аккуратный шаг.

На самом деле — почему бы и нет? Сейчас от меня мало что зависит, так почему бы для собственного спокойствия не принять за факт, что они знают, что делают?

— Так что с моим вопросом? — продолжая мягко придерживать меня, напомнила она.

— Смотря в чём. Осанка, руки и речь у всех такие же. Тут я ничем не выделяюсь. Но остальные, несомненно, гораздо умнее меня.

— Даже так? — с искренним удивлением спросила она. — И почему же? Ты вроде не похож на дурака.

— Не похож, — согласился я, и она нахмурилась, не понимая, почему я противоречу сам себе. — Я и есть он. Только полный идиот, вроде меня, — невзирая на боль, ткнул я себе в грудь, — полезет на тролля в рукопашную.

Она заливисто расхохоталась.

— Зато так, как тебя, мы больше не примем ни одного благородного, — вытерев выступившие слёзы свободной рукой, заверила меня Аста. — Смотри, — указала она вперёд, — все они всё видели, и ради подробностей окажут тебе самую лучшую встречу.

Посмотрев в указанную сторону, я увидел толпу в два-три десятка человек, что махали мне руками и улыбались. Увидев, что мы смотрим на них, они разразились одобрительным свистом и выкриками.

Что ж, контакт успешно налажен, — подумал я, делая очередной шаг. — Это хорошо, но в следующий раз словами надо, словами.

Глава 47

— Врежь ему! Врежь! Давай, вставай! Бьёт как баба!

Раздававшиеся со всех сторон крики сливались в малоразличимый гул. Обведя мутным взором пространство перед собой, я пытался утихомирить разъезжающуюся во все стороны картину. Размахивающая руками толпа за круглым деревянным забором, ограждающим импровизированную арену, виделась мне кучей разноцветных сливающихся пятен, а фигура победно вскидывающего руки и издававшего торжествующие вопли противника напоминала дёргающуюся на ветру простыню.

Секунда, две, три, и гарцующему в середине площадки кузнецу надоело красоваться, и, сжимая кулаки, каждый из которых был размером с два моих, он широким шагом направился ко мне.

Краткая передышка пошла мне на пользу, а поэтому, поднырнув под удар, я технично зашёл ему за спину.

Ха-ха-ха! Нет, правда, я так и задумывал, однако в реальности же всё вышло совсем иначе. Угадав момент, когда меня будут бить, а точнее убивать, потому что кузнец на миг замер для лучшего прицеливания, я попытался уйти ему под руку. Однако с первого же движения потерял равновесие, и вместо быстрого прохода у меня получилось полупадение-полукувырок. Несмотря на головокружение, совсем соображать я не перестал. И, оказавшись на четвереньках, быстро пополз вперёд, пользуясь тем, что мой оппонент пытался вытащить застрявшую в досках руку. По крайней мере, именно на такое развитие событий намекал треск дерева и раздавшийся за ним громогласный мат.

— Ха-ха-ха! Смотрите, как шустро ползает! Давай, Крон, прибей мышку!

Встать на ноги я сумел как раз в тот момент, когда эта скотина сумела освободить свою конечность и, выдав злобный крик, пошла на меня, широко расставив руки. Я попятился. В прошлый раз, будучи уставшим и желая покончить с ним по-быстрому, я полез в атаку, и именно это послужило причиной моего нынешнего состояния. Крон сумел попасть мне по голове, вскользь, правда, но и так хватило с избытком.

Сейчас, пятясь от него, я выгадывал время на то, чтобы придти в себя. Не дождавшийся моей атаки кузнец, подзуживаемый со стороны знакомыми и друзьями, бросился вперёд, размахивая своими ручищами.

Несмотря на всю вложенную силу, удары были довольно медленными, и я просто аккуратно отступал по кругу, внимательно следя за тем, чтобы больше меня не задело даже краешком.

— Дерись, трус! — устав играть со мной в догонялки, Крон остановился и, шумно выдыхая воздух из лёгких, сжимал и разжимал свои пудовые кулаки.

— Ты меня больше в два раза, и я трус? — я тоже остановился, желая перевести дыхание.

— Да ты! Хватит бегать! Прими удар как мужчина!

Такая себе идея. Я не горел желанием принимать удары ни как мужчина, ни как кто-либо ещё.

— Уж ты-то, в отличие от меня, мужик, да? — я скорчил максимально презрительную рожу. — Вышел на ребёнка и гордишься? Да ещё справиться не можешь. Сразу видно, герой! — ехидно прокомментировал я.

Судя по тому, как гневно стали раздуваться его ноздри, дешевенькая провокация более чем достигла своей цели. Даже удивительно. И ослу понятно, что я нёс бред. Так или иначе, но сработало. Зарычавший от злости Крон резко рванул ко мне. Делано замешкавшись, я поставил всё на одну карту.

В последний момент я лёгким пируэтом ушёл с линии его движения и, подпрыгнув, что есть силы вломил ему по голове.

Упали мы оба. Оба встали на четвереньки. И оба бы встали на ноги. Но я не был таким громилой, а потому успел первым. Широкий замах, и моя нога знакомится с его челюстью. Всё. Финал.

— И вновь побеждает Такуро! — выскочившая Аста схватила мою руку и, подняв её, огласила результат. — Кто бы ни бросал ему вызов, странник, о прошлом которого ничего не известно, остаётся победителем.

Она говорила что-то ещё, но я уже не слушал. Боевой азарт схлынул, и я только старался держаться на ногах и не отключиться раньше времени.

В себя я пришёл уже в шатре у лекарки, пожилой женщины с умными и печальными глазами, спрашивающей меня о самочувствии.

— Как очень сильно побитый, — я взглядом испросил разрешения и улёгся на небольшой топчан, издав стон облегчения. — Да ещё и подвёл всех, — вырвался из меня вздох.

— Подвёл? — подняла она седые брови. — Парень, да это был успех, которого мы давно не видели!

— Шутить изволите? — я всё никак не мог вспомнить её имя, хоть и помнил, что мы были представлены.

— Какие шутки? Ты что, не видел реакцию толпы?

— Я, как бы это сказать, занят был. — оправдал я своё неведение.

— Народ был в восторге! — восхищённо всплеснула она руками.

— Да ну ладно, — скривился я. — Скажешь тоже. Я там на карачках ползал, а ты мне про какие-то восторги и успех.

— Это только добавило реализма и зрелищности. Гениальный ход!

— А мне не понравилось, — буркнул я упрямо. Уж не знаю, чем там может привлекать зрелище того, как кто-то ползает в пыли, но повторять этот опыт я определённо не собираюсь.