Выбор

— Главное, что им понравилось, — она так и лучилась довольством. — Была хорошая выручка. И в следующий год, как приедем, тоже много народу будет.

Меня передёрнуло. К лайсу это.

— К тому моменту вам понадобится новый чемпион. — категорично заявил я.

— Кто знает, — улыбнулась она. — Может, ты ещё передумаешь?

— Ха! Может быть. Но перед тем, как записаться на новые бои, могу я получить лечение после уже состоявшихся?

— На лечение ты заработал. Самое лучшее, народное. Вот, закуси-ка, — она протянула мне небольшой, кем-то погрызенный кусок дерева.

Да, к такому наставники меня не готовили.

Выйдя от неё час спустя, посвежевший и в приподнятом настроении, я сразу же направился в соседнюю палату. Переодевшись в выданные мне цветастые рубаху и штаны, я отправился бродить по площади. Моя работа была закончена, и до вечера я был совершенно свободен.

— Эй ты!

Раздавшийся за спиной голос никак меня не потревожил, и я продолжил шагать, кидая по сторонам задумчивые взгляды. А потому рука, резко схватившая меня за плечо и рывком меня развернувшая, стала для меня сюрпризом.

— Ты что творишь, сволочь? — точная копия потревожившего меня кабана полезла на меня с кулаками, и я повторил удар, отправив его вниз, к приятелю.

— Что надо, уроды? — нависая над ними, грозно поинтересовался я.

— Конец тебе, тварь, — прогундосил второй, зажимая разбитый нос. — Мы с тебя шкуру спустим.

— Тебе что, добавить? — с интересом разглядывая это интеллектуально неодарённое существо, спросил я.

— Им хватит, — неподалёку раздался приятный голосок, и я перевёл взор на гораздо более приятный глазу объект. — Вставайте, кретины, — велела молодая женщина лет двадцати двух, с копной рыжих, с медным отливом, волос, тонким аристократическим носом, пухлыми губками и красивыми серыми глазами.

— Как пожелаете, леди, — вспомнил я про манеры, поклонившись. Все свидетели этой небольшой сценки, увидев, что на сцене появилась благородная, резко потеряли к нам всякий интерес.

— Какой воспитанный юноша, — улыбнулась она, пристально, даже придирчиво меня разглядывая, от чего я почувствовал себя неудобно.

— Прошу прощения, но эти, — я сдержал ругательство, — ваши люди сами виноваты. Я не люблю, когда меня хватают.

— О, я нисколько не осуждаю. Порой мне самой так и хочется им врезать посильнее. Но, боюсь, так, как у тебя, — очень органично сократила она дистанцию, — у меня не получится.

— О, для таких случаев обычно используют специальные инструменты. Вот я уверен, даме вашего положения подошла бы небольшая, но изящная плеть, — я бросил на стоящую в сторонке и злобно зыркавшую на меня парочку презрительный взгляд.

— Хи-хи. Да, это неплохая идея, — вежливо посмеялась она. — Меня зовут леди Ифания, баронесса Кромская.

— Рон, — я нарочно коряво поклонился, наконец-то вспомнив, что никакой я не виконт, а простой кулачный боец.

— Что же, Рон, надеюсь, ты не откажешь даме в беде?

Лайс бы её подрал. Ей-то чего от меня надо? Того, что она сможет меня опознать, я не боялся совершенно. Кром очень далеко отсюда, на другом конце королевства. Я, если честно, даже не сразу вспомнил, где это. Никаких отношений у графства с ним нет. Да и не узнать меня в гриме и этом наряде. Тем не менее, всё это было очень не вовремя.

— Чего желает прекраснейшая? — отказывать никак нельзя. Благородный не оставит даму в затруднительном положении. А в моём положении это верный путь к ближайшему столбу, где меня просто запорят.

— Я совсем не знаю город, — томно вздохнула она. — И мне очень бы пригодился человек, который всё бы мне показал. К тому же, — не дав мне и рта раскрыть, продолжила она, — по досадной случайности моя охрана вышла из строя.

И глазками — хлоп-хлоп.

— Со мной вам нечего бояться, — через силу улыбнулся я, будучи загнан в угол. Намёк на то, что я покалечил её людей, что, в общем-то, чревато, я оценил.

— О, я не сомневаюсь в этом, — заверила она меня, подходя ближе, — ведь ты чемпион. Пять боёв подряд, ни минуты отдыха и пять побед. Очень впечатляет.

— Благодарю вас, леди, — она подала пример, и мы неторопливо пошагали в сторону от основного праздника, сопровождаемые её горе-охранниками.

— Разрешаю тебе звать меня просто по имени.

— Я никак не смею, — решительно отказался я.

— Я настаиваю, — чуть нахмурилась она.

— Как скаже. шь, Ифания, — со вздохом сдался я под её испытующим взором.

— Замечательно, — обрадовалась она. — С чего начнём?

— А что ты, — я чуть замялся, но под одобрительный кивок продолжил уже увереннее, — хочешь осмотреть?

— Чтобы ты посоветовал?

Да мне-то откуда знать? Я даже не помню, чтобы был тут хоть раз. Разве что, может, в детстве меня могли сюда брать с собой родители.

— Хм. Так сразу и не скажешь. Трудно выделить что-то одно. История Ар-дона весьма любопытна, и говорить о ней можно долго. А знаете, что? — я сделал вид, что меня озарило.

— Знаешь, — поправила она меня.

— Да, прости, — смущённо улыбнулся я, по-простецки почесав в затылке. — Не привык просто.

— Ты хотел что-то предложить?

— А, ну да. Что если разговоры о истории мы отложим на потом, а пока сходим посмотреть представление?

— Самая интересная часть уже передо мной, — покачала она головой.

— Я? — удивление почти не пришлось играть.

— Разумеется, — небрежно пожала она плечиками.

— А знаешь, Ифания? — я остановился и приблизился к ней вплотную, заставляя её смотреть на меня снизу вверх. — Здесь недалеко стоит историческая таверна. В прошлые времена именно там произошла красивая история любви простого воина и иностранной принцессы.

— Расскажешь? — прильнула она ко мне.

— И во всех подробностях, — улыбнулся я, по-хозяйски хватая её за руку и увлекая за собой.

Эпилог

Щёлк. Щёлк. Прокрутить между пальцами. Щёлк. Щёлк.

— Да ты достал! — возмутилась Аста. — Что с тобой такое?

— О чём ты? — я даже вздрогнул от неожиданности.

— Вот об этом! — она ткнула пальцем в серебряную безделушку, которую я задумчиво вертел в руках. — Ты уже который день вертишь эту дрянь в руках и трещишь ей! Хватит!