Выбор

Джил взяла ножницы, Ричард галантно предложил ей руку и в следующую минуту раздались громкие аплодисменты, разрезанная ленточка упала к их ногам. Очень символично, мы с Клайдом и Герт переглянулись, он молча поднял вверх большой палец. Вечером в светской хронике появилась большая фотография - ''Мисс Джил Трамбал и новый архитектор Ликурга мистер Ричард Дэниэлс открывают строительство школы Святого Мартина''. Это фото заняло почетное место в моем альбоме, смотрю на него с улыбкой, вспоминаю, вспоминаю...

Вот так все и началось. Он влюбился в нее сразу, безумно, не признавая компромиссов. А Джил... Начала оттаивать и все этому помогали. Мы усердно начали приглашать архитектора на наши встречи, где неизменно оказывалась и она. Гилберт через мэрию обеспечил Дэниэлсу целую череду строительных проектов. Они с Джил начали общаться, сближаться... Ричард вышел из низов, сам пробивал себе дорогу, выучился. Много повидал, оказался замечательным и остроумным рассказчиком. Никакого сравнения с ликургскими юнцами вроде Грэнта... Но не все шло гладко, почти сразу ''доброжелатели'' позаботились донести до Ричарда старые слухи о Джил и Клайде, об ее таинственной поездке с нами на озеро Трайн. Обо мне... Некоторым из помянутых юношей стало очень обидно, что Джил предпочла им Ричарда. Несколько раз доходило до крайности, он оказался вспыльчив и скор на расправу, притом, что был старше ее почти на десять лет. Улыбаюсь.

– Клайд, поехали, быстро! В офис Траммела, заедь за мной по дороге! Джил в беде!

– Траммел? Что случилось?

Слышу, как сняли трубку параллельного аппарата, голос Гилберта.

– Берт, что за паника?

– Джи и Ричард арестованы! Трейси нет в конторе, они с отцом с кем-то встречаются. Ну давайте уже быстрее!

Ричард с ненавистью смотрит на Грэнта Крэнстона, тот прячет глаза, вокруг левого красуется здоровенный синяк. Клайд насмешливо хмыкнул, переглянувшись с Гилбертом. Мы примчались в участок втроём, так и не сумев разыскать Трейси. Ольге сегодня нехорошо, оставили ее дома возле телефона, на случай, если они позвонят. Джил с таким непривычным для нее выражением нежности и восхищения смотрит на Дэниэлса, что я поняла - наконец-то... Это уже не просто дружба. Глубоко вздохнула и с любопытством стала слушать. Было что...

– Господа, я осведомлен, что вы все - уважаемые граждане нашего славного города, имеющие перед ним несомненные заслуги. Но!

Шериф Рэймонд Траммел строго посмотрел на Ричарда, на его руку, сжатую в кулак, так напомнивший мне манеру Джил. Она успокаивающе положила сверху ладонь, Клайд усмехнулся. Я знаю, почему, ведь это и мой жест... Боже, Джил уже с ним нежничает? И ведь ничего мне не рассказала, вот я ей выскажу потом... Шериф указал пальцем на Грэнта.

– Я хочу знать, что произошло, и почему в моем городе респектабельные господа устраивают потасовку средь бела дня, на глазах у всех! Позор!

Ричард очень нехорошо усмехнулся и перевел взгляд на шерифа.

– Я понял вас, шеф Траммел, и в следующий раз отволоку гаденыша подальше за угол, чтобы...

Широкая ладонь техасца звучно припечатала стол, прервав тираду. И тут уже не стерпела Джил, также указала на невольно подавшегося назад Грэнта. Видно, что ему здесь крайне неуютно, особенно после нашего приезда, репутация Клайда и Гилберта достаточно однозначна. Как он вообще решился что-то сказать по адресу Джил? Особенно после той истории... Неужели до сих пор на нее обижен? Как это противно и низко...

– Он оскорбил меня, мистер Траммел! И что должен был делать мужчина, решивший меня защитить? Или в Техасе принято глотать оскорбления безропотно?

Шериф откинулся на спинку стула и удивлённо воззрился на вскочившую Джил. А она уже не может остановиться, мы пока молчим. Грэнт прячет глаза... Все ясно...

– Он получил заслуженно и пусть скажет ещё большое спасибо, что я остановила Ричарда и все ограничилось безобидным синяком.

Грэнт дернулся, как от пощёчины, собрал остатки достоинства, поднял голову. Постарался придать своей улыбке побольше независимости.

– Вот уж не ждал, Джи, что из-за пары простых слов твой поклонник так осатанеет... Что на тебя нашло, раньше мы...

Ричард вскочил и одним прыжком перемахнул через ограждение, никто не успел ничего сделать. Точнее, не успел шериф, а Клайд с Гилом просто дали Ричарду сделать то, что он собирался - схватить Грэнта за горло и рывком вздернуть на ноги.

– Не сметь, гаденыш, обращаться к ней на ''ты''!

Я уже стою рядом с Джил, схватила ее за руку, не хватало ещё, чтобы и она бросилась. Хотя и мне сейчас очень хочется пройтись ногтями по этой холеной роже... Внезапно ожило старое...

– Клайд!

– Ричард, успокойтесь, оно того не стоит, поверьте, - мой муж положил руку на плечо взбешенного архитектора, - посадите его обратно, вот так. Теперь разожмите пальцы, осторожно... Эк вы его... Мистер Крэнстон, надеюсь, у вас найдется красивый шейный платок, недельку вам придется его повязывать. Не везет вам с нами, не находите? То лицо, то теперь шея... Не пора ли, наконец, успокоиться? Какой частью тела вы готовы рискнуть в следующий раз?

Раздался громкий стук, мы все обернулись, шериф встал во весь свой внушительный рост и положил на стол несколько наручников. Гилберт вопросительно поднял бровь.

– Хватит! Я сказал - хватит! Всем - сесть! Пока - вот на эти стулья. Мистер Дэниэлс... Мистер Грифитс... Леди... Если через секунду здесь не воцарятся тишина и порядок, клянусь, я всех вас арестую! Камер хватит и охрану вы очень позабавите, у нас ещё никогда не останавливалась такая почтенная публика! Да, да, и не испепеляйте меня взглядом, мисс Трамбал, я знаю, кто ваш отец. Мистер Дэниэлс, а вам должно быть стыдно за эту мальчишескую выходку! Ещё одна - и я оборудую вам прекрасный кабинет в камере, заодно попрошу вас подумать и о нашем старом участке, он давно нуждается в перестройке. Всем все ясно?

При этом он совершенно не замечает молодого Крэнстона, смотрит мимо него, как мимо пустого места. И в глазах его - совершенно открытое одобрение всему, что он сейчас увидел.

Штраф, триста долларов, с каждой стороны. И язвительное замечание о том, что деньги все равно пойдут в казну города, в том числе и на архитектурные проекты ''мистера рыцаря Прекрасной Дамы'.

Когда мы все вместе вышли на улицу, Ричард подошёл к Клайду и прямо посмотрел ему в глаза. Мы ждали этого. Клайд взгляд не отвел.

– Мистер Грифитс, нам необходимо поговорить, прямо сейчас.

Клайд кивнул и улыбнулся нашему бешеному архитектору, вот же сокровище досталось Джил, уму непостижимо... И пора ему кое-что узнать, пока он не вызвал моего мужа на дуэль. Мы с Клайдом уже давно продумали, что и как рассказывать. Только надо ненадолго перехватить у Ричарда Джил, пошептаться... Быстро мигнула мужу.

– Разумеется, мистер Дэниэлс, - Клайд протянул ему руку, - приглашаем вас с Джил сегодня вечером к нам на чай. А пока, позвольте проводить вас несколько минут...