Выбор

Прощание вышло сумбурным, очень много людей, разноголосый шум, сумятица. Только и успели перекинуться с Джил несколькими словами, расцеловаться и помахать ручкой... А что будет сегодня, завтра? В доме тишина, стало немного грустно... Как странно... Все дни мечтала об этом - вернуться домой, зажить спокойно и размеренно, ждать Эвелин. А теперь - грустно. Все произошедшее за эти две недели изменило меня, чувствую какую-то пустоту... Мне не хватает страха, опасности, я снова хочу на озеро? Конечно же, нет. Но все-таки... Все-таки... Интересно, Джил с Сондрой чувствуют то же самое? Мы подруги... Досадливо поморщилась, подумав, что вчера даже не договорились, где и когда встретимся... И Ольга... Как она, где? Тоже ничего не знаю. Может, уже и на фабрику не пошла? Захотелось одеться и выйти из дома... Куда? К Джил? Навестить Беллу с Майрой? Прийти к дверям особняка и позвонить в дверь? Еще неизвестно, как меня встретит миссис Грифитс... Одно дело, опасности и драмы. И совсем другое - повседневная жизнь. Моё праздничное платье висит в шкафу, медальон и значок братства - убраны в шкатулку. Что же дальше? Конечно, никуда я не пойду, это невежливо и могут подумать, что навязываюсь. Не хватало еще на Бертину где-нибудь наткнуться... Я, конечно, спуску ей не дам, но... Лучше обойтись без скандалов, нам всем тут жить, а Ликург - городок маленький. Может, позвонить? Джил или Сондре... Я даже их номера не знаю, не догадалась спросить. А они не подумали мне сказать... Губы сами собой обиженно надулись, и непонятно на кого, на них или на свою собственную недогадливость. А сейчас все ещё утро, впереди длинный день, надо пойти в лавку за едой, прибрать в доме... Невольно улыбнулась, все же не так все грустно - Клайд уже дома похвастался, жестом фокусника достав из кармана пиджака сложенный вдвое чек на тысячу триста долларов. Аванс от ''Электрических пылесосов Финчли''. Когда я его увидела, даже подпрыгнула от радости и неожиданности. Осторожно его взяла, словно фарфоровый, и рассматривала с таким выражением лица, что Клайд рассмеялся, вот бы меня сейчас увидели подруги... Вздохнула, вспомнив, как двадцатидолларовой бумажкой помахивала Джил, дескать, вот, заработала! Я поняла, почему вместо того, чтобы радоваться новой жизни, грущу и смотрю в стену, гладя мурчащего Свита, свернувшегося теплым уютным клубком на коленях. Ему хорошо - дождался меня и счастлив... Мой славный... Просто после месяцев отчаяния и одиночества моя жизнь резко повернула, за эти две недели я привыкла тому, что уже не одна, рядом есть любимый, Джил, Ольга... А теперь и Сондра, Гертруда, все-все-все... Я просто жду, когда они появятся и ожидание - нелегко. Я скучаю по ним... Надо привыкнуть к тому, что даже если друзья не рядом - они есть в моей жизни, как и я теперь присутствую в их. Раньше... Ведь у меня никогда не было настоящих друзей... Настроение поднялось, я с улыбкой встала, подошла к зеркалу, подмигнула своему отражению - я просто собственница, как сказал бы сейчас Клайд. Потерпи, Берта, все скоро появятся, непременно. А пока займись-ка делами... Джил и Сондра уже наверняка давно встали и чем-нибудь заняты. Хм, чем, интересно? И словно что-то ждало, когда очнусь от меланхоличных утренних мыслей - в дверь деликатно постучали. Даже вздрогнула от неожиданности, кто бы это мог быть? Наш адрес знает только Джил... Ну и Гилберт... Нет, никто не подъезжал к дому. Жаль...

– Доброе утро, Роберта, как вы себя чувствуете?
– улыбка миссис Портман окончательно вернула меня в мир солнечного июньского утра.

– И вам доброго утра, все хорошо, спасибо. Хотите чаю?

Она показала себе за спину, лукаво прищурившись.

– Я бы с удовольствием, но вас там к телефону, с утра пораньше. Молодежь, молодежь...

Мои брови поползли вверх, но внутри поднялась радость - это они! Вот и ответ на мои сомнения и нехорошие мысли...

– Ой, спасибо, я уже иду! А кто это, не сказали?
– быстро влезла в туфли и спрашиваю уже на ходу.

Миссис Портман пожала плечами, улыбаясь.

– Не представились, хотя я попросила, и, между прочим, представилась сама. Эти ваши современные нравы, лишь бы побыстрее... Какая-то девушка...

– Ну не представилась, и что? Тебе от нее попало? Ах, современные нравы, верно?
– Джил хихикнула, отпив кофе.

Я рассмеялась, шутливо погрозив ей пальцем. Как же хорошо...

Это была Джил. Как оказалось, найти меня по телефону проще простого, и если бы я не погрузилась в меланхолию, а немного подумала, то так же легко отыскала бы и ее - заглянув в справочник номеров.

– Берт, ты уже не спишь, надеюсь?

– Ой, Джил... Это ты?

– Нет, зубная фея! Я собираюсь через полчаса за тобой заехать, ты не против? Или занята?

Я стою рядом с телефоном и улыбаюсь... Вот и конец всем грустным мыслям. Все - хорошо! Все не закончилось вчера, а только начинается! Мысли о том, что надо купить еды и прибраться - мгновенно исчезли. Нехорошо, конечно, но... Я всё успею до прихода Клайда! Да и денег осталось всего сорок долларов, покупок будет совсем немного. Чек обналичится только через три дня и для этого надо открыть банковский счёт. Ничего, протянем. А пока... Нетерпеливый голос Джил.

– Ты куда унеслась? Можно заехать?

– Конечно, уже одеваюсь. А куда поедем?

– К Тэлботу, кофе попьем! Сондра уже там, вот не спится же ей... Я еле глаза продрала, а ты?

– Ну...

– Ясно. Собирайся, через полчаса буду, у нас полно новостей!

– А каких?

Джил рассмеялась.

– Ну держись, вот тебе для начала - Ольга сегодня переезжает сюда, в город.

Ну и ну... А я ничего не знаю...

– Вот это новость, а ты откуда знаешь?

– Трейси вчера предложил ей остаться на ночь у нас, нет, ничего не думай такого, просто...

– Она, конечно, отказалась?

– Ну разумеется, ее сиятельство... Тогда он захотел ее отвезти домой, представляешь? В платье за четыреста долларов - в Стоктон-Хиллз!

Я там никогда не была, но по слухам - глухая окраина, почти за городом. Как она там живёт одна... С пистолетом... Но Джил продолжает, я жадно слушаю.

– Но и с этим у бедняги Трейса ничего не вышло - уезжать в ночь с молодым человеком на глазах у всех графиня Ме-щер-ская (ну и фамилия, Трамбал будет куда лучше звучать) отказалась наотрез. Скандал!

Мы с ней смеемся уже во весь голос, миссис Портман улыбнулась и тихо вышла, поняв, что это надолго. Даже неловко как-то...

– И чем всё закончилось, Джи? Неужели он ее отпустил добираться одну?

– Конечно, нет, а для чего есть сестра?

– Господи... Ты ее отвезла?

– Конечно, да и нужно же познакомиться с будущей невесткой поближе. И она меня без чая не отпустила, вот так! Дом у нее, конечно... Но мы все решили, сегодня она взяла выходной на фабрике и подыщет квартиру поближе. Трейси настроен очень серьезно.

– И Ольга, наверное, тоже, раз позволила ему сделать такой подарок...

– Какой подарок?

– А платье? Разве...

– О, нет. Ее светлость разве допустила бы такое? Нет, Берта, это был не подарок, там целая история...

Ну и как мне на них всех не обидеться? Столько всего прошло вчера мимо меня... И никто ничего не рассказал. Джил правильно поняла мое сопение, ее улыбку вижу даже сквозь трубку.

– Берт, у тебя своего вчера хватало с лихвой, не сердись. Зато видишь, сегодня все наверстаем!

– Так что там за история с платьем?

– Я и сама толком не знаю, Трейси влетел, как оглашенный, сказал, что они с Ольгой едут к Рэндольфу Слэттери, а потом в Гловерсвиль.

Боже, уже голова кругом от новостей, имен...

– А кто такой Слэттери? И зачем потом ехать в Гловерсвиль?

– Оо, это один из трёх известных здешних ювелиров, ещё познакомишься... Ольга привезла какую-то фамильную драгоценность, камень или брошь с камнем, хранила ее все эти годы. Ради братства, чтобы появиться достойно и при этом, ах, конечно, не уронить собственное достоинство, наша графиня согласилась заложить драгоценность на год под хорошую сумму наличными, - тут Джил понизила голос, - Трейси сказал мне, что выкупит ее сам и год ждать не будет. После помолвки... Я тебе не говорила!

Ох, не знают они Ольгу, надо будет что-то придумать с этим...

– Конечно, я уже забыла. Ну, позже об этом поговорим... А Гловерсвиль?

– Там наша портниха, тебе тоже с ней стоит увидеться, думаю...

– Теперь все понятно... Вот это да, выходит, скоро Трейси сделает Ольге предложение? Вот будет здорово...

– И мы с Герт так думаем, папа, уверена, не будет возражать. Конечно, сначала они вместе повращаются в обществе, все привыкнут. И - свадьба. Берт!

– Что?

– Так мы весь день просидим у телефона! Одевайся, я скоро буду! Это ещё далеко не все!

– Бегу!

Дверцы шкафа нараспашку, что мне надеть? Конечно, хотелось бы новое платье, но оно вечернее, и подруги наверняка будут в чем-нибудь легком. Вот, надену желтое, в котором ходила с Клайдом в ресторан. Попрошу потом немного денег на пару новых платьев... В "Спенсере" есть недорогие, и хорошо смотрятся. Вспомнились слова Бертины... Мой наряд стоил шестьсот долларов. Господи, целое состояние... Надо вернуть деньги за него, а я даже не знаю, кому и сколько. И пришло понимание - не скажут, и я этим вопросом только обижу всех. Ох, сколько всего думается, пока одеваюсь... А десять минут назад я грустно размышляла, что будет дальше и как... Вот так - звонок подруги и пора собираться! А еды купить? А домом заняться? Вздохнула, быстро влезая в платье - надо научиться быть женой, хозяйкой дома и вскоре матерью - и при этом хорошей подругой. И нужно попросить Клайда подумать о телефоне - неудобно будет каждый раз беспокоить хозяйку. Вот, я готова. А снаружи уже гудок клаксона, хлопнула дверца, весёлый голос...