Выбор

— У меня нет объяснения.

— Отлично, ты решила морочить мне голову?

— Нет, но я не хочу, чтобы ты так думал обо мне.

— Я ничего не думаю, теперь всё?

— Нет… — тихо говорит она. — Точней, да… да, это всё.

— Тогда увидимся как-нибудь.

Да, действительно, увидимся как-нибудь. Я идиот?

Отклоняюсь в сторону, направляясь вдоль улицы, которую освещают уличные фонари. Это всё ещё моя жизнь или чья-то дебильная шутка? Кажется, что второе, потому что такого ещё не было.

— Эйден, — зовёт Эмма, из-за чего останавливаюсь и поворачиваюсь к ней лицом, задавая немой вопрос. — Нет, это не всё.

— Поймать такси или проводить?

— Я могу пойти с тобой?

— Куда?

— Не знаю, ты же куда-то пошёл.

— Если я пошёл в стрип-клуб или на свидание, ты бы тоже захотела пойти со мной?

Уголки её губ тянутся выше, а в глазах загорается блеск.

— Никогда не была в стрип-клубе, возможно, я вольюсь.

— Вряд ли, на тебе брюки и блузка, из плюсов только каблуки. Девушки туда в таком не ходят.

— Они же срывают с себя одежду, может, у меня тоже есть такие секреты.

Выгнув бровь, не сдерживаю улыбку.

— Они уже без одежды, Эмма.

— Ладно, тогда, я могла бы пойти с тобой на свидание.

— И быть наблюдателем?

— Нет, я была бы той, с кем ты пошёл на свидание.

Улыбка сползает с лица, остаётся лишь покачать головой.

— Я не хожу на свидания с девушками, которые в отношениях.

Возможно, я вообще не хожу на свидания. Разве это уже важно? Просто не было той, которую я хотел бы пригласить. Мне никогда не требовались свидания, всё было без них.

— Формально, я не в отношениях. Я помогаю своему другу, потому что хочу быть ему хорошим другом. Ты разве не сделал бы что-то для своего близкого человека?

— Всё зависит от обстоятельств.

— Его родители старой закалки. Слишком консервативные. Не принимают ничего нового.

— Любовь остаётся любовью. Кем бы ни был другой, ты не можешь любить его из-за пола, религии, мировоззрения или воспитания. Либо принимаешь и понимаешь полностью, либо нет. Родители рано или поздно смирятся и примут выбор, если увидят его счастливым. Им уже не будет важно, кто рядом с ним.

— Не всегда так, Эйден. Для некоторых традиционный брак превыше всего.

— Что ты будешь делать, если они потребуют внуков?

— Надеюсь, к тому времени всё уже поменяется, — рассеяно произносит она.

— Если нет? Что ты будешь делать? Но дело даже не в этом.

— А в чём?

— В том, готов ли второй человек идти и принимать это. Хочет ли он скрывать ваши отношения на протяжении неизвестного количества времени. Это легко растянется в года.

— Ты бы смог?

— Нет.

— Почему?

— Потому что я не буду заменой и временным утешением. Либо со мной, либо со всеми.

— Это уже условия.

— Это не условия. Это вполне нормальное желание: быть единственным. Я не говорю о том, чтобы быть только со мной, где отказываешься от друзей, семьи и всего, что любишь. Я говорю о том, что в отношениях этот человек только со мной.

— Получается… между нами ничего не может быть?

— Получается, что нет.

— Ты не отступаешь?

— Нет.

— Я думала, что… — посмотрев куда-то вдаль, Эмма находит мой взгляд. — Я ошиблась?

— В чём?

— Я думала, что между нами, что-то есть. Не знаю… может, искра? Симпатия? Ты говорил о понимании.

— Говорил. И говорил, что должно быть понимание и принятие, а я не принимаю такой формат. Это практически то же самое, что и его родители. Они не желают принимать его ориентацию, я не желаю принимать подобный формат отношений.

— Скажи, я ошиблась?

— Ты же знаешь, что нет. Ты прекрасно видела и слышала всё в квартире.

Сделав шаг ближе, она переводит взгляд на мои губы, но тут же отводит глаза.

— Я хочу услышать от тебя.

— Что-то есть, но я не отказываюсь от своих слов. Возможно, Картер согласится, но не я.

— Но я не пошла к нему. Я ждала тебя.

— Эмма, услышь меня. Пока ты в отношениях, даже если фиктивных, я не буду тебе никем.

— Даже другом?

— Ты же понимаешь, что это невозможно. Нельзя быть другом там, где есть что-то большее.

— Это глупость. Можно.

— Сейчас ты убеждаешь себя.

— Я не убеждаю себя. Я в этом уверена. Можно любить человека и быть ему другом, опорой и поддержкой.

— Нельзя. Ни к чему это не приведёт.

— Но я не хочу, чтобы мы были друг другу никем.

Коротко и горестно улыбаюсь.

— Мы и были никем. Ты один раз пришла ко мне, потому что тебе было плохо. Неважно, по какой причине ты пришла именно ко мне. Совпадение, что я был там, что я вообще там живу. Я рад, что ничего не было.

— Ты врешь, Эйден. Было всё, даже больше, чем секс. Это гораздо важней.

— Может быть, но ничего не меняет.

Её плечи опускаются, а лицо мрачнеет.

— Поверить не могу, что упрашиваю парня дать мне хоть какое-нибудь общение. Почему ты не можешь хоть раз поступиться?

— Потому что не хочу чувствовать себя ущербным, не хочу ущемлять себя. Не хочу понимать, что моя девушка живёт с парнем. Не хочу понимать, что она может поцеловать его, даже если он гей и это только для подтверждения их отношений. Не хочу понимать, что они могут спать в одной кровати, не имея друг к другу влечения, важен сам факт их пребывания там. Не хочу каждое утро просыпаться и засыпать с мыслью: «А что, если они…». Это не отношения, Эмма, это самоистязание и мучения, даже если для тебя это не так. Я могу чем-то жертвовать, но и себя уважаю. Я не готов быть вторым.

— Ты не будешь вторым.

— Зачем ты уговариваешь меня? Это я должен быть тем, кто проявляет к тебе интерес и внимание.

— Потому что ты важен и нужен… Я могу забыть про гордость.

— Ты видела меня пять раз за всю жизнь, и практически три из пяти ты не разговаривала и не знала меня. Формально, два, но если бы наш столик отслуживал кто-то другой, то было бы три.

— Это не мешает мне что-то чувствовать к тебе.

— Не мешает, но мне мешают твои отношения. Я не могу. Услышь меня: я так не могу.