Выгодная позиция

«Надеюсь, ты меня не забыла», - с ухмылкой говорит ее муж Грант, появляясь за ее спиной, Джесси крепко спит у него на бедре, пока он направляется к лестнице.

«Поцелуй за меня и большого ребенка». Я издаю звуки поцелуя в камеру, а затем линия обрывается, и я снова остаюсь один в своем отеле.

Снова.

________

На следующее утро я шепчу себе под нос мантру, направляясь в гараж и снаряжаясь.

«Вчерашний день забыт, сегодня новый день, у меня все получится».

Я повторяю ее в голове снова и снова, пытаясь заставить лазерную фокусировку включиться.

Мышцы на затылке уже не так напряжены от тревоги, а мысли заняты делом. Я

заснул, представляя, как отдаю кубок Кэсси. Теперь это моя мотивация. Победы не для меня, а для нее и Джесси. Все, что я делаю, я делаю для них - не только для того, чтобы дать им трофеи, но и для того, чтобы дать им лучшую жизнь. Жизнь, которой у меня не было.

Не поймите меня неправильно. Мама всегда заботилась о том, чтобы мы ни в чем не нуждались, но подарки, которые она нам дарила, были призваны заткнуть дыру в нашей жизни размером с родительскую. Папы не было физически, и большую часть времени казалось, что мама психически не в себе. Этого не скажешь о Кэсси и

Джесси, они постоянно знали, что их любят и ценят.

«Вчерашний день забыт, сегодня - новый день, я справлюсь».

Я откидываю плечи назад, выходя в Хендерсом. Шум вокруг меня настолько привычен, что даже не отвлекает. На трибунах люди держат плакаты с моим именем. Я справлюсь.

Я не знаю, где Харпер Джеймс, и мне все равно. Он не моя проблема.

«Вчерашний день забыт, сегодня новый день, я справлюсь», - шепчу я себе.

Толпа приветствует меня, когда я машу рукой, и я чувствую, как внутри меня поднимается рев.

«Вчерашний день забыт, сегодня новый день, я справлюсь», - повторяю я.

Это одна плохая квалификация. До клетчатого флага все еще не закончилось.

Больше никакой катастрофы.

Я спокоен и контролирую ситуацию, когда забираюсь в кабину. Коул проверяет, удобно ли мне и все ли в порядке.

«Вчерашний день забыт, сегодня новый день, я справлюсь».

Я киваю, когда он отступает назад, и вокруг меня оседает ореол.

«Хорошо, Киан. Сосредоточься. У тебя все получится». Голос Коула звучит в моем ухе уже много лет, и это обнадеживает, что он тоже не потерял веру в меня.

«Спасибо, Коул. Давай сделаем это!»

Вчерашний день, признаться, был немного тряским, но мне всегда кажется, что я выступаю лучше, когда я нахожусь в одном колесе со всеми остальными гонщиками на трассе. Даже если это включает Харпера, который, как я вижу, ждет меня на четвертом месте.

Старт с восьмого места не идеален, но как только начинается гонка, я чувствую, что возвращаюсь к той сосредоточенности, которая привела меня туда, где я сейчас.

Вокруг меня все хорошо - ореол надежен, рулевое управление более плавное, занос на трассе намного лучше, чем вчера. Мне не нужно много времени, чтобы снова почувствовать удовольствие от вождения.

Я начинаю двигаться вверх, сначала P7, затем P6. Мне хорошо, я чувствую себя уверенно и начинаю получать удовольствие. Этот трофей будет принадлежать

Кэсси, как я и обещал.

Проходит пара кругов, но я вырываюсь на P5, Харпер чуть впереди меня. Ему совсем не удалось подняться, но он сохранил свою позицию, так что я должен отдать ему должное. Я полон решимости взять его. Я не могу финишировать позади этого маленького придурка, который, похоже, знает, как нажать на все мои кнопки.

Но у него есть несколько впечатляющих приемов, которые заставляют меня занимать плохие позиции позади него, чтобы я не мог проскочить мимо. У нас в

Хендерсоме нет такой политики, когда гонщик один имеет приоритет. Я знаю, что у некоторых команд есть своя стратегия, и они работают в паре, но у нас все не так.

Мы с Элайджей всегда были равны на трассе, и это работало на нас.

Но в том, как ведет себя Харпер, есть что-то такое, что меня действительно бесит.

Он как будто дразнит меня возможностями, а потом замахивается, чтобы закрыть их, как только я заглочу наживку. Он играет со мной.

Но у меня за плечами годы опыта. Я знаю эту трассу, я знаю машину, я знаю, что я делаю.

«Коул, какая разница?» - спрашиваю я.

«Шесть целых», - отвечает он.

Поэтому, когда я вижу возможность, я открываю DRS (регулируемое заднее антикрыло) и получаю преимущество, проскальзывая мимо него с грацией и изяществом балерины.

Это невероятно приятно.

Получи, высокомерный придурок. Смотри и учись, как это делают большие парни.

Но когда я перехожу в P3, Харпер оказывается прямо за мной.

Мне просто нужно отключиться от него и сосредоточиться на своей гонке, своем графике, своей рутине. Он новичок. Он хорош, но он новичок. Я действующий чемпион, и я защищу свой титул. Одно плохое интервью в прессе этого не изменит.

Я совершаю обгонные маневры, которые кажутся мне такими же естественными, как дыхание, пока не оказываюсь почти впереди, где мне и место. Здесь легко чувствовать себя довольным, особенно когда последние полкруга я вижу только одного человека впереди себя. Кто бы это ни был, я достаточно близко, чтобы видеть, что его машина почти неуправляема. Если бы мы не участвовали в гонке, я бы подумал, что он слушает AC/DC впереди.

«Ты можешь подтвердить, что я в P2, Коул?» - спрашиваю я через гарнитуру, на случай, если я был настолько в себе, что что-то пропустил.

«P2 подтвержден. Просто Йоррис впереди тебя».

Итак, осталось пролететь мимо только одного изгоя Ferrari, и, учитывая, как плохо он выглядит и как хорошо я себя чувствую, я уверен, что это будет несложно.

В последней трети гонки, находясь впереди, почти лидируя, я чувствую себя как в раю, который я строил последние полтора десятилетия. Мои глаза на дороге, а в ушах звучит голос Коула, и нет ничего, что мы не могли бы сделать. Нас не остановить. Даже Йоррис меня не остановит.

«Осталось три круга, Ки. Скоро прямая». Я прохожу повороты, следя в основном за узкими, и как только выезжаю на прямую, включаю максимальную мощность, ищу «сладкую точку» и пролетаю мимо Йорриса и всех проблем, с которыми он сталкивается.

«P1!» - Коул старается не кричать, но за его спиной в гараже происходит извержение.

Я в трех кругах от того, чтобы вырваться из первой гонки сезона, мой ум остр, а машина ревет, когда я прохожу линию в один из последних раз. Два круга, всего два круга от победы. Так близко и в то же время так далеко, потому что не успел я оглянуться, как в моей заднице появилась машина, прижавшаяся ко мне, и я чувствую, как их толкает машина прямо за ними.