Выход силой

– Слушай, ты! – взорвался Игорь, доведенный до точки кипения издевательским тоном «знатока». – А ты, можно подумать, не человек! Пожалели тебя, выкидыша, а ты отполз, спрятался, и давай умничать!

– Глупец, – глухо ответил проводник. – Я не из ваших. У нас с тобой нет общего.

– Откуда же ты взялся?!

Охотник молчал, пристально глядя Князеву в глаза сквозь прорези в своей тошнотворно-умильной детской маске. Голова у Игоря стала тяжелой, будто была забита свинцовой дробью под завязку, и каждая новая секунда, которую это создание удерживало свой бурлящий, неистовый взгляд на лице человека, врезалась в сознание Игоря новой порцией свинца, и шея уже не могла выдержать такой тяжести. Время от времени в висках начинала пульсировать боль. Казалось, что кто-то осторожно втыкает то в одну часть головы, то в другую острые длинные иглы и медленно ввинчивает их в плоть, нащупывая что-то одному ему известное. А потом разочарованно вынимает и вонзает снова. Конца и края этой пытке не было…

Что эта тварь с ним делает?! Тяжело, сквозь боль и сопротивление пытался думать Игорь.

И вдруг понял: это не ненависть во взгляде странного создания. Это боль! Ему тоже больно… Так же, как и самому Игорю.

Охотник вдруг приблизился к краю настила, собираясь шагнуть вниз, в клубящуюся черноту, поднявшуюся уже почти вровень с решеткой и вздымающую грифельно-муаровые волны. Казалось, что под ними дышит чернильное озеро, готовое поглотить обоих и заполнить колодец до краев.

Боль стала нестерпимой – невидимый палач вонзил в голову все иглы сразу, причем не только в мозг, но и в глазные яблоки, под ногти, в кожу по всему телу. Теряя сознание от боли, Игорь схватил Охотника за шкирку и втащил обратно его неожиданно легкое тело, почти уже свесившееся за край настила. В руку ему вонзились острые когти. Охотник, окончательно потеряв дар речи, шипел совсем по-кошачьи и рвался туда, где из черной туманной мглы всплывало нечто еще более темное, объемное и массивное…

Понимая, что долго не удержит отчаянно рвущегося к смерти спутника и сам рискуя свалиться вместе с ним с хлипкого насеста, Игорь сорвал с пояса гранату вместе с матерчатым подсумком, дернул зубами кольцо и, молясь про себя неизвестно кому, чтобы ткань не помешала отщелкнуться рычагу, а внизу не оказалось воды, метнул рубчатое стальное яйцо прямо в центр угольного вихря.

Внизу глухо бухнуло, вжикнули по стенам осколки, лишь чудом не зацепив зависшую на краю настила парочку, и разрывающие тело иглы разом пропали, а Охотник повис в руках человека безвольной тряпкой.

Отшвырнув его к стене, Игорь сам повалился на дребезжащую решетку без сил.

– Как ты смеешь? – обиженно прошипел, потирая ушибленный бок, проводник.

– Заткнись, – оборвал его Князев, осторожно перегибаясь через край настила и светя вниз.

Клубящаяся тьма исчезла без следа, и дно колодца оказалось неожиданно близко, метрах в десяти. Его покрывал какой-то рыхлый белесый слой.

– Мамочки!.. – ахнул Игорь.

То, что он принял за какой-то иней, оказалось тысячами костей. Вряд ли они все были человеческим – иные ребра, массивные берцовые и тазовые кости могли принадлежать лишь великанам, а большинство косточек и грудным младенцам не подходило по размеру, но в этом огромном оссуарии среди тысяч скелетов неизвестного происхождения можно было увидеть не менее двух десятков человеческих черепов.

– Это что такое? – выдохнул Охотник, вцепившись когтями в решетку рядом с Игорем.

– А я только что тебя хотел об этом спросить.

– Не было тут никогда такого! – отрезал проводник.

– А это, – старшина ткнул исцарапанной рукой вниз. – Ветром надуло?

– Не знаю, – озабоченно заявил Охотник. – Но убираться надо отсюда поскорее. Пока то, что там было, не вернулось.

На сей раз спорить со своим странным спутником Игорь не собирался.

***

Они снова были в туннеле метро – нешироком, одноколейном, удивительно пустынным. Привычных Игорю труб, кабелей и прочих коммуникаций, тянущихся по стенам всех знакомых ему перегонов, тут почти не было. Так, несколько проводов, утопленных в штукатурку стен. Зато по бетонному потолку тянулся ряд матовых плафонов – видимо, когда-то эта странная ветка была хорошо освещена.

– Почти дошли, – Охотник, ухватившись обеими руками за шиворот, помог Игорю выбраться из узкого люка в ложбинку между двумя рядами шпал. – Осталось тут – раз плюнуть.

– Где это мы? – спросил Князев, изумляясь, что у него еще остались силы удивляться чему-то. – Неужели, тоже метро?

– Трамвай, – тренькнул проводник, нацепляя свой весьма похудевший сидор. – Спецметро. Знаешь, что это?

Игорь неопределенно пожал плечами. Слово было знакомым, проскальзывало иногда в разговорах, которые Антошка вел со своими друзьями-исследователями, иногда забредавшими в их холостяцкую каморку, но Князева-младшего всегда волновали более насущные вопросы.

Строевая подготовка, например, или отпустит ли папаша погулять Лариску.

– А еще человек, – вздохнул Охотник. – Был такой вожак: Сталин. Сталин здесь ездил. Специально для него эту ветку метро проложили. А как умер, законсервировали до лучших времен.

Сталин. Конечно, Игорь знал эту фамилию и сам! Знал, конечно, но…

Но чем отличился данный исторический деятель, он сказать не мог: историю у них в школе преподавал все тот же Федор Дмитриевич, а его мало интересовало все, что не было связано с баллистическими ракетами и ядерными взрывами. Вот про атомную бомбардировку Хиросимы и Нагасаки он повествовал очень подробно, как и про покорение космоса, ядерные полигоны и договор об стратегических наступательных вооружениях.

– С Наполеоном воевал? На Ледовом побоище? – попытал удачу Князев.

– Не вполне, – голос Охотника вновь звякнул лопнувшей пружинкой. – Не советую повторять эту глупость при других людях.

– Тебе-то откуда знать? – обиделся Игорь.

– Я учусь, – ответил проводник. – Слушаю. Говорят, можно и кошку говорить научить, если постараться, – он снова тренькнул насмешливо. – Мы должны идти. Если не поспешить, можем столкнуться с патрулем.

– Не волнуйся, – улыбнулся Князев. – Я нашим скажу, тебя не тронут.

– Какие еще ваши? – голос Охотника ушел в холодное шипение. – Не думаю, что ты меня сможешь защитить. Скорее уж наоборот.

– Ты ведь говорил, что к людям меня выведешь, – недоуменно сказал Игорь.

– К людям, – подтвердил проводник. – Почти что к людям. На Черкизон.

Что за название, думал Князев. Была ли такая станция в метро? Антон бы ему сказал, будь он рядом. Антон все станции знал наизусть, карту мог по памяти нарисовать…

– Тебе понравится, – заверил его спутник. – Люди. Если они тебя не убьют и не съедят, будешь с ними жить. Привыкнешь. А не понравится – пойдешь дальше. Можешь до самой Ганзы дойти. Поселишься на любой станции. Станций много, людей много… Выберешь.

Князев смотрел на розовую маску молча, с непониманием.

– Ганза?..

– Кольцевая линия.

– Кольцевая? Там разве есть живые? Люди?

– О да. Очень даже живые, – ответил его проводник. – Чересчур даже, на мой вкус.

Все-таки есть! У Игоря все внутри пело.

– Но нам рассказывали, – осторожно, боясь верить чужому созданию, случайному спутнику, произнес Князев. – Нам рассказывали, что там ничего. Что там все мертво. Пустошь. Может, дескать, на одной станции что-то есть… На Измайловской.

– Врали, – коротко сказал Охотник. – Все врали. А как объясняли?

– Взрывы… Ядерные… Воздух через вентиляционные шахты высосало. Все погибли.

Проводник с минуту молча глядел на Игоря, а потом хлопнул себя по бокам.

– Люди так делают. Чтобы другими людьми управлять. Заставляют верить, что никакого другого мира, кроме того, где они правят, нет. Метро строили как бомбоубежище. Противоатомное. Все рассчитали. Вас обманывают. Думаю, ваши же начальники. Начальники врут больше врагов. Им привычнее и проще врать.