Выход силой

Тот пожал плечами и назвал трехзначную сумму. Таких денег у Игоря, конечно же, не было.

– А в патронах? К нему же.

– Сейчас прикинем… – мужик почеркал что-то на бумажке и объявил. – Двести пятьдесят.

У Игоря было с собой максимум полторы сотни – в двух оставшихся рожках и россыпью в вещмешке.

– А на сто пятьдесят что-нибудь есть?

– Есть, – мужик кивнул на ружья. – А что? Дешево и сердито.

Это старшину не устраивало никак.

– Я подумаю.

– Подумай, подумай… Только вечером с этим на улицу не суйся. Из местных вряд ли кого на понт возьмешь.

Игорь вышел на улицу в сопровождении старичка, так ничего и не купившего.

– Сожалею, – сообщил провожатый. – Что не смог быть вам полезен, юноша. Что теперь думаете предпринять?

– Ему можно верить? – кивнул Князев на дверь под блондинкой.

– Да. Если Устюжанин сказал – значит, так оно и есть. Весьма информированный, скажу я вам, товарищ. Вы ведь ничего не имеете против слова «товарищ»? Так куда вы сейчас?

– Ума не приложу… – Игорь действительно не знал, куда ему податься – бездомный, почти безоружный.

– Я бы мог предложить вам работу, молодой человек.

– И что я должен буду делать?

– Давайте обсудим это не здесь, – старичок кивнул на по-прежнему толпящихся вокруг продавцов и покупателей оружия. – Я знаю неподалеку неплохую закусочную.

Молодой человек почувствовал, как яростно заурчал пустой желудок и вдруг представил себе дымящийся кусок мяса с гарниром из грибов на тарелке. И кусок… Нет, два, три, четыре куска черного ноздреватого хлеба. И…

Наверное, все это ясно отразилось у него на лице, потому что провожатый весело улыбнулся и, поманив пальцем Игоря, свернул в переулок.

Игорь украдкой огляделся: все столики небольшого кафе, приткнувшегося между двух магазинов, были заняты. Люди, сидевшие за ними, сосредоточенно поглощали разнообразные кушанья и напитки, болтали между собой, флиртовали с женщинами… Между столами сновали юркие официанты, разнося заказы и забирая пустую посуду. Заведения общепита были и на Первомайской и Щелковской, но они ни в какое сравнение не шли с этим.

И еще его поразило разнообразие посетителей. В привычном Князеву мире двух станций преобладал европейский тип внешности. Азиатов или кавказцев было всего ничего. Здесь же эти типы превалировали: отовсюду неслась незнакомая речь, глаз то и дело задерживался то на раскосых глазах, то – на монументальном носе…

– Пока готовят, мы можем обсудить наши проблемы, – старичок сделал официанту заказ и тот умчался куда-то.

– Охотно, – кивнул Игорь и вдруг вздрогнул всем телом: за столиком на противоположном конце зала сидел человек с совершенно черным лицом. Что за?..

– Вы меня совсем не слушаете, – рассердился собеседник. – Куда вы сейчас смотрите?

– Вон там, – Игорь склонился к нему через столик и понизил голос. – Сидит черный человек. Разве сюда пускают мутантов?

– Где? – старичок обернулся туда, куда показывал Князев и расхохотался. – Какой же это мутант? Это просто чернокожий человек. Если хотите – негр. Хотя ему и другим, похожим на него, этот термин не нравится. Так что, если будете с ним разговаривать, не вздумайте его так назвать, он очень обидится.

Игорь со стыдом вспомнил, что когда-то читал в книжках про африканских и американских негров, а Антошка ему объяснял, кто это такие. Но смотреть на непривычного вида человека спокойно все равно не мог. Чернокожий заметил его интерес к себе и улыбнулся ему, продемонстрировав неожиданно белоснежные зубы. Зрелище было жутковатым.

– Какими судьбами, кстати, вы к нам в Черкизон? – вежливо поинтересовался старик.

– Я своего брата ищу. Пропал, – внимательно оглядываясь по сторонам, сказал Игорь.

– Ну что ж, если узнаю о нем что-нибудь, обязательно вам сообщу, – улыбнулся старик. – У меня, знаете, работа такая – все знать. А вам могу предложить другую работенку… Как вы смотрите на то, чтобы стать гладиатором?

– Кем? – удивился старшина: слово казалось знакомым, но что оно означает, он припомнить не мог.

– Гладиаторы сражаются на арене, а зрители за это платят, – пояснил старичок. – Знаете, очень многие готовы заплатить за такое зрелище. Видели, как Лютый разделался с тварью? Так вот: Лютый – тоже гладиатор. В своем роде, конечно.

– И с кем сражаться? Тоже с тварями?

– С ними, – кивнул старик, блеснув стеклышками очков. – И не только.

– Не понял.

– Твари – это банально, – вздохнул собеседник, будто сожалея об его, Игоря, непонятливости. – К тому же это – всего лишь животные. А человек охотнее всего платит за то, чтобы на его глазах пролилась кровь ему подобного. Человек – вот кто самая красная дичь в мире.

– Извините, – покачал головой Князев. – Но это не по мне. Нас и так осталось мало. Зачем же еще и убивать друг друга? И без этого твари когда-нибудь займут наше место.

– Ну, это случится еще не скоро – поверьте мне, – дробненько рассмеялся, словно рассыпал горстку мелочи, старик. – На мой век хватит. На ваш, думаю, тоже. Если вы будете думать головой. Для чего, правда, нужно сохранить эту самую голову.

Игорь мог поклясться, что в словах прозвучала неприкрытая угроза.

– Вы меня пугаете?

– Что вы! Конечно же, нет! Я просто предлагаю вам применить свои таланты на практике. Ваши таланты налицо: бицепсы и плечевой пояс, хе-хе. За хорошую плату применить – уверяю вас. Не хотите сражаться с себе подобными – ваше дело. Это сделают другие – от желающих нет отбоя. Выставим вас против тварей, и резвитесь на здоровье. Против уничтожения тварей вы ведь, надеюсь, ничего не имеете? Я видел вашу реакцию на одну из них.

Игорь шумно втянул воздух. Без денег он отсюда никуда не денется. Ни домой вернуться, ни дальше пойти. И на Черкизоне без оружия, без документов он долго тоже оставаться не может. А если удастся заработать… Но вот получится ли? Старик был склизким, подозрительным. От его дребезжащего учтивенького смеха отчего-то мурашки по коже шли.

– Я подумаю над вашим предложением.

– Я уверен, что мы договоримся, – улыбнулся старик хитро. – Поверьте мне, я умею договариваться!

– Вы заказывали?

Официант со стуком поставил на стол поднос с двумя дымящимися тарелками, кувшином, полным чего-то ядовито-желтого, графинчиком прозрачного… При виде всего этого, при аромате еды рот Игоря наполнился слюной.

Но прикоснуться к исходящему паром куску мяса он не успел…

– Опять человечина, что ли? – взревел кто-то за соседним столиком. – Убью, гады!

– Успокойтесь, господин, – пытался урезонить могучего дебошира с щекой, перечеркнутой узким, стягивающим рот в кривую ухмылку, шрамом чернявый официант. – Это свинина. Обыкновенная свинина.