Выход силой

Князев отошел в сторонку, уселся на расползающееся под ним сиденье в кабине броневика. Сознание плыло. Чтобы противостоять зову тьмы, он вцепился в руль и принялся изучать сквозь проем выбитого ветрового стекла умерший город. Так он сидел до тех пор, пока возбужденный голос Пинскера и хохот конвоиров стихли в черном логове.

Кажется, оно насытилось, или просто слишком увлеклось, переваривая троицу: иглы отпустили, отступили.

Игорь разжал руки и огляделся.

В кузове, среди вороха купюр, валялся брошенный автомат и отстегнутый пояс с гранатами. Видимо, в казино с оружием не пускали, мрачно усмехнулся Князев.

Подняв лимонку, он дернул чеку и швырнул стальное яйцо в черную витрину. Сам отпрянул, спрятался в кузове.

Громыхнуло, корпус инкассаторской машины посекли осколки. И боль ушла совсем. Осторожно подкравшись, Игорь переступил порог аптеки. Свежеобглоданный костяк Пинскера он заметил сразу. Его голый, чистый, будто вылизанный череп с сияющим золотым зубом сразу бросился ему глаза.

Но искал Игорь вовсе не Пинскера.

Подбирая по дороге то автомат, то подсумок с магазинами – кости погибших лежали вперемежку с остатками одежды и прочими предметами, которые черному упырю не удалось переварить, Игорь бродил по хрусткому настилу меж витрин и полок, уставленных пузырьками и коробочками с поблекшими от времени этикетками.

Не успокоился, пока не нашел его.

Все, что осталось от Меченого – череп, рассеченный вертикальной бороздой через левую глазницу, он зарыл в землю под корнями черного разлапистого дерева в мертвом сквере. И выстрелил в воздух над могилой старого солдата, отдав ему последние воинские почести.

Как полагалось.

Он шагал к Черкизону, а позади весело пылал никого уже не способный ввести в искушение желто-зеленый броневик с распахнутыми дверцами…

***

Михаил Сергеевич откинулся на спинку кресла и повелительным жестом выпроводил из своего кабинета телохранителей, настороженно следивших за каждым движением Князева. Ланиста встретил Игоря почти радушно.

– Живой! А я-то слышал, что сдох ты где-то!

– Твоими молитвами.

– А ты возмужал. Уверенный такой стал, спокойный… Школа Меченого?

– Меченый погиб.

– Жаль, – по лицу Ланисты не мелькнуло даже тени сожаления. – Крепкий был мужик и вояка отменный. А тут ты что позабыл? В гладиаторы пришел наниматься? Возьму, возьму, с радостью возьму! И плату положу отменную…

– Я за Ингой пришел.

– За И-и-ингой? – протянул старик, поднимая глаза к потолку и задумчиво почесывая подбородок. – Это какая же Инга? Толстуха такая рыжая?

– Ты знаешь, – терпеливо ответил Игорь. – Ты же на память никогда не жаловался.

– Не жаловался, – согласился Ланиста. – И не жалуюсь. Есть такая девочка у нас. Не совсем, правда, девочка, – хихикнул он. – Довесочек у нее образовался…

– Не понял? – напрягся Князев, все уже понимая и судорожно пытаясь высчитать в уме.

– Не считай, вояка, – от глаз Михаила Сергеевича побежали лучики морщинок: ни дать, ни взять – добрый дедушка. – Родила твоя подружка. Вырастет гладиатором. В папу.

– Что-о? – Игорева рука метнулась к горлу Ланисты, но тот был не лыком шит – видимо, нажал коленом какую-то кнопочку под столом и мгновенно ворвавшиеся телохранители оттащили взбешенного старшину от стола. – Да я тебя…

– Кишка тонка, – улыбнулся тот бледными сухими губами. – Все равно ведь вдовушкой останется Инга. А сынок твой… Кстати, его она тоже Игорем назвала-окрестила. В твою честь, надо полагать… Сироткой он останется.

– Кто сказал?

– Думаешь, подвиги твои позабыли за полгода? Да все стены твоими портретами заклеены, служивый. Твоими да Меченого. Ну, Меченого-то сдерем, если ты не врешь: с покойниками воевать – себе дороже. А вот тебе, князь Игорь, петелька выходит, как ни крути. Попытка государственного переворота это тебе не фунт изюму, да-да…

– А по делу можем поговорить? Ты ведь деловой человек?

– Охотно.

Телохранители снова удалились, а Ланиста радушно пригласил Игоря за стол. Появилось угощение, выпивка…

– И что же ты, – старик смотрел на голодного солдата умиленно, как на родного сына. – Серьезно считал, что я тебе вот так, задаром, одну из лучших проститу… Да сиди ты, сиди! Замахал он руками на вскинувшегося Игоря. – С языка сорвалось. Прости уж старого дурака… Одну из лучших девушек отдам?

– Почему задаром? – Князев отставил пустую тарелку.

– Никак разбогател? И столько выложить можешь? – Ланиста подумал мгновение и назвал сумму, когда-то показавшуюся бы старшине астрономической. – Но знай: патронами не возьму, – захихикал он. – А то опять фуфло впаришь!

– Патроны мои были самые настоящие, – спокойно возразил Игорь. – И ты это лучше меня знаешь… Но платить я буду не патронами. Какой у нас сегодня курс доллара?

Он бросил на стол аккуратно заклеенную пачку зеленых купюр, тут же перекочевавшую в руки Ланисты.

– Смотри-ка, настоящие! – старик пошуршал купюрой над ухом, посмотрел на свет и даже зачем-то понюхал. – Где взял? Клад нашел?

– Вроде того. Ну что, хватит этого?

– Не хватит, – с видимым сожалением старик вернул старшину пачку. – Инга мне слишком дорога. А там ведь еще и ребенок!

– Продай! – упрямо сказал Игорь. – Я же знаю, сколько она для тебя может заработать. Здесь же денег хватит за троих таких, как она.

– Работорговлей занимаемся, – довольно засмеялся старик. – Но формула один плюс один тут не работает, мальчик мой. Именно спрос рождает предложение. Спрос есть, я вижу…

– Я тебя предупреждаю, – сказал Князев. – Я пришел, чтобы по-честному…

– По-благородному, – кивнул ему Ланиста. – Нет, дружок, настоящую любовь за деньги не купишь. И не выкупишь, – он захихикал.

– Что тебе надо?! – Игорь резко отодвинулся назад, поднялся.

– Услуга за услугу, – старик упер в старшину водянистые глаза. – Выполни одно дело, верну девчонку, и сына твоего верну. Скорее всего твоего.

– Убить кого-нибудь? – Игорь скривил губы.

– Нет, на это у меня свои исполнители есть, на зарплате сидят.

Старик поднялся из-за стола и прошелся по комнате, заложив руки за спину.

– Слух прошел, что ты с тварями общаться умеешь. Верно это?

– Врут, – отрезал Князев, но сердце его забилось чаще: куда это клонит старый мерзавец?