Выход в общий мир

— Нет, не думаю, — улыбнулась любимая. — Но всё равно страшно. Вдруг за этой печатью что-то пойдёт не так?

Мне стоило огромного труда остаться серьёзным и не улыбнуться в ответ. Всё же Аастия и за себя тоже боялась достаточно сильно, а любые ухмылки могут только спровоцировать ссору на пустом месте. Уж я-то знаю каково это, мои родители и дня не могли прожить без взаимных упрёков и скандалов разной степени тяжести. Ссорились они красиво, по настоящему, с битьём посуды и отъездами на неделю к маме. Но и мирились они не менее интересно, с цветами, подарками и бурными ночами. Осознать, что так родители подпитывают своё творческое начало, которым оба до безумия гордились, пришлось довольно быстро. Правда, не без помощи брата и бабушки с папиной стороны. А уж понять, что родители настолько благоразумны, чтобы не разрушать из-за эмоций семью, я смог только в институте. Тогда же появилось и безмерное уважение к ним. А вот хватит ли благоразумия у нас с Аастией мне вовсе не хотелось проверять.

— Ты не одна, — повторил я, сжимая вторую ладошку. — Вместе мы преодолеем всё.

В эту секунду очень хотелось, чтобы Аастия правильно считала посыл сказанного. Под всё я имел в виду на самом деле всё, вплоть до возможных детей. То, что у бессмертных могут быть отпрыски от связи с местными, наглядно показал Нагиш. Он совершенно точно не врал, говоря о своём отце, это подтвердили все феи наперебой, прятавшиеся неподалёку, когда я вчера завёл разговор с Ритуалистом о его прошлом и будущем. О настоящем смысла говорить не было, его «Огненные искры» оказались лишь самую малость сильнее совокупных укусов двух лисят. И я собирался эту ситуацию исправлять, но на секунду представив весь объём предстоящей работы с уникальными юнитами — Ергрид, травница Ургаба, феи через Аастию, теперь вот Нагиш — меня охватила дикая паника. Ведь с каждым придётся пройти цепочку индивидуальных квестов и побегать едва ли не однотипным данжам, убивая сотни, а может и тысячи мобов. Почему разработчикам игры не пришло в голову, что такое однообразие вполне вероятно может угнетать и злить игроков, для меня, даже после чтения десятков тем форума по этому поводу, так и осталось загадкой.

«Быстро же ты перескочил в своих мыслях от детей до форумных загадок, Старший. В этом ты мастер, признаю».

Считаешь, есть смысл часами думать о том, что пока даже не случилось, Ярик? А вот я нет. Я предпочитаю решать текущие проблемы.

«А наша главная текущая проблема как раз один из многих будущих данжей».

Именно так, Ярик, именно так.

— Так мы идём? — легонько тряхнув головой, словно отгоняя дурные мысли, спросила Аастия. — Раньше начнём — раньше закончим.

Сдержать улыбку было сложно. Любимая в очередной раз подтвердила, что она всё-таки гном душой. Ни одна фея просто так не стала бы цитировать чисто гномьи поговорки с осознанием произнесённого.

— Идём, — решительно кивнул я, подходя к странному камню в форме кошачьей головы. — Ждать от руды самородков бессмысленно, что можно было сделать — сделано.

А сделать всего лишь за три часа с момента пробуждения и до прилёта сюда, к странной лесной полянке чуть на восток от разрушенной линейной ловушки к югу от рудника, я смог достаточно, чем самую малость, гордиться.

Во-первых, едва я открыл глаза, полный сил на новые свершения, пришла системка:

Доступно первое задание цепочки квестов «Дорога к Красному дому»

На мягких лапах: найдите во внутренней локации Кошачья голова Сапфировый ключ Силы

Награда: Сапфировый ключ Силы

Ни возможности отказаться, ни штрафа за провал. И, наверное, я бы долго гадал, что это значит. Если бы не найденное в Гайде описание всей цепочки, в том самом разделе, посвящённому использованию юнитов других фракций. Если быть до конца честным, то я лишь лихорадочно пролистала все пятьдесят шесть страниц, посвящённых гномам, а вот Ярик, не без чётко считываемого ехидства, назвал нужную страницу и вообще похвастался, что сумел запомнить всё, ведь у него эйдетическая память. Горячо поблагодарив свою вторую, не в меру горделивую, личность, я открыл восьмую страницу и увидел на ней полностью расписанную цепочку квестов по красным феям, все десять предстоящих этапов и достаточно подробные подсказки по ним. Учитывая формат страницы Гайда 70x100/16 и ставший типичным тринадцатый шрифт, всё описание влезло на три четверти страницы. Оставшееся место этой а также две следующие страницы занимали другие цепочки квестов на огномнивание фей. На десяток секунд я задумался, не было ли подвоха в настойчивости Силанны именно на красных феях, пока не прочёл описание условий трёх других вариантов. Мне не подходил ни один. У меня не было лично спасённой ценой жизни нимфы, не было трёх и более фей, больше двух недель лечащих моих бойцов, или ростка мелорна, взращённого на осколках родового камня. А вот любая представительница народа, хоть фея, хоть напея, чувствующая себя гномом, есть. С этим и будем работать.

Имея временную отсрочку от Аастии, я полетел в Баг-Даад, предварительно добившись от казарега бумаги на увольнение из рядов стрелковых войск Пикриша. Полевого секретаря Ордрин открепил от армии без проблем, хотя на его бороде чётко читалась досада, а сам он, пока его помощник писал документ, сыпал бармат угсами, рассказывая о полезности Пикриша и проделанной бюрократической работе с армией. Слушал я внимательно, хотя и находился в Чертёжнике, создавая мельницу.

Во-первых, Ордрин задумал самое настоящее разделение войск по категориям. Всего их пока набралось шесть: пехота, стрелки, кавалерия, воздушные силы, маги и инженерные войска. За каждым видом войск в планах казарега был свой отвечающий или казгард на нашем. У стрелков это Хатгар, у кавалерии Седкан, у остальных таковых пока не было. К главенству над пехотинцами усиленно рвался Акрух, хорошо проявивший себя в ночной битве — именно он буквально грудью остановил прорыв Скелетов и Зомби, после чего Ордрин смог закрыть его полностью — но ему наступал на пятки Драйд от Берсерков, так что там не всё так просто. В трёх оставшихся категориях пока и близко не было никого на роль казгарда, с учётом отказывающейся брать главенство над магами Аастии.

Созданные ещё в первую неделю Лекарская и Обозная команды относились к магам и инженерам соответственно. Впрочем, обозники исключительно на время. В дальнейшем Ордрин планировал выделить их в отдельные части поддержки, но пока семь гномов для этого мало по его расчётам.

Но разделение войск по родам было не главным. Главное, по мнению Ордрина, заключалось в создании настоящего военного министерства. А для него в обязательном порядке нужны были пишущие гномы, умеющие работать с бумагами. Потому казарег и попросил Пикриша обучить его помощника основам секретарского дела. Тот справился, но, по мнению Ордрина, недостаточно, работы было ещё много. Только вот пойти против слова короля он не посмел. Я заволновался, что сделал что-то не так и поговорил о сложившейся ситуации с самим Пикришем. Тот успокоил меня, заверив, что Вомрат усвоил всё, что можно было ему дать, а казарег просто «слегка» боится доверять помощнику. Я лишь хмыкнул на это. Похоже, Ордрину придётся пройти шоковую терапию по доверию к подчинённым.

Забрав Пикриша и на Буране отправив в Баг-Даад, я сам полетел к городу, но не прямым маршрутом, а через одну из юго-западных, пока не известно что скрывающих, красных точек на инженерной карте. Той самой, что овеществил Ирсинд. Он ведь инженер? Инженер. Пусть и карта такой будет, чтобы отличать от всех остальных.

Всего семь минут спустя я увидел под собой то, что чего меньше всего ожидал — деревню гремлинов. Самых настоящих низкорослых самую малость краснокожих шерстистых ушастиков в одежде, стилизованной под рабочего мастерской примерно конца девятнадцатого века, то есть. Комбинезон, кожаный фартук и кепка у каждой особи, похожей на мужскую. Женских было мало, но и они все предпочитали штаны. Все здания деревни, в том числе и самое большое, по центру, из которого то и дело вырывался огонь из самых разных мест, состояли из хаотичных нагромождений камня и металлических листов. Некстати вспомнив о своих размышлениях по поводу представителей всех восьми рас в своём государстве, я тряхнул головой, решив пока оставить эту проблему как есть, и мы полетели дальше.

Пока летели, разобрался с конкурсом на медаль героям. Все уложились в бюджет, все восемь оказались достаточно интересными с точки зрения эстетики, в том числе и та, что сделал Орм, так пренебрежительно высказывавшийся при обсуждении. Он не стал ограничиваться квадратом и сделал медаль по контуру гномьей письменной руны Уб, представлявшей из себя нижнюю половину круговой дуги с хвостиками-внешними скобочками. На общий эту руну можно перевести и как «удар», и как «почтение», и как «гордость» в зависимости от ситуации. Обязательное изображение герба было уменьшено и трижды продублировано по задней части дуги, из бафов значились +15 % защиты от физического воздействия и +15 % уменьшения получаемого урона от магии. Достаточно оригинально, и я выбрал бы именно этот вариант, но дроу по имени Шарб’Алисс Мургиррит сумела покорить моё каменное гномье сердце пусть и немного, но сильнее. В своём варианте медали она бронзой скрестила типичное изображение пламени, добавила к нему стилизованный молот, повёрнутый на шестьдесят градусов по часовой стрелке и рукояткой выходящий за пределы контура огня. Герб так же оказался на реверсе, но был один, полноцветный и большой. На аверсе же серебрились скрещенные топоры. На топорах мастер начаровала +3 Силы, +5 Выносливости и +10 % к Здоровью. И пусть её медаль вышла самой дорогой, стоимостью в семнадцать золотых, победителем я выбрал именно её, сразу сделал заказ на три медали — Саттиру, Сестерии и Акруху — и закрыл конкурс. При этом я отписался Орму о возможной доработке его варианта в армейский знак отличия. Будут идти вместо погонов у офицерского состава, если гном согласится.

В Баг-Даад в общей сложности мы прилетели спустя сорок минут. Получается, с юга на север Ас долетает где-то за час-час десять. Вот что повышенная Ловкость и Манёвренность животворящие делают. Бурану на это потребуется значительно больше времени, но он скорее боевая единица, чем маунт. Впрочем, Ас тут же остудил бою браваду на счёт его скорости. По его словам, сильный южный ветер значительно ускорил перемещение, и этот фактор теперь тоже надо учитывать. Согласившись, я, тем не менее, высказал мысль, что по воздуху всё равно быстрее, чем по земле. Дракон спорить не стал.

В столице я первым делом нашёл Гдитсирда, передал ему чертёж «Гнезда» и спросил, где Ирсинд. Бургомистр ответил, что тот ещё вчера, сразу после встречи с семьёй, уехал на взятом из резервов пони в Железный молот, налаживать производство бумаги. Понимающе хмыкнув, я предложил гному проинспектировать ферму пони, тот согласился, но прежде отчитался о выходе из Университета пятерых новых специалистов. Литейщик и строители боевых машин тут же отправились в кузницу, землекопа забрал Ирсинд для прокладки тоннеля, камнетёс, просто от того, что больше некуда, снова уехал к Узкому ущелью, в каменоломню, а вот горняк пока остался не у дел. Хмыкнув, я отправил его в золотую шахту. Лишним не будет.