Выход в общий мир

После фермы, которая должна быть отстроена уже сегодня ближе к вечеру, строители как раз доделывали крышу главной конюшни, я зашёл в Замок, позавтракал под давлением Магриша, посетовав на то, что гречка с тыквой уж очень специфична на вкус, в отличии от той же овсянки, и с немалым удивлением встретил там же в приёмной Старклина, лесника, что был отправлен в Каменный спуск для обустройства там лесного курорта. Лесник ответил, что вчера «я» на Земельном собрании отозвал его обратно «для травяных целей». Он и приехал, взяв с собой двух еженедельных Костоломов. Стараясь ничем не выдать своего удивления, я согласился со всем, Костоломов отправил в казарму, а Старклина в таверну, ждать своего часа за счёт государства. У Гома я забрал обещанный отчёт, спросил, если подвижки в бюрократическом оформлении производств города, получил отрицательный ответ, дал нагоняй через мысленную связь Гдитсирду и отправился на Склад. Кернисс я не беспокоил, а вот сломанную шкатулку нашёл. Её статус за то время, что она лежала на полке, не поменялся. Тогда я извлёк из инвентаря ту шкатулку, что получил в качестве подарка, открыл её и обнаружил там самый обычный стальной ключ. Ключ, оказавшись на свежем воздухе, зашевелился, резво взлетел и направился к сломанной шкатулке. Покружив вокруг неё, он растаял серебристыми искрами, что мгновенно окутали крышку. Спустя секунд пятнадцать искры пропали, а шкатулка оказалась целой. Теперь она давала по тысяче золотых в сутки, если была установлена в тронном зале, плюс четыре очка странной Узнаваемости. Откладывать я не стал, и уже через пять минут слева от трона на высоте подлокотника, опираясь на десятисантиметровый в диаметре каменный столбик, красовался отделанный золотом и чёрным деревом сундучок с гербом Королевства на крышке.

Следом я справился у секретаря о судье и прочих бюрократах. Тот ответил, что с ними всё хорошо, они живут в таверне и готовы в любой момент приступить к своим обязанностям. Уловив намёк, я через интерфейс посмотрел, как там протекает изготовление мебели для кабинетов, который я, оказывается, сделал мастеру Страгу ещё на пиру, и поставил в блокнот заметку о жилых комнатах для чиновников при следующем расширении Замка. Зря я, что ли, каре делаю? Места должно хватить всем.

Последним пунктом стремительного вникания в жизнь столицы значилось посещение кузницы. Увы, шёл я туда не для урока кузнечного дела и даже не рассчитывал на него, но Зорбек решил иначе. На полчаса он заставил меня ковать лопаты, иначе обсуждать что-либо он не собирался. Поэтому, отправив Аса за Аастией и убедившись, что Буран почти добрался до Баг-Даада, выжимая себя по полной, я достал первый слиток из горна и приступил к ковке, попутке вовлекая в беседу всех: Зорбека, Крибоша, Барнура, первого литейщика, Шамшипа, его нового коллегу, Граминда, строителя боевых машин и Дибдаба, того самого полученного вчера кузнеца. Обсудили мы развитие кузнечного дела в Баг-Дааде в частности и в Королевстве в целом. Я говорил, как вижу ситуацию со своей стороны, они все, поочерёдно, вносили свои предложения и коррективы. И, что характерно, несмотря на грохот сразу двух молотов по заготовкам — Крибош тоже отковывал лопаты — все мы прекрасно слышали друг друга. Я и раньше это замечал, особенно, когда не уходил в собственные размышления о судьбе будущей Империи, что случалось почти всегда, при ковке, но сегодня стало гораздо понятнее — гномам кузнечный шум не помеха. А может, это активированная книга расовых знаний так влияет? Не исключено, совсем не исключено.

К моменту, когда я покидал кузницу и забирался на лишь десять минут ждущего меня Бурана, костяк плана по развитию металлообработки был готов. Главный центр по изготовлению стальных и, в будущем, прочих слитков, было решено создать здесь, в Баг-Дааде, на основе этой кузницы. Сюда будет стекаться вся руда Королевства и переправляться в заготовки. Часть заготовок прочие города и деревни смогут купить на Рынке, чтобы пользоваться ими для своих нужд, остальной металл будет перерабатываться на месте как в гражданские товары, частично окупая тем самым затраты металлургического комплекса, так и для военных нужд — оружия, доспехов и непосредственно боевых машин. Одну из оружейных разработок Зорбек мне продемонстрировал, показав цельнометаллический болт для гномьего арбалета с небольшой ёмкостью для алхимии. Налить туда можно было всё, что угодно, в зависимости от желаемого эффекта. Я пообещал посоветоваться с казарегом на этот счёт. А вот с гражданскими товарами пока будет не так хорошо, как мне хотелось бы, даже несмотря на то, что это направление взял на себя так кстати полученный вчера Дибдаб. Но что он сможет один для в перспективе средневекового мегаполиса? Так эту проблему придётся решить, в том числе и новым уровнем кузницы, уже третьим. На нём должны дать нового, совершенно бесплатного, кузнеца. Да и просто для металлургического центра нынешняя кузница подходит мало.

По пути к обозначенной на карте поляне я продолжил чертить мельницу, благо в базе очков на неё требовалось лишь пятнадцать, и я смог развернуться по полной, существенно расширив и зернохранилище, и мучной склад, добавив совсем небольшую, буквально на три очка, мастерскую по вязанию мешков. Будет по что сельхозпродукцию складывать для перевозки на дальние расстояния. В итоге мельница была готова на три четверти, сегодня точно добью её.

— Тоже боишься? — тихо пропела Аастия, выведя меня из задумчивости.

— Есть немного, — вздохнул я, резко вспоминая то, что так и не сделал.

— Давай вместе, — предложила любимая, кладя наши руки на нос кошке.

Я не встретился ни с кем из родных Ирсинда, ни с женой, ни с детьми, ни с внуками. А ведь ещё вчера, перед боем, хотел и планировал. Что ж, надеюсь, завтра у нас найдётся время.

— ВАС МНОГО! — проскрежетал непонятно откуда льющийся голос. — РЫЖИЕ ЗВЕРИ ТОЧНО НУЖНЫ?

— Они часть меня, — с секундной заминкой ответил я в пустоту, соображая, что имеет в виду голос. — Они всё равно последуют за мной. Или умрут.

— ХОРОШО! — пришёл ответ после минутного молчания. — ИДИТЕ!

Прямо перед каменной кошкой открылся круглый портал с синим вихрем, заставив на с Аастией отшатнуться. Ас и Буран тут же подскочили поближе, лисята прижались к моим ногам, Огель к правой, а Пактиквул к левой. Было удивительно ощущать их по отдельности и точно знать, где кто. Взяв себя в руки, я шагнул в портал, на ходу выхватывая из инвентаря лопату. Оказался я посреди каменной площадки где-то в горах явно на большой высоте. С трёх сторон — справа, слева и сзади — вверх уходили высоченные отвесные скальные стены без единого выступа, пройти можно было только вперёд, в окружение снежных шапок горных вершин.

Лисята сразу же отцепились от меня и стали прыгать вокруг скал, тихо перетявкиваясь друг с другом. Что они говорили я понять не мог, они ведь не питомцы мне, у нас совсем другая связь, образованная прерванным шаманством, пропущенным через умирающего шамана. Что это такое и с чем его едят я так и не понял, хотя Аастия и пыталась объяснить доступным языком, но то, что лисята теперь неотделимы от меня, признала однозначно. Мне оставалось лишь вздыхать от этого.

Любимая, Ас и Буран появились следом за мной, благо размер трёхстенного колодца позволял находиться в нём всем нам и не испытывать никакого дискомфорта. После недолгого, буквально десятисекундного, совещания было принято единственно верное решение — идти вперёд. Дракон, не согласный с этим, попытался было взлететь, но наткнулся на невидимый ограничитель и больше не спорил.

От колодца начинался узкий достаточно крутой спуск вниз по каменной спирали вокруг гигантского параллелепипеда, поставленного на папа, как сказал бы мой дедушка, то есть на короткую плоскость, если говорить человеческим языком. В таком приближении он походил скорее на палец квадратного сечения, ведь как низ, так и верх у него терялись в тумане и дымке. И в этом параллелепипеде появились мы, чтобы найти Сапфировый ключ Силы. Знать бы ещё, где искать. Согласно Гайду, локации для поиска встречались самые разные, от жерла действующего вулкана до руин парящего города, и далеко не всегда требовалось с кем-либо драться.

Спустя минут сорок спуска, спираль упёрлась в широкую площадку перед плавно поднимающимся горным склоном, местами поросшим скоплениями чёрного низкорослого колючего кустарника.

— Будем подниматься? — музыкально спросила Аастия.

— Как будто у нас есть выбор, — пробормотал я, давая Асу жестом понять, чтобы тот проверил путь.

С минуту дракон кружил чуть ли не над каждым кустом, выискивая возможные опасности. И они нашлись, едва не цапнув чешуйчатого за нос. Он вовремя отпрянул и залил вылезающее из норы существо, больше похожее на гигантских размеров лысого ежа с костяной трёхсуставчатой конечностью вместо хвоста. Конечность заканчивалась костяным шипом с метр длиной и представляла достаточную опасность.

Создание, сожжённое Асом, с противным писком погибло, но десятка два других полезли вместо него, испещрив склон ямами и рытвинами. Дракон взлетел повыше, чтобы не попасть под «хвосты» ежей, Буран бросился ему на помощь, затоптав по пути только вылезающую из норы тварь.

— Так и знал, что без драки не получится, — процедил я, активировал боевой режим и прыгнул на ближайшего ежа.

Тот не стал изображать жертву и покорно принимать смерть, а стеканул меня шипом поперёк нагрудника. Доспех выдержал, хотя звон стоял явно на все горы, не меньше, а вот полоска здоровья просела сразу на четверть, благо Аастия тут же всё отлечила. Приземлился я совсем не там, где планировал, но хотя бы не улетел в пропасть — и то хорошо. Меня начали окружать создания, пробуя задеть «хвостами», но и мне умирать совсем не хотелось, а потому я крутился как можно активнее, нанося редкие удары кулаками по головам тварей. Бурану пришлось тяжелее, он мог только перекатами уворачиваться от попаданий шипов, зато если он по какой-нибудь твари прокатывался, та уже не вставала. Только вот создания попались удивительно ловкие и под наши атаки не попадались, то отпрыгивая, то уворачиваясь, то блокируя «хвостом». Но хоть больше двадцати трёх не вылезали, остановившись на этом количестве.

В какой-то момент я почувствовал себя примерно так же, как и во вчерашней драке с ошаманенными орками. Мне не хватало слабой медленной мелочи, чтобы как следует разогнаться и отпинать этих странных ежей по самые штольни. И в какой-то момент вместо ярости стала появляться бессилие. С каждой секундой боя оно поглощало меня всё сильнее и сильнее, заставляя совершать ошибки. Я пропустил несколько ударов шипом, благо, прошедших вскользь, я несколько раз споткнулся о ямы и едва не угодил под множественную атаку сразу нескольких «хвостов», я, в конце концов, стал промахиваться по ежам из самых верных позиций. Бессилие смело, будто и не бывало, твари стали откровенно действовать на нервы и я потянулся за лопатой, чтобы одним ударом прекратить всё это, но вместо открытия инвентаря схватил за хвосты рыжие мельтешения, раскрутил над головой и запустил прямо в морду твари прежде чем понял, что делаю. На лисятам как будто это и было нужно, они с радостным лаем вцепились в создание и не отпускали до сих пор, пока ёж сам себя не затыкал шипом до смерти. Любуясь этой милой картиной, я едва не пропустил атаку шипом по себе, но смог поймать его в полёте и переломить одной рукой у третьего сустава, остриё вогнав в череп того же создания, а его самого использовать как цеп, держа за «хвост» как за рукоятку и используя тело ежа в качестве ударного навершия. Несмотря на настойчивые выкрики странного голоса, своё оружие я из рук не выпускал. Это в тот раз, в одемонённой деревне людей его нужно было послушать и не убивать собственными руками перспективного священника, сейчас я защищал любимую, до которой ежи едва не добрались, пока я предавался унынию и депрессии. Да, это была месть, месть от страха, но ни одна тварь не ушла, оставив свои тела здесь, на склоне. Некоторые были сожжены, некоторые скончались от рваных ран, нанесённых медвежьими лапами, одно измочалено в нечитаемую кашу, но абсолютное большинство попросту забито своим сородичем, оказавшимся в руках разъярённого берсеркера, спасающего свою женщину от посягательств.