Выход в свет. Внешние связи

Вива сразу узнала меня, несмотря на плотный график сверхпопулярного стилиста и нескончаемый поток желающих сменить свой образ. Ага, роятся толпами около пятнистой двери и ночуют на коврике в надежде, что их осчастливят красивыми бровями, уходящими к линии волос.

— Опять кудри начесали? — спросила она у Аффы.

— Пока нет. Мы за другим. Нужен стилист и учитель политеса. К воскресенью.

— Для кого?

— Ей, — показала пальцем соседка. — Идет на "Лица года".

Вива развернулась и уставилась на меня.

— Это… и в Дом правительства?

"Это" обиделось и оскорбленно отвернуло в сторону нос. Не нужен мне никто. Сама справлюсь, дайте только фляжку продать. Пройду по ковровой дорожке, подброшу денежки вверх, и меня не разглядят за золотым дождем.

— Занятно, — обошла вокруг девица, шелестя платьем. — Сложно, но можно. За подбор стиля пятьсот, за политес — триста. Предоплата полностью.

— В том-то и дело, — встряла Аффа, едва я открыла рот. — Деньги появятся в конце недели.

— Будет наличка, будет политес.

Ответ яснее ясного. Зачем впустую топтать коврик, пора освободить место для других, жаждущих изысканного стиля. Я повернулась к двери, чтобы уйти.

— Вива, представь, твоя марка на "Лицах года" и в журналах, газетах, на телевидении, — начала уговаривать соседка. — Ей поцелует руку сам премьер-министр, а все дамы изойдут черной завистью, увидев твоё мастерство.

— Увидев такое, они будут хохотать до упаду, — скривилась девица.

Всё, надоело выслушивать оскорбления. Если суперпрофессионалка думает, что молча проглочу колкости, то не на ту напала. У меня имеется большая кадка собственного достоинства. И какой, к черту, политес? Ложкой и вилкой есть умею, а улыбку для фото натяну до ушей, лишь бы лицо не треснуло.

— На себя погляди. Пошли, Аффа, — взялась я за дверную ручку.

— Эва, погоди, — растерялась соседка.

— Ладно, — девица неожиданно сменила гнев на милость. — Тогда штукарь за всё.

— Согласны, Вивочка! — захлопала в ладоши Аффа.

Непонятно, стоило ли радоваться подозрительной удаче. Только что улетела в никуда целая тысяча из несуществующей золотой горы, а у соседки на лице нарисовалось необыкновенное блаженство, словно она отрыла сундук с сокровищем.

— Начнем, не мешкая. Скидывай сапожищи и выходи сюда, — приказала хозяйка, и я, послушно разувшись, встала в центре комнаты. Теперь не имело смысла уходить, громко хлопая дверью.

— Да уж, — сказала Вива, отойдя подальше и скептически оглядев меня. — Надень, — бросила черные туфли.

Боже, что это оказались за туфли! С лошадиным каблуком высотой сантиметров десять, отчего ступням предстояло подняться перпендикулярно полу.

— Не налезут, — кряхтела я, засовывая ногу в колодку.

— А ты постарайся, и налезут. Они настраиваются на нужный размер.

И правда, туфли чудесным образом растянулись и не жали, смотрясь как влитые.

— Пройдись, — велела свеженанятая училка светских манер. Сделав два шага, я запнулась и едва не шмякнулась носом о пол. Хорошо, успела выставить руки, а то ходила бы со сплюснутым лицом.

— Отвратно, — заключила Вива и разогнула мне плечи, так что лопатки с хрустом сошлись у позвоночника. Я взвыла. — Вот как надо. Запомни, на приемы не ходят в тапочках, так что придется ежедневно тренироваться. Туфли тебе арендую, ходи в них каждую свободную минуту.

— Разве в них можно ходить? — пропыхтела я, силясь сделать шажок.

— Ходить, бегать и танцевать, а не ковылять как черепаха, на полусогнутых. Как освоишься, перейдем на шпильки. Есть полвисора?

— Есть, — ответила я, удивившись вопросу.

— Зажмешь ягодицами, — встав сзади, девица хлопнула руками по моим бедрам, — на голову положишь книгу потяжелее и вышагивай от двери до окна и обратно. Десять раз достаточно.

— А почему потяжелее?

— Чтобы надолго запомнилось, когда упадет на ногу. В следующий раз будешь аккуратнее. На, возьми, — Вива протянула моток вязальных ниток. — Размотаешь в линию на полу. Наступать будешь строго на нить, поняла?

— Поняла, — вздохнула я тяжко.

— Не будет она ничего делать, — вставила хихикающая в кулачок Аффа, пристроившись на табурете у трюмо. — Пусть здесь попробует.

Для первой пробы пришлось снять колготки и отбросить прочь стеснение.

И пытка началась. Лошадиные копыта норовили ускакать, книга падала и больно била по ногам, монетка сразу же закатилась под стол, и мы искали её добрых пять минут, а ровная линия нити превратилась в сложный перевал, который я, как ни силилась, но не смогла преодолеть.

Девушки заливались смехом, глядя на неуклюжие попытки дефиле.

— На зеленой дорожке не место сутулости. — Вива стукнула меня по спине. — Шаги не мельчи, но и не топай как великанша. Не хмуриться! Смотри перед собой, втяни живот и улыбайся.

Хоть что-то у меня получилось — смотреть вперед. Невозможно одновременно улыбаться и шаркать в ужасных парнокопытных туфлях.

— За неделю из нее не сделать человека, — посетовала девица.

— Вивочка, постарайся, — соседка сложила ладони в умоляющем жесте.

— Уяснила домашнее задание? — спросила сурово училка политеса.

— Уяснила, — ответила я, ковыляя по комнате и усердно стуча каблуками.

— Значит так. Зеленая ковровая дорожка длиной пятьдесят метров. Машина останавливается в начале пути. По обе стороны фотокамеры, журналисты, телевизионщики. Вспышки, крики, суматоха. Для снижения чувствительности глаз придется надеть светопритупляющие линзы. Аффа, записывай.

Схватив листочек с трюмо, соседка застрочила карандашом.

— Может, купить линзы с иллюзиями? — загорелась она. — К примеру, зрачки как у змеи или в виде снежинки, а? Или огненный взгляд! Или флаг страны! Движущиеся картинки тоже смотрятся классно — летящая комета или крутящееся колесо. Я видела в каталоге, выглядит сногсшибательно.

— Однозначно с иллюзиями в глазах появятся две трети приглашенных, — скривилась Вива. — Спаси и сохрани тех, у кого журналюги отыщут две одинаковые картинки. Их растерзают.

— Да, — поникла соседка. — Пресса утопит в грязи. Хотя идея хороша, признай.

— В клубе, но не на правительственном приеме.

Я вслушивалась в поучительный диалог. Столичные штучки — это вам не каша на воде. Конечно, и до провинции докатились новомодные волны, но народ на периферии не зря считался консервативным. На выпендрежников показывали пальцами и не сдерживались в грубых выражениях. Смельчаков, рискнувших бросить вызов провинциальному болоту, обзывали попугаями.

Вспомнив о зеленых ободках в зрачках Мэла и зверином глазе профессора, пробуждавшемся в моменты ярости или злости, я поинтересовалась: