Выключатель
Шрифт:
Бен по необъяснимому наитию развел руки в стороны, задрав ладони под прямым углом к предплечьям. И очертил руками над головой полусферу. Снизу - вверх. Потом сверху - вниз, и чуть сместить в сторону... Он словно выполнял фигуру из замысловатой хореографии китайской гимнастики.
– Щенки... Щенки... Маленькие щенки...
– еле слышно бормотал он.
Стая текла мимо. Серые и бурые бока в клочках свалявшейся шерсти и гноящихся язвах были всего в паре метров. Бен стоял, не шевелясь, разведя руки в стороны, и старался дышать как можно тише. Какой-то пес заскулил совсем рядом... Другой выскочил из общей кучи и рысцой припустил вперед; еще один погнался за ним... Гавканье постепенно удалялось.
– Стоять!
– выдохнул он зашевелившимся было спутникам.
– Еще рано.
Спины тварей уже рассеялись среди зарослей кустарника...
– Всё, - Бен уронил отяжелевшие руки. Потом устало согнулся и уперся ими в колени.
– Всё...
– Э, ты как?
– наклонился к нему Ромка.
– Ниче... Нормально. Устал немного...
– На, глотни, - Ромка протянул жестяную фляжку.
– Что там?
– Бен недоверчиво принюхался.
– Да не боись, не спиртное! Я ж не сбрендил, чтоб посреди пути тебе спиртное предлагать, когда голова нужна ясная! Крепкий чай там, с сахаром. Холодный, правда...
– Тем лучше, - Бен присосался к горлышку.
– Привал бы сделать...
– Пройдем вперед с полкилометра, тогда отдохнем!
– распорядился проводник.
– Шустрей, ребята, пока псов назад не понесло! А то кто знает их собачью душу...
Бен размазывал по побелевшему лицу испарину.
– Малой, держи свой шлем! Надевай и шустрей вперед! Нельзя здесь отдыхать!
– Ага, ладно, - Бен, пошатываясь, кое-как втянулся в общий ритм. Но шлем надевать не стал. И так уже пожалел, что в начале пути тащил эту тяжесть на шее, а не на хребте, в специальном подсумке. Пусть даже забрало от шлема сейчас было отвинчено, но все равно шея ощутимо ныла. Теперь Бен всего лишь натянул на голову капюшон и решил ограничиться этим.
Устал, как будто мешки с картошкой ворочал... Всего каких-то несколько минут "держал оборону"...
– Ну и крут ты, малец!
– одобрительно сказал на ходу проводник.
– И давно ты так можешь?!
– Не знаю... Вообще-то сегодня в первый раз, - честно признался Бен.
– Интересно, как это у тебя получается...
– Не знаю! Случайно как-то в голову пришло. Просто понял, что вот так надо, и все...
– Ну, ты прям колдун!
– У нас инструктор по айкидо был, - вмешался в разговор Грищук, - так он вот такие же фокусы мог откалывать. Никакие собаки его не трогали, даже самые злобные. На глазах у нас бультерьера усмирил. Как инструктор сам говорил, мол, есть техника очистки сознания, что ли... Незамутненность духа, и все такое... Так что есть люди, которые это умеют и безо всякой мистики.
Бен хотел было буркнуть, что никаким айкидо он не занимался, и с восточными техниками не знаком, да передумал. И языком шевелить лишний раз было лень, да и вообще - на кой черт он должен оправдываться перед каким-то Грищуком и что-то ему объяснять?!
– Подумаешь, один бультерьер!
– пробурчал дядя Гера.
– Вот посмотрел бы я на вашего тренера, если бы он перед целой стаей нос к носу оказался! Так что, Василий, ты волну не гони!
На коротком привале Бен с наслаждением скинул с ноющих плеч рюкзачные лямки и отстегнул от рюкзака "подзадник" - кусок пенополиуретана с продетой через него резинкой с застежками. А то сыро, знаете ли. Ходи потом по Зоне с мокрой задницей... И плюхнулся на "сиденье".
Ромка придвинулся к нему и опять протянул флягу с чаем.
– Спасибо, - Бен поймал его взгляд и попытался указать глазами на Грищука. Интересно, Ромка поймет? Хотя вряд ли...
У Бена просто чесался язык поделиться своими соображениями. Но нельзя... Нельзя при этом типе. А он сидит
слишком близко. Черт побери, когда же удастся улучить момент, чтоб поговорить с Ромкой? Надо его предупредить. Вряд ли он поверит, но надо. Хотя..."Время у нас еще есть. Пока я не отключил излучатель - я в безопасности", - подумал Бен.
– "До тех пор Грищук меня не тронет... Но так ведь это меня! А если он решит начать с Ромки?!"
К исходу третьего часа пути они уже заметно углубились в Зону. Здесь уже отчетливо чувствовалось - все не так. Много искореженных деревьев, много высохших, и с их раскоряченных безлистых ветвей свисали целые полотна коричневой паутины.
– Смотрите-ка, "ржавый волос", - указал на них рукой дядя Гера.
– Эх и разрослось его тут...
– Маски надеть!
– скомандовал Роман резко и даже немного испуганно.
– Все застегнуть наглухо! Видал я уже эту дрянь... И что от нее бывает...
Аномалии попадались все чаще, но места проводнику были хорошо знакомы, и дядя Гера уверенно шагал вперед. Разбрасываемые катышки керамзита помогали находить безопасную тропу, а группа следовала за ним след в след.
– Сто-о-о-ой! Сто-о-ойте!
– вдруг истошно заорал Бен и остановился так резко, что Грищук по инерции налетел на него и ткнулся носом в рюкзак. Чуть с ног не сбил. А Роман, в свою очередь, врезался в спину дяди Геры - опытный проводник, привыкший к неожиданным выкрутасам Зоны, без колебаний замер на месте, едва заслышав окрик Бена. Сработало много раз проверенное правило: если кто-то из спутников, неважно кто - матерый сталкерюга или зеленый новичок на первой своей ходке - заметил что-то опасное или просто могущее оказаться опасным, его лучше послушаться. Сначала остеречься, а потом разбираться. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Дядя Гера растопырил руки в стороны, словно пытался тем самым преградить дорогу спутникам.
– Ни шагу вперед, - повторил Бен охрипшим голосом.
– Всем сдать назад, шагов на пять! А лучше на десять.
– Что там такое, малой?
– обернулся проводник.
– Впереди опасность! Очень опасно!
– Радиации нет - прибор молчит... Аномалия?!
– Дядя Гера запустил вперед комочком керамзита: - Ничего! Ни молний, ни вспышек... Не "электра" и не "карусель"... И не гравипакет... Что ж там такое?
Роман защелкал переключателем детектора аномалий:
– Да ничего не показывает...
– И не будет! И камнем там ничего не обнаружишь! Это надо... Как его... Органику!
– Бен наконец вспомнил нужное слово.
– Короче, кусок мяса надо.
– Для приманки, что ли?!
– усмехнулся сзади Грищук.
– Аномалию подманивать?!
– В качестве индикатора, - серьезно ответил Бен.
– Раз оно никак не определяется неорганическими предметами, то вполне может быть, что влияет только на органику. Но не руку же туда совать?!
– Ну что, тушенку откроем?
– предложил Роман.
– А как и на чем закрепить кусок?
– Погодь, хлопцы, - дядя Гера торопливо копался в кармане скинутого с плеч рюкзака.
– У меня колбаса есть, еще не початая. Подойдет?
– Наверно, да. И еще палку надо, примерно с метр длиной. Я сейчас срежу...
– Бен направился к тополю на обочине.
С колбасы до половины сорвали оболочку и примотали скотчем к длинному пруту толщиной с два пальца. Бен осторожно, мелкими шажками продвигался вперед, вытягивая "индикатор" перед собой. Ощущение опасности усиливалось; но оно могло подсказать только приблизительную границу аномалии. Бен останавливался, внимательно наблюдая, не появилось ли каких-нибудь видимых изменений на "индикаторе", прут гнулся и клонился вниз; несчастные полкило колбасы становились все тяжелее и оттягивали руки, как камень.