Выключатель

– Эй, ты куда это так резво поскакал, по сторонам не глядя?
– вдруг тормознул его голос Грищука.

Грищук сидел у окна. Он показал пальцем куда-то за изгородь:

– Глянь-ка, вон гость пожаловал... Только что объявился.

На улице, с другой стороны полисадника неторопливо, словно наглый таракан по кухонному столу, ползал снорк.

– Ну что, хочешь его стрельнуть?
– Грищук кивнул головой на незваного гостя.
– Или глаза еще не продрал? Тогда я сам...

– Нет-нет, погодите! Я стрельну! Я сейчас!

– Иди вон к тому окну, там форточка открывается...

– Да не видно его, уполз, что ли, - Бен водил стволом туда-сюда.

– Куда делся? Только что тут был...

Снаружи послышался утробный рык.

– А-а, никуда ты не уполз, за конурой сидишь, зараза такая!
– Бен поймал монстра в прицел.

Автомат разразился грохотом. Сонные Ромка и дядя Гера подскочили, протирая глаза:

– А?! Что?! Что случилось?

– Йес! Я его завалил!
– радостно завопил Бен, как будто вмазал в картонную мишень в тире посреди парка отдыха, и выиграл в качестве приза какую-нибудь яркую безделушку.

– Тьфу ты, мать твою, напугал!
– в сердцах сплюнул дядя Гера.

– Один наружу не суйся, - на всякий случай одернул воспитанника Роман, хотя Бен по логике вещей и сам вроде бы должен был сообразить, что этого делать не стоит. Но - логика логикой, а кто знает, что стукнет в голову неопытному пацану.
– Вдруг там еще один, или даже не один такой гуляет.

Как чуял... Метрах в десяти, за кучей строительного мусора на мгновение показалась еще одна багровая спина в остатках камуфляжа. Бен заметил его раньше остальных спутников. Опять треск выстрелов раскатился над поселком.

– Йес! И этого сделал!
– парень был ужасно горд собой. Еще бы, взял реванш за вчерашнее... И наконец вспомнил, ради чего вскочил так рано. Осторожно заглянул за угол - никого. То ли снорков больше не было, то ли остальные разбежались...

– Э! Стой! Куда один?!
– одернул его ромкин окрик.
– Говорили же вчера!

Перед выходом на завершающий этап маршрута сели набивать патронами частично опустевшие магазины.

А у Романа в голове ворочались мысли тяжелее железобетонных плит.

Потому что оторваться от Грищука не представлялось возможным. Наверняка будь на месте Романа какой-нибудь отморозок, он предложил бы радикальное решение проблемы, но Роман таковым отморозком не был, и потому вариант "просто пристрелить без разговоров" он даже не рассматривал. К тому же доказательств нет никаких, одни предчувствия Бена. Мало ли в чем может заключаться эта гипотетическая "опасность"? Цена ошибки оказалась бы слишком высока... Это вам не игрушка - не перезагрузишься.

Но, честно говоря, Ромка и сам смутно представлял, что они с Беном стали бы делать дальше, останься они вдвоем. Ударились бы в бега? Поймают в два счета, особенно если выйти за периметр. А по Зоне тоже долго не пробегаешь. Не настолько уж она велика... Как ни крути, а грохать чертов излучатель все равно придется. Будут у них в руках материалы - будет чем на Шепелева надавить.

"Ладно, хватит голову ломать. Сейчас идем прежним маршрутом, а дальше видно будет." - думал Роман, глядя, как собираются спутники.
– "Интересно, что же все-таки за письмо Бен ночью писал?!"

20.

– Вон и ваш НИИ... Смотрите...
– палец дяди Геры указывал на серую полосу бетонного забора.

– Неужели уже добрались...
– задумчиво протянул Бен.

Путь сюда от поселка занял около трех часов, как и говорил вчера дядя Гера. И это с учетом того, что шли они зигзагами, прислушиваясь - не раздастся ли где-нибудь поблизости рычание прыгучих тварей. Но снорки, как ни странно, все куда-то подевались. С одной стороны - хорошо, что не пришлось рисковать без нужды и тратить боеприпасы. С другой - не помешало бы устроить Бену тренировку в реальных условиях... И куда же тварей-то унесло? Попалось всего две штуки - и то один был уже подраненный, еле ползал, волоча ногу. Бен сам легко расправился с ними, без огневой поддержки спутников.

– Ну, и где же ваши толпы монстров?!
– язвил Грищук.
– Патроны потратить не на кого...

– Не понимаю, куда твари делись... Всегда ж тут кишмя кишели, - недоумевал дядя Гера.

– Они на территорию НИИ ушли, - вдруг ляпнул Бен. Вроде бы даже ни к кому не обращаясь, а просто рассуждая вслух.

– И тебе записку оставили, куда ушли?!

– Нет, - он совершенно не отреагировал на подколку, и был до странности серьезен.
– Это и так понятно. Потому, что если бы снорки здесь болтались - то вы помогли бы мне их перебить. А туда вы вместе со мной зайти не можете. Потому они туда и ушли.

– Тебя послушаешь, так можно подумать, что эти твари - гении тактической мысли! А еще у них есть агентура на Большой земле, и они заранее узнали о нашем визите, - теперь уже Роман не удержался от колкости.

– Ром, зря ты так... Ими же Зона управляет. Она мне вон сколько препонов поставила... И офигенную стаю собак, и аномалию, которую хрен обнаружишь... А раз я со всем этим справился - то теперь она похитрее делает, всех окрестных монстров заманила на территорию излучателя. Чтоб мне намного труднее было пройти...

Он говорил, глядя в сторону каким-то отсутствующим взглядом, и у Ромки даже шевельнулось нехорошее подозрение - а не помутился ли парень рассудком от напряжения?

– Ладно, вот подойдем поближе - сами увидите, - вдруг махнул рукой Бен, не вдаваясь в дальнейшие разъяснения.
– Небось вокруг здания прыгать будут. Дядь Гер, есть там рядом какая-нибудь высокая точка, с которой видно внутренний двор?

– Не помню. Подойдем - посмотрим, - отозвался проводник.

"Да нет, вроде не свихнулся, сейчас-то рассуждает, как нормальный", - с заметным облегчением подумал Ромка.

Подошли...

Они стояли на небольшом взгорке и в бинокль разглядывали конечную цель пути.

"Как восемь месяцев назад стоял, так и стоит", - думал Роман.
– "Нет чтобы провалиться после выброса черт-те куда, исчезнуть, как исчезают тут водокачки и деревни... Те-то куда более безопасные места исчезают, а эта дрянь стоит себе и никуда не девается."

– Ну что, пошли ближе?

– Погодите-ка, вон там что-то лежит, - Грищук опустил бинокль и указывал немного правее направления, в котором только что смотрела вся группа.

– Где?

– Да вон, у тех кустов! Какие-то платы с проводами валяются, как будто комп разломали, и нога из-под куста торчит!

– Бен, подойдем сначала туда, - Роман тронул его за плечо.

И правда, по земле были раскиданы электронные потроха какого-то прибора. А чуть поотдаль - то, что стараниями местных тварей осталось от трупа. Бен невольно отвернулся - его замутило. А Роман и Грищук - наоборот, заинтересованно принялись искать хоть что-нибудь, что помогло бы идентифицировать останки.