Вымощена

Убить двух зайцев одним выстрелом.

Я хотела отвести взгляд, но мои глаза были словно прикованы к яме. Верхняя часть дыры была по меньшей мере десять футов в ширину и представляла собой зияющую пасть черноты. Я ожидала увидеть пламя, вырывающееся из бездны, но в яме отсутствовали какие-либо признаки огня. С того места, где стояла я, было видно что-то похожее на тропу, ведущую по внутренней стороне дыры, которая была словно вырезана в камне, извиваясь в никуда. Хоть яма не представляла из себя ничего угрожающего, чем дольше я смотрела на нее, тем больше мне казалось, что в комнате практически не осталось воздуха.

— Я представляла что-то более крупное, — пробормотала Эрин.

— В определенный момент так и было. Мне удалось закрыть врата больше чем наполовину, но дальше продвинуться не получилось, — пояснил Кобаль.

— Не понимаю, как скеллеины могут помешать чему-либо войти или выйти из этого, — произнес Хок.

— Они гораздо злее, чем кажутся. Возможно, скеллеины не сумеют сдержать то, что вырвалось из-под печатей или падших ангелов, но уничтожат изрядное количество демонов нижнего и любого более высокого уровня, которые осмелятся сбежать, — заявила Бейл. — Также они остановят тех, кто попытается вернуться.

Я не могла оторвать взгляд от врат. Чернота и пустота дыры заставляли меня чувствовать, будто мое сердце с каждым неуклюжим ударом качало по венам лед. Я прижала руку ко рту, когда отчаяние переросло в слезы.

Мрачное и жестокое, все мерзкое и неправильное в этом мире распростерлось перед нами. Я чувствовала тяжесть душ, которые были загнаны в ловушку, чувствовала их несчастье, как если бы оно было моим собственным. Я подавила стон, когда мое сердце заколотилось в груди, а плечи сгорбились.

— Ривер? — прошептал Кобаль.

Он обхватил мои щеки и поднял мою голову. Его лицо поплыло перед моими глазами, и вскоре я видела уже двух демонов.

— Успокойся, — пробормотал он, проводя большими пальцами по моим щекам. — Сосредоточься на мне. Дыши.

Я поняла, что смутно видела его из-за слез, которые текли по моему лицу и которые я не могла остановить. Удушливые рыдания разрывали мое сердце и скручивали желудок в узел. Кобаль притянул меня к своей груди и заключил в объятия. Мои пальцы впились в его спину, пока я хватала ртом воздух и пыталась облегчить боль, сотрясающую мое тело.

Подняв меня, Кобаль зашагал к двери. Он вынес меня обратно в коридор. Его руки гладили мои волосы, успокаивая. Кобаль сел и усадил меня на свои колени.

— Тише, Mah Kush-la, ты больше никогда не увидишь врата, — прошептал он.

— Что с ней происходит? — спросила Эрин.

Кобаль не ответил. На самом деле я думала, что он просто не знал. Я и сама не знала. В итоге мои слезы иссякли, а печаль в груди уменьшилась. Я судорожно вздохнула. Мои зубы уткнулись в след, который я оставила на шее Кобаля прошлой ночью. Повинуясь инстинкту, я укусила и вскрыла рану. Из меня вырвался выдох удовольствия, когда я почувствовала возобновление связи между нами.

Капли его крови упали на мой язык. Огненно-медный привкус был успокаивающим и знакомым. Руки Кобаля запутались в моих волосах. Я закрыла глаза, когда он повернул меня к стене, защищая от остальных. Я притянула его ближе, роняя последние слезы на его рубашку.

Я неохотно отпустила Кобаля и отстранилась. Он вновь начал гладить мои волосы, убирая их с лица, и искать своим пристальным взглядом мои глаза.

— Что случилось? — требовательно спросил он.

— Я чувствовала их, всех до единого. Души. Страдания. Боль, — я вздрогнула и прижала руку к сердцу. — Все это находилось здесь, внутри меня, так близко и реально.

— Она связана с пульсом жизни, — произнесла Бейл.

— Знаю, — резко ответил Кобаль.

— Значит, она будет черпать энергию и эмоции из Ада.

— Ох, — выдохнула я, осознав это.

Мускул на челюсти Кобаля дернулся.

— Мы уходим, — объявил он.

Он поцеловал меня в нос и уже хотел встать, но я схватила его и потянула назад.

— Нет, не уходим.

— Ты не можешь вернуться туда.

— Могу. Просто изначально я не ожидала такого наплыва эмоций. Теперь я готова к этому.

— Нет…

— Мы не можем повернуть назад, когда зашли так далеко. Я не допущу этого.

— Я не хочу, чтобы ты страдала.

— Каждый из нас должен хоть раз в жизни испытать страдание. Мы обязаны познать горе и утрату. Единственная альтернатива — смерть.

Он напряг ладони, лежащие на моих щеках. Агония на лице Кобаля разрывала меня на части, но мы действительно не могли уйти.

— Не так много. Только не ты, — выдохнул он.

— Это должна быть я.

— Нет.

— Не заставляй меня надирать тебе задницу, — с улыбкой пробормотала я. Его лицо осталось безжалостным, а взгляд — непреклонным. — Я смогу сделать это.

Он взял меня за руки, помогая подняться.

— Если это случится снова, то я вытащу тебя отсюда силой, хочешь ты того или нет.

Я не стала спорить с ним. Мои кости, казалось, разлетелись вдребезги, когда ноги коснулись пола. Глубоко вздохнув, я приготовилась к эмоциональному шквалу, который вот-вот должен был обрушиться на меня. Хок, Эрин и Варгас наблюдали за мной со смешанным выражением беспокойства и неуверенности.

Я продолжала держать Кобаля за руку и черпать из него силу, пока шла вперед. Бейл стояла у двери, неуверенно следя за нами зелеными глазами. Корсон, стоявший по другую сторону, выглядел так, словно его так и подмывало утащить меня отсюда. Я едва заметно покачала головой, зная, что если он выступит против моего возвращения к вратам, то только разожжет желание Кобаля не подпускать меня к этому месту.

Корсон положил руку на дверную ручку. Я кивнула, и он открыл дверь. На его щеке дернулся мускул. Мои ноги дрожали, когда я снова переступила через порог и спустилась по ступенькам. Мое тело ощущалось как спиновое стекло, которое едва удавалось удержать от разрушения.

— Я справлюсь! — я стиснула зубы.

Ладонь Кобаля сжала мою, и очередная волна его энергии успокоила меня. Но я не могла полагаться лишь на наш физический контакт. Высвободив свою руку, я отступила и попыталась сделать еще один шаг вперед. Но обнаружила, что не могу пошевелиться.

«Ладно, ладно, просто стой здесь. Только не превращайся в рыдающее месиво. Уж лучше так».

Закрыв глаза, я сделала еще один глубокий вдох, прежде чем снова открыть их. Отсюда я заметила, что в яме были пещеры или, по крайней мере, туннели. Они ответвлялись куда-то в мрачные недра. Ранее я видела фотографии Большого Каньона, и хоть эта яма была далеко не такой масштабной, было в ней нечто такое, что напомнило мне о чуде света минус вся красота и чудо. Я снова попыталась пройти вперед, но мои ноги остались прикованными к выжженной земле.