Вынужденная связь

Сейдж была человеком, который поддерживал меня здесь, когда все меня ненавидели. Она полюбила меня и приняла с того момента, как мы сели вместе в обеденном зале, без всяких вопросов. Наши общие ярлыки «аутсайдеров» и социальное отторжение были притягательны, но именно ее дерзкое и сильное сердце покорило меня.

Если я потеряю ее, со мной все будет не в порядке.

Паническая дрожь в моей груди снова нарастает, перехватывая дыхание. Как будто мы снова находимся в нескольких мгновениях от того, чтобы наша группа Связных была разорвана на части. То немногое спокойствие, которое я обрела здесь, в Убежище, исчезло с одним взмахом руки Сопротивления. Они только что замахнулись на нас, и через Сейдж я получила прямой удар.

Она моя лучшая подруга, черт возьми, и если она была шпионом все это время… Я даже не могу это переварить. Даже не хочу пытаться.

Но у меня не находится слов, чтобы сказать это ни одному из них, не заставив их обоих устроить что-то вроде кровавой бойни в мою честь. Я с трудом сглатываю комок в горле и пригибаю голову, пытаясь отгородиться от резни, пока мы направляемся к дому.

Все, чего я хочу, — это горячий душ и кровать, в которой можно спрятаться до конца дня, любая кровать, я не привередлива. Мы погружаемся в неловкое молчание, оба парня понимают, что я расстроена. Рука Гейба напряжена в моей, а Атлас продолжает притягивать меня ближе к себе, пока мы идем, как будто он каким-то образом сможет впитать все мои тревоги и страхи, если сможет подойти достаточно близко. Я не могу найти слов, чтобы утешить их.

Когда мы проходим мимо офисов Норта и столовой, Гейб нежно сжимает мою руку, прежде чем остановить нас. Я опускаю глаза, и он снова сжимает мою руку, чтобы привлечь мое внимание.

— Оглянись, Связная. Здесь действительно все будет хорошо.

Я поднимаю взгляд и смотрю в том направлении, куда он указывает, видя длинную шеренгу оперативников ТакТим и гражданских лиц, окруживших ступеньки столовой.

Все помогают разгребать обломки и завалы, преграждающие путь и двери, а шеф-повар и кухонный персонал стоят у входа со столами на козлах, на каждом из которых достаточно еды, чтобы накормить целую армию.

Группа детей выстроилась вокруг, смеясь и хихикая, с одноразовыми контейнерами с чем-то горячим и вкусным в руках, они жуют хрустящий хлеб и болтают между собой.

Все взрослые вокруг них покрыты грязью и пылью, но на их лицах, где дети могут их видеть, сияют улыбки. Когда же дети смотрят в сторону, можно заметить, как их родители гримасничают и обеспокоены положением дел, но все они собираются вместе, чтобы все исправить.

Гейб поднимает мою руку, чтобы запечатлеть поцелуй на тыльной стороне ладони, и тихо бормочет: — Это место никогда не должно было долго оставаться в секрете, но я все еще думаю, что оно того стоит. Я все еще думаю, что обеспечение безопасности этих людей того стоит, Связная. Мы именно там, где нам нужно быть. Мы все здесь в безопасности благодаря тебе.

Я снова сглатываю, мой голос все еще застрял где-то в груди, но на этот раз я не чувствую, что меня душит чувство вины и ужасные эмоции.

Когда мы направляемся обратно к дому, Атлас предлагает мне что-нибудь перекусить, пока мы проходим мимо потрясающих запахов из столовой, но я отказываюсь. Я не могу думать о еде прямо сейчас, не тогда, когда воспоминания о том, как мои узы пожирали душу в моем нутре, еще так свежи.

При одной только мысли об этом у меня сводит живот.

Только когда мы поднимаемся обратно по лестнице, я вспоминаю о наших проблемах с загрязнением воды и о том факте, что мне до сих пор не разрешают принимать душ. Слезы снова наполняют мои глаза, но я поспешно смахиваю их. Я не собираюсь так усердно работать, чтобы взять себя в руки, только для того, чтобы потерять это сейчас из-за какой-то чертовой горячей воды.

Гейб все равно замечает это и проводит своим большим пальцем по моему, молчаливо демонстрируя поддержку, и я отвечаю ему гримасничающей улыбкой.

Когда Атлас, наконец, достает ключи и распахивает входную дверь, мы видим Сойера и Грея, сидящих за столом вместе и ожидающих нас.

Мое сердце падает на пол.

Сойер закатывает глаза и тычет пальцем в мою сторону. — Не смотри на меня так, Фоллоуз. Я здесь, чтобы исправить этот гребаный беспорядок, потому что мы оба знаем, что моя сестра никого хладнокровно не убивала.

Мой позвоночник сгибается, и я сутулюсь к столу, резко выбрасывая руку, потому что, черт возьми, если сейчас не время для драматизма, то я не знаю, когда оно будет. — Если бы я не видела это своими глазами, я бы тоже никогда не поверила, Сойер. Но… Как, черт возьми, мы это объясним? Я не могу… блядь, что, черт возьми, нам делать? Я даже не могу винить Норта, Грифона или даже Нокса за то, что они так решительно настроены, потому что… Дара была убита. Кто-то должен быть привлечен к ответственности, и если это не Сейдж, то мы должны выяснить, кто это на самом деле, и должны сделать это сейчас.

Он снова закатывает глаза и притягивает свой ноутбук ближе к себе, бросая взгляд на моих Связных, которые оба настороженно наблюдают за нами от двери, словно ждут момента, чтобы вскочить и оторвать нас друг от друга.

Я не беспокоюсь о Сойере.

Я — его лучший шанс вытащить Сейдж из этого, и мы оба это знаем. Правда понятия не имею, как мы это сделаем. Я все еще не убеждена, что она невиновна, потому что видела, как нож прорезал горло Дары. Но я ни за что не откажусь исследовать каждую секунду последних движений Сейдж, пока не буду уверена.

Она моя лучшая подруга, черт возьми!

Я подхожу и плюхаюсь на один из стульев за столом, выбирая противоположный край, просто чтобы окончательно не спровоцировать чрезмерно заботливую натуру моих Связных. Последнее, что нужно в этой ситуации, это чтобы один из них сорвался. Мои узы все еще безмолвствуют в моей груди в своем странном дремлющем состоянии. Это основательно выводит меня из себя, но, возможно, сейчас это не так уж и плохо.

Сойер начинает щелкать по клавиатуре и говорит, не отрываясь от экрана. — Очевидно, нам нужно выяснить, кто это, и не только потому, что этот гребаный мудак должен умереть за то, что втянул в это мою сестру. Дара была огромной потерей, как в личном плане, так и в стратегическом, но за этими стенами живет много других активов. Знаете ли вы, что Ансер сейчас тоже здесь? Если ему перережут горло, пока он спит, или еще что-нибудь, то нам крышка. Не говоря уже о советнике Хэннити и его семье. О, и потом, я не знаю, вся ваша долбаная группа Связных, состоящая из сверхуспевающих и пустоглазых дикарей. Если бы кто-нибудь набросился на вас, тогда у нас были бы серьезные гребаные проблемы.

Атлас усмехается и подходит, чтобы выдвинуть стул рядом с моим, присаживаясь на его краешек с кинетической энергией, все еще бурлящей в нем, как будто он готовится наброситься на любого из них, если они покажутся мне угрозой. Гейб менее обеспокоен, вероятно, благодаря тому, что знал Сойера и Грея всю свою жизнь, и опускается на другое сиденье рядом со мной, так что я полностью окружена чрезмерно заботливыми Связными.

Сойер смотрит на них двоих и корчит рожицу по поводу того, с каким отношением они к нему относятся, затем бросает на меня гораздо более спокойный взгляд. — Что бы здесь ни происходило, загрязнение воды было первым инцидентом. Сейдж уже исключили из этого, верно? Почему бы нам не начать с этого и не перейти к… убийству, — говорит Грей, весь такой разумный, уравновешенный и без нахальства, что делает его лучшим планировщиком здесь, чем все мы, примерно в миллион раз.

Я киваю и провожу рукой по лицу, стягивая с плеч куртку Атласа и накидывая ее на ноги. — Ладно, итак… начнем с самого начала. Где мы все были сегодня утром, когда была убита Дара?

Глава 2

Оли

Все возвращается к Райли и Джованне.

Сойер отслеживает каждую секунду нашего утра, даже когда Атлас хочет убить его за все ехидные комментарии по поводу того, что мы провели ночь вместе в той пещере. Сейчас кажется, что это было миллион лет назад, но мы не находим ничего необычного.