Выпарь железо из крови…

Станцию освещало несколько фонарей. Пустынно, длинные низкие платформы – вернее, просто песочные насыпи в бетонных бордюрах. Крошечный станционный домик, рядом – зелёный магазинчик в древнем, как сама эта земля, строении.

Минут десять Соня провела присматриваясь. Тихо. Никого и ничего. Патрульные, похоже, дрыхнут в своём бетонном блокгаузе – ну кому из подполья что может понадобиться в этой забытой всеми Киприи?

Ёж, конечно, тоже не станет торчать на виду. Как и Соня, он тоже затаился сейчас где-то в окружающей станцию темноте – Смертушка не сошла с поезда, где-то задержалась, но он всё равно не шелохнётся, будет ждать со звериным терпением скрадывающего добычу хищника.

Где-то невдалеке возле железки взревел мотор. «Хаммер», их Соня узнает даже сквозь сон. Снопы света мотнулись по избам, машина вылетела к платформе и резко тормознула. Нарочито громко хлопнула дверь.

Внутренники. 292-й батальон, расквартированный в Любытино и держащий весь север Новгородской области. Надо же, куда занесло…

Однако Соня даже не успела подумать в стиле Винни Пуха, что это «ж-ж-ж» неспроста, как из джипа выбрался человек в полной боевой форме Внутреннего корпуса, встал, облокотился о капот так, что стало видно лицо в свете ярких фар, смонтированных на верхней дуге.

Ёж. Ну, ёлки-моталки, ну и молодец!

– А вот Сме-ерть моя нейдё-от… – немузыкально протянул Ёж, старательно изображая неведомую фольклористам народную песню.

Соня осторожно шагнула из тени.

Ёж как ни в чём не бывало помахал ей рукой.

– Как добралась, Смертушка? Вижу, что с приключениями. Мне, – он кивнул на «Хаммер», – тоже скучать не пришлось. Залезай давай, посмотришь мои гостинцы. Ручаюсь – довольна останешься.

– Какой ты молодец! – вырвалось у Сони.

Ёж ухмыльнулся.

– Давненько я от тебя слова ласкового не слыхал, Смертушка. Провинился чем перед тобой, скажи?

Соня взглянула Ежу в глаза. Он улыбался, но взгляд из-под густых бровей колол ледяною иглой.

– Не место сейчас отношения выяснять. – Она сердито сдула прядку со лба.

– А где ж тогда? Где такое место? – не отступил Ёж.

– Дай в город вернуться, – выдала Соня первое пришедшее в голову. – И что, ты вот так не боишься тут шуметь, светить? Патруль на блокпосту…

– Накушался водяры и спит, – перебил Ёж. – «Здесь конец света и всем на всё наплевать», как писали классики.

– А их что, на связь не вызывают? – удивилась Соня. – Зачем тогда, спрашивается, караул?

– Нет, не вызывают. А ты что думала, внутренники как на амерскую службу пошли, так и перековались, рвением воспылали? Ни фига подобного. Халява священна и неприкосновенна. У них какая ни есть, но служба в том же Пестово, в Хвойной, даже в Анциферово наши не так давно бензовоз сожгли. А здесь отродясь никогда и ничего не случалось. Но поскольку каждая станция, согласно инструкции, нуждается в прикрытии, – на последнем слове он скорчил презрительную гримасу, – вот и отправляют их, считай, на отдых. Ну, давай добро смотреть.

Добро оказалось первоклассным, впрочем, ничего иного от Ежа и ждать не приходилось – он и его ребята всегда были упакованы по первому разряду.

– Поехали. – Ёж сел за руль. – Не таскаться ж тебе по деревне с этими игрушками.

– А ребятам ты что, покажешься?

– Не хотела контакт раскрывать? Но мы ж с ними на дело ходили, и не раз, – удивился Ёж.

– Нечего им знать, – упрямо покачала головой Соня, – что ты мне… что для меня…

– А-а, – понимающе протянул Ёж и снова усмехнулся. – Ну, Смертушка, твоё желание для меня закон, – он дурашливо отдал честь. – Тогда на краю села тебя высажу, идёт?

– Идёт, Ежище. И… ещё раз – спасибо тебе.

– Спасибо не булькает, – тоном заправского сантехника времён развитого социализма сообщил Ёж.

– А что булькает? – наивным голоском прощебетала Соня.

– Брось, – вдруг повернулся к ней Ёж. – Ты знаешь, что мне надо, Соня.

Он очень редко звал её по имени. Всё больше Смертью или Смертушкой.

«Предпочту думать, что Она и впрямь похожа на тебя. Так подыхать легче станет», – как-то раз объяснил он.

Соня помолчала. «Хаммер» мирно урчал мотором, словно сыто рыгающий доисторический динозавр, страдающий несварением желудка.

– Ёжище, ты… Я ж тебя не люблю, – вырвалось у неё. – Дружу, да, – сделала она над собой усилие, потому что перед глазами вновь встала расстрелянная женщина-водитель подбитой «брэдлины». – А когда без любви – так есть ли разница, кому меж ног свою снасть запускать?

Ёж дернул щекой, валиками выкатил губы.

– Ты мне нужна, Смертушка. Ты, и никто другой. Прости за банальность.

– Но разве этого так добиваются?

– А как? Я по-другому не умею. Деффки всякие на шею вешались, не без того, а нужна – вот ты. И не переспать, нет. Чтобы рядом была, чтобы, когда шакала на прицел беру, твоё бы плечо чувствовалось.

– Эгоист ты, Ёж! – Отчего-то Соне стало смешно. Надо ж, выслушивать признание в любви, сидя в захваченном джипе внутренников! – Что тебе нужно, ты подумал. А мне каково?

– Я старался быть полезным, – глухо ответил Ёж.

– Так думаешь, я это не ценю? Но… я не знала, что с тобой за это надо будет натурой расплачиваться.

Ёж дёрнулся, словно от пощёчины.

– Никогда я такого не… да в уме ль ты, Смертушка!

– Тогда не будем продолжать, ладно? – тихо сказала Соня. – Мы – друзья. Думаешь, для меня это ничего не значит? Думаешь, человека ценишь, только когда с ним спишь?

Ёж помолчал, нервно барабаня пальцами по рулю.

– Поехали, а? – Соня тронула его за рукав. – Мои там переживать станут. Машка с ума сойдёт…

– Поехали, – уныло согласился Ёж. – Ну хоть скажи, Смертушка, какого рожна тебя сюда понесло? И зачем в этой глуши тебе такой арсенал? Ехали б чистыми да горя не знали. Вы ж все легальники, это мне попадаться нельзя!

Не ответить было бы совсем по-гадски.

– Человека одного я искала, Ежище. И вот наконец нашла.

– Поздравляю. – Ёж кисло улыбнулся. – Так его что, причморить надо? – Он кивнул на заднее сиденье джипа, заваленное оружием и патронными цинками.

– Нет, не причморить. Поговорить только.

– Не пойму я тебя, Смерть. Ну да ладно, так оно даже интереснее. – Ёж тронул машину. – Я тут ещё покантуюсь, на Киприи-то. Погляжу, что к чему. Подстанция тут опять же имеется, глядишь, чего умное мне в голову и придёт…

– Всё равно – спасибо тебе, – Соня погладила парня по плечу. Тот слабо улыбнулся.

– Не за что, Смерть. За тобою не заржавеет – ни пулею на этом свете, ни угольками на том.

…Оружие ребята расхватали, словно детвора подарки из-под рождественской ёлки. Ёж постарался – новенькие «хеклер-кохи» G36, «коммандо» и специально для Машки – снайперская «эрна» SR-100 в придачу к старому верному «узи».