Выпускной Альфа Прототип

Группа двинулась к аварийной лестнице. Антон шел впереди, за ним — три освобожденных "Альфы", замыкали процессию лейтенанты.

Они поднялись на первый уровень и оказались в зоне активного боя. Солдаты в тяжелой броне с эмблемами спецназа теснили зомби к центру бункера.

— Держитесь за мной, — скомандовал Антон, выбирая маршрут к боковому выходу.

Им почти удалось проскользнуть незамеченными, но один из солдат обернулся и открыл огонь. Пули срикошетили от стены рядом с головой Антона.

Альфа-01 среагировал молниеносно. Он бросился вперед с нечеловеческой скоростью и одним движением своей мощной клешни разрубил солдата пополам. Хитиновый коготь рассек бронежилет, плоть и кости, как будто они были из бумаги.

Выстрелы привлекли внимание остальных солдат. Группа спецназовцев развернулась и открыла шквальный огонь.

Антон прижался к стене, укрывая Елену своим телом. Альфа-01 продолжал наступление, не обращая внимания на пули, впивающиеся в его массивное тело. Альфа-03 сконцентрировался, и двое солдат внезапно начали стрелять в своих товарищей, их глаза остекленели под воздействием телепатического контроля.

Воспользовавшись замешательством, группа прорвалась к боковому выходу. Антон активировал аварийное открытие дверей, и они вырвались на поверхность.

Ночное небо было озарено пожарами. Бой охватывал всю территорию базы. Северная атака зомби истощилась, но выполнила свою задачу — большая часть обороны была уничтожена или рассеяна.

— К точке эвакуации, — приказал Антон, указывая на лесистый холм в полукилометре от базы.

Они бежали, используя руины и дым как прикрытие. Один из лейтенантов упал, сраженный снайперской пулей, но остальные продолжали движение без остановки.

На холме их ждала группа охотников с транспортом — тремя армейскими грузовиками, захваченными в ходе предыдущих рейдов.

— Всем в машины, — скомандовал Антон. — Возвращаемся на базу.

Елена села рядом с ним в кабину головного грузовика.

— "База"? — спросила она. — У тебя есть постоянное убежище?

— Мясокомбинат в промзоне, — ответил Антон, наблюдая, как остальные занимают места в машинах. — Хорошо укрепленный, с запасами и лабораторией.

— И с подчиненными, которых ты контролируешь через страх и пищевую зависимость, — добавила она.

Антон взглянул на нее с удивлением:

— Ты многое знаешь для того, кто провел месяцы в изоляции.

— Ученые любят говорить при "образцах", считая их неразумными, — она слабо улыбнулась. — Я узнала очень много об их исследованиях вируса и его носителей. Включая тебя, Альфа-09.

— Меня зовут Антон, — напомнил он.

— А был ли ты Антоном все это время? — спросила она. — Или уже стал кем-то другим?

Этот вопрос заставил его задуматься. Действительно ли он сохранил свою сущность? Или трансформация была не только физической, но и ментальной?

Грузовик тронулся, увозя их от пылающей базы. Военные не преследовали — вероятно, были слишком заняты ликвидацией оставшихся зомби и оценкой ущерба.

Антон смотрел на дорогу, но его мысли были далеко. Встреча с другими "Альфами", особенно с Еленой, пробудила в нем странное чувство. Не только жажду власти и эволюции, но и нечто иное. Потребность в... понимании? Принятии? Общности?

Возможно, следующий этап эволюции был не в поглощении и доминировании, а в чем-то, что он почти забыл за время своей трансформации.

В человечности.

Глава 7

Мясокомбинат преобразился за время отсутствия Антона. Стая не просто поддерживала порядок – она развивала базу, инстинктивно следуя заложенным им принципам эволюции. Внешние стены были укреплены, территория очищена от обломков, внутренние помещения переоборудованы под различные нужды.

Когда конвой грузовиков прибыл к воротам, их встретили десятки охотников – эволюционировавших зомби, сохранивших достаточно интеллекта для выполнения сложных задач. Они выстроились вдоль дороги, склоняя головы перед возвращающимся лидером.

— Впечатляющая дисциплина, — заметила Елена, наблюдая эту картину.

— Телепатическая связь и строгая иерархия, — ответил Антон. — Каждый знает свое место и функцию.

— Муравейник с единым разумом, — кивнула она, но в ее голосе звучали нотки скептицизма. — Эффективно, но... ограниченно.

Антон бросил на нее быстрый, но внимательный взгляд, пытаясь уловить малейшие признаки эмоций на ее лице. Его глаза задержались на мгновение, словно он искал в них ответы на свои невысказанные вопросы. Однако, вместо того чтобы начать разговор, он сдержал себя. В воздухе витало напряжение, но он знал, что сейчас не время для обсуждений. Впереди их ждали важные дела, и ему нужно было сосредоточиться на предстоящей задаче. Он понимал, что у них еще будет возможность обсудить структуру и организацию его стаи, когда момент будет более подходящим. Пока же он решил дать ей время собраться с мыслями и подготовиться к предстоящему разговору.

Они вышли из грузовика у главного входа в административный корпус. Оставшиеся лейтенанты выстроились за своим лидером, готовые к дальнейшим указаниям. Двое других «Альф» держались несколько в стороне, изучая новое окружение.

— Добро пожаловать в мой дом, — Антон жестом пригласил их следовать за собой.

Он провел новоприбывших через главные помещения комбината, показывая жилые секторы, тренировочные зоны, лаборатории и, что вызвало особый интерес – импровизированную библиотеку с тысячами книг, собранных во время рейдов.

— Ты собираешь знания, — с легким удивлением заметила Елена, проводя пальцами по корешкам книг. — Не только еду и оружие.

— Знание – сила, особенно в новом мире, — пожал плечами Антон. — То, что было в моей голове до трансформации – лишь капля в море человеческих достижений.

Телепат Альфа-03, которого они для удобства стали называть Нексусом, впервые проявил интерес к чему-то, кроме своих медитаций. Он осторожно взял с полки том по нейрофизиологии и начал быстро перелистывать страницы.