Выпускной Альфа Прототип

"Мы будем поддерживать телепатический контакт," — добавил Нексус. — "Я буду сканировать их намерения во время переговоров."

— А я буду координировать оборону базы, если до этого дойдёт, — завершила Елена. — Грибница полностью интегрирована в систему защиты, все протоколы активированы.

Антон кивнул:

— Тогда начинаем операцию.

***

Спортивный комплекс раньше был гордостью города — современное сооружение с огромным центральным стадионом, окружённым трибунами, и множеством вспомогательных помещений. Теперь это были руины, покрытые следами пожара и разграбления. Но открытое пространство и хороший обзор делали его идеальным местом для встречи.

Антон прибыл первым вместе с шестью лейтенантами. Они заняли позицию в центре поля, на возвышении, где раньше размещался пьедестал для награждения победителей. Символичное место для встречи, которая определит победителей и побеждённых в новом мире.

Он чувствовал приближение чужих «Альф» задолго до того, как увидел их. Телепатическая сеть, созданная Нексусом, передавала их ментальные сигнатуры — грубые, агрессивные, но определённо разумные. Иной тип эволюции, отличный от их колонии, но по-своему эффективный.

Первый из чужаков появился со стороны восточного входа. Массивная фигура, превосходящая размерами даже Титана, с телом, покрытым костяными наростами, формирующими подобие естественной брони. Череп этого существа был непропорционально большим, с выступающей нижней челюстью, усеянной дополнительными рядами зубов. Глаза светились красным, как раскалённые угли.

Второй «Альфа» вошёл с запада — более стройный, с удлинёнными конечностями, заканчивающимися не пальцами, а гибкими щупальцами. Его кожа имела странный полупрозрачный оттенок, сквозь который просвечивали пульсирующие сосуды и мышцы. Лицо было практически лишено черт, за исключением широкого рта и выпуклых глазниц без видимых глаз.

Третий появился с севера, и его вид заставил даже Антона застыть в напряжении. Этот «Альфа» сохранил наиболее человеческие пропорции, но его тело было покрыто металлическими имплантами, вплавленными прямо в плоть. Какая-то извращённая форма киборгизации, где механические элементы не заменяли, а усиливали биологические ткани.

Каждого сопровождала группа эволюционировавших зомби — не таких развитых, как лейтенанты Антона, но определённо выше обычных "рабочих". Они окружили поле, формируя живое кольцо вокруг места встречи.

"Будь осторожен," — донёсся до Антона телепатический голос Нексуса. — "Они излучают чистую агрессию. Особенно тот, с имплантами."

Бронированный «Альфа» вышел вперёд, явно занимая позицию лидера. Его глаза изучали Антона с холодным расчётом хищника, оценивающего добычу.

— Ты ведёшь эту территорию, — прогрохотал он голосом, похожим на скрежет металла о камень. — Ты создал... грибницу.

Это не был вопрос, а утверждение. И то, как он произнёс последнее слово, с жадностью и завистью, подтвердило догадки Антона о цели их визита.

— Я Антон, лидер колонии, — подтвердил он, выпрямляясь во весь рост. — А вы вторглись на нашу территорию без приглашения.

— Территория, — презрительно фыркнул бронированный. — Земля ничья. Принадлежит сильнейшим.

— Я Крушитель, — продолжил он, ударив себя в грудь. — Это Охотник, — указал на существо с щупальцами, — и Мехнод, — кивнул на киборга. — Мы пришли за грибницей.

Прямолинейность этого заявления почти восхищала. Никаких притворств, никаких дипломатических игр. Чистая, первобытная агрессия и жажда ресурсов.

— Грибница — результат сложных исследований и экспериментов, — спокойно ответил Антон. — Она интегрирована в нашу колонию, является её частью. Не просто технологией, которую можно забрать.

— Мы не просить технологию, — оскалился Крушитель. — Мы забрать твою колонию. Твоих подчинённых. Твой мозг.

«Альфа» с щупальцами — Охотник — скользнул ближе, его конечности извивались, как живые существа.

— Твоя колония сильная, — прошипел он высоким, почти мелодичным голосом. — Но наш союз сильнее. Три вожака против одного.

— Вы ошибаетесь, — Антон покачал головой. — Я не один. У нас совет из четырёх равных лидеров, каждый со своими уникальными способностями. И мы предлагаем вам присоединиться к нам, а не противостоять.

Это заявление вызвало секундное замешательство. Концепция равноправного совета явно была чужда их менталитету, основанному на простой иерархии доминирования.

Киборг-«Альфа» — Мехнод — впервые подал голос. Его речь была механически точной, лишённой эмоциональных оттенков:

— Равенство неэффективно. Доминирование единственная устойчивая модель. Ты слаб, если делишь власть.

— Напротив, — возразил Антон. — Разделение функций и специализация делают нас сильнее. Каждый развивает свои уникальные способности, внося вклад в общее дело. Именно поэтому мы смогли создать грибницу и другие инновации.

Он сделал шаг вперёд:

— Мы предлагаем вам место в этой системе. Присоединяйтесь к нам, и мы вместе создадим нечто большее, чем простая борьба за ресурсы.

На мгновение в глазах Крушителя мелькнуло нечто похожее на задумчивость. Возможно, в его примитивном сознании формировалось понимание предлагаемой концепции. Но затем Мехнод издал странный механический звук, похожий на смех:

— Разделение власти уловка слабых. Мы не подчиняться. Мы доминировать.

— Последнее предложение, — Антон сохранял спокойствие, хотя внутренне уже готовился к неизбежному. — Присоединяйтесь к нам как равные или уходите с нашей территории. Третьего не дано.

Ответом стала молниеносная атака. Щупальца Охотника метнулись вперёд, целясь в горло Антона. Одновременно Крушитель издал боевой рык, и его подчинённые двинулись к центру поля.

Но Антон был готов. Оттолкнувшись от земли с нечеловеческой силой, он взмыл вверх, уходя от удара щупалец, и приземлился в нескольких метрах от нападавших. Его лейтенанты мгновенно заняли оборонительные позиции.

— Значит, война, — констатировал он, активируя телепатическую связь с базой.