Выпускной экзамен

— И что из этого?

— Подожди, сейчас поймешь, к чему я веду. Так вот, семьи с помощью своих генных инженеров выводят свои типы бойцов. И если им удастся показать, что этот вид воина наиболее эффективен, то его образец будет доступен всему Рою. И это величайшая честь.

Борис снова замолчал, давая мне обдумать его слова.

— А честь, — продолжал он, — это для них все. Причем, самое понятие чести у них крайне извращенно и вовсе не подразумевает благородство к врагу и прочее, что есть у людей. Честь котируется только внутри Роя. И, чтобы эту честь заслужить, некоторые семьи готовы пойти на огромные риски. Например, оторвавшись от основного Потока, только своей семьей напасть на врага.

— В смысле? — уже понимая, что он хочет сказать, холодея от ужаса, спросил я.

— Да, Учитель. Да. — Борис положил ладонь мне на плечо. — Тот Рой, что вы уничтожили, только малая часть Потока. Основные силы Роя еще только на подходе…

Я не стал тогда прерывать веселье. Не стал говорить своим боевым товарищам, что все еще только начинается. Пусть погуляют, отдохнут. Пусть верят в хорошее, верят в нашу победу.

Они это заслужили.

И только через три дня, видя мое подавленное состояние, они смогли выбить из меня правду. Сказать что люди приуныли, это ничего не сказать.

Узнать, что все до этого было только прелюдией, легкой прогулкой, перед предстоящим адом…

Депрессия захлестнула наш штаб.

Ничего не хотелось. Ни есть, ни пить, ни что-то делать.

Руки сами опускались, когда осознаешь, что к тебе летит неуничтожимый враг.

В течении трех дней, произошло семь самоубийств. А зная, что все совершившие суицид были весьма прокаченными учениками, можно представить, сколько сил они потратили на это, и как велика была их степень отчаянья.

После седьмой смерти, я решил что так продолжаться больше не может и собрал совещание командного состава Земли. Да, как-то так получилось, что я вновь командовал всеми вооруженными силами планеты. Вроде никто не назначал, но все беспрекословно подчинялись. Хотя ни выдавать квесты, ни изменять репутацию я не мог.

Сто сорок выживших стратегов. Триста адмиралов и генералов всех родов войск. Плюс логистика.

Собрать столько человек со всей планеты такое в одном помещении было не просто. Но мы сумели.

— Неужели вы решили опустить руки? — вопрошал я их. — Сдаться и самим пойти на заклание врагу? После всех тех усилий, после всех тех свершений, что сделали за эти месяцы?

Понятное дело, никто не хотел просто так умирать. Но все справедливо отмечали, что в прямом противостоянии с Роем нам больше не устоять.

— Значит, нам нужно искать нестандартные решения. Максимально нестандартные. Пробуем и предлагаем все, что придет в голову.

В итоге, начать решили с поиска союзников.

Это было достаточно очевидное решение. Ведь если не сможешь с кем-то справиться, найди того кому эта проблема по плечу.

Такая проблема была по плечу галактическому Сообществу — самому большому объединению планет в пределах Млечного Пути.

Связаться с ее представителем помог Борис. Бармен оказался не так прост и имел много связей.

Он же нас и огорчил.

— Срочную военную помощь Сообщество может оказывать только своим членам, — зачитал нам Борис официальный ответ от представителя Сообщества. — К сожалению, в нашу галактическую семью принимаются цивилизации достигшие третьего техноуровня. То есть самостоятельно достигшие соседних звезд.

Так что помощи от них ждать не приходилось.

Следующие по списку были Гэки. Те самые инопланетяне, что предоставили нам свой флот, в обмен на то, что мы вышлем сто миллионов бойцов — учеников для защиты их планеты. Правда, сейчас этот обмен был под большим вопросом.

Но эта умирающая цивилизация нам ответила. Они готовы были нам помочь. Снова. Правда, только технически. Их стареющее население было не способно к ведению боевых действий.

— Любые доступные нам технологии в вашем распоряжении, — слабеющим, заплетающимся языком закончил свое обращение к землянам, глава Гэков.

Это было хорошо, но что могла предложить нам эта цивилизация? Большого флота, способного напрямую противостоять облаку Роя у них не было.

Использование технологий подпространственных перемещений, для устраивания засад тоже вряд ли бы сработало. Борис был уверен, что тот поток Роя, что мы разгромили, передал информацию о нашем оружии основному Потоку и они прибудут к нам подготовленными.

— Рой очень древний враг, — говорил бармен. — Он много видел, многое знает. Готов поставить на кон свою жизнь, что ему известны способы противодействия.

Другого чудо-оружия у Гэков не было. Да, их технологии превосходили наши на порядок. Но, к сожалению, по техноуровню они было примерно одинаковым с Роем.

А когда средства убийства у противников равны, в дело вступают абсолютные цифры. Простыми словами: у кого больше солдат, тот и победит.

А с этим у нас, землян, были проблемы. К тому же количество покаченных учеников очень сильно уменьшилось. По предварительным подсчётам, мы потеряли семьсот миллионов учеников. Плюс миллиард простых жителей. И это случилось всего за сутки вторжения!

«Нестандартно! Мысли нестандартно!» — я лупил себя по голове линейкой, оставшейся еще со школьных времен. Крутил ее в руках, вновь перебирая все варианты. Но все было не то.

На линейке был нарисован алфавит, с маленькими картинками для каждой буквы.

А — арбуз. Б — барабан.

Картинки были миниатюрные но прорисованы достаточно четко.

И вот на букве У, с торопящейся куда-то улиткой, меня осенило.

— Улитка! — орал я на весь коридор. — Улитка!!

… четыре месяца спустя…

— Внимание! Десятисекундный отсчёт!

ДЕСЯТЬ…

…Гэки выслушав наш план, озадаченно переглянулись, и попросили некоторое время на обдумывание предложения. Отключившись, они связались с нами буквально через час:

— Мы согласны, — сказал их глава. — Мы обеспечим вас нужным оборудованием.

ДЕВЯТЬ…

Прежде всего, им были нужны ресурсы.

И вереницы транспортных кораблей потянулись в нашу Солнечную систему.