Выпуской бал, или "Вашу руку, мадемуазель!"

На этот раз они беспрепятственно ушли вместе с Виолой, оставив надутых задир лелеять несбыточные планы мести.

— Поль, как ты вовремя! — обрадовалась защитнику Виолетта. — Спасибо! Если б не ты…

— Да что я? Гиацинт бы их по стенкам размазал, если б не я! Думаешь, я рад, что защитил таких мерзавцев? — смущенно усмехнулся Поль.

— Не скромничай, — одобрительно хлопнул его по плечу Гиацинт. — Толик-то прав, драки мне сейчас некстати… Да и время дорого. Ещё раз благодарю за помощь! Розанчику привет. Эта пиранья уже обратил тебя в свою веру?

— Нет!! — с ужасом вскинул ладони Поль. — Я сходил на пару занятий в пажеский корпус! Но это не по мне! Кошмар!

— И я так думаю.

— Вы куда сейчас?

— В город, гулять! — весело ответила Виолетта.

— А полдник?

— Не хочется!

— Счастливчики! Славно вам погулять!

22

На повороте они ударили по рукам и разошлись, кто к выходу в сад, кто в школьную столовую. Забрав у Виолетты свой камзол, граф перекинул его через локоть, а на крыльце остановился, чтобы одеться.

— Простите за досадную задержку, мадемуазель, — официально сказал он. — Если вы передумали идти в кафе, я…

— Я не передумала, — Виола как всегда смотрела в сторону, но страха не проявляла. Иронично двинула бровью: — Отважный рыцарь чуть не бился за меня с драконом! Даже с двумя драконами! С чего мне передумать?

— С драконом и шакалом, — непочтительно хмыкнул Гиацинт. — Даже, скорей, с двумя шакалами! Но вас, прекрасная дама, я готов защищать даже от крыс, что говорить о драконах…

— И что же вы хотите взамен, сэр рыцарь?

— Взгляд.

От удивления она машинально вскинула на него глаза, даже не успев толком понять, чего он хочет. Он вздрогнул, тоже не готовый к столь легкой победе. Виола впервые открыто смотрела на него. Что чувствовала, неизвестно. А сам Гиацинт радовался, что они ещё не вышли на ступеньки. Дверной косяк как опора рядом очень кстати, а солнца и на крыльце хватало, чтобы видеть…

Ее глаза оказались чистого цвета морской волны, прозрачной зелени, с лукавыми искорками. Чуть более с оттенком травяного изумруда, чем с голубизной неба. На минуту граф забыл, куда они шли, и забыл предложить даме руку. Смотрел в ее глаза и привыкал к открывшейся тайне. А "тайна" не моргала.

Гиацинт первым отвел взгляд. Тряхнул головой и вежливо предложил спутнице руку. Они выскользнули на улицу через садовую калитку. Шляться по городу ученикам специального придворного учебного заведения, как говорит директор, не запрещено. Но лучше не попадаться.

23

Кафе "Royal" на одноименной улице было всего в квартале от дворца, но партнеры по танцу не торопились. Гиацинт заранее спросил, желает ли Виола сидеть в зале или гулять с мороженым по улице? Она выбрала столик в кафе.

— Какой сорт вы предпочитаете?

— Ореховое.

Граф усмехнулся совпадению, но решил уточнить:

— "Золотой орех" или "Золушка"?

— "Золушка", — непринужденно ответила Виола. — "Золотой орех" с мёдом, слишком сладкий. Я угадала?

— Я не скажу, пока не придем. — Он недоверчиво смеялся точной цитате. Да, в "Золушке" горький шоколад уравновешивает сладость, в отличие от вареных в меду орехов самого популярного и дорогого, украшенного золотыми коронами сорта.

— Это условие? — (а девочка умеет весьма лукаво улыбаться!)

— Нет, просто вы сейчас мне не поверите.

Посетителей в конце дня, но ещё не вечером собралось немного. В основном, студенты из Латинского квартала, те, что сегодня богаче нотрдамских мышек.

Увидев сверкающую граненым хрусталем и позолотой стойку и ценники в витрине с мороженым, Виолетта некстати вспомнила, что среди вороха слухов насчет графа Ориенталь, которыми ее щедро снабдили заботливые соученицы, есть утверждение, что граф — страстный игрок и пьет, как пират. Это он только с виду милый, а сойдешься поближе… Виола с ним сближаться никогда не собиралась, наоборот, старательно держала дистанцию. Но вот сейчас забеспокоилась. Мама не раз говорила, что их папа-маркиз тоже беспробудно играл и азартно пил… или наоборот? Неважно, главное, что здесь меньше чем золотым не обойдешься, а хватит ли у игрока денег даже на мороженое?

Пока она радовалась, что в сумочке есть запас мелочи, Гиацинт спокойно выложил на прилавок два золотых.

Хозяин-итальянец с порога заметил парочку и мигом оживился:

— О, граф! Добрый вечер! Вам как обычно "Золушку" и… что желаете сегодня?

Проверив, слышала ли Виолетта, посетитель кивнул:

— Что-нибудь самое кофейное или шоколадное. Что посоветуете?

Синьор с важностью развел руками:

— Ничего лучше "Черного принца" для такого случая нет! Четыре сорта шоколада, коньяк, кофе…

— О, Боже! Ладно, давайте.

— Прикажете, с собой или подать в зал?

— В зале. И что-нибудь запить… Выберите себе напиток, мадемуазель, — попросил он Виолу.

— Рекомендую коктейли со свежими ягодами. У нас большой выбор, — хозяин показал карточку с помпезными "королевскими" названиями. Но там же значились и главные ингредиенты, сориентироваться нетрудно.

— Только без алкоголя, — сразу предупредила Виолетта.

— О, синьорина, всё, что пожелаете! — рассыпался в любезностях хозяин, вместо того, чтобы подозрительно присматриваться к юной посетительнице и самому предупредить, что в ее годы крепкие коктейли пить так вредно, что он их даже не продаст девчонке, сколько ни просите!

— Вот этот, с целой вишней, соком красной смородины, имбирем и свежей мятой. Только, без вина.

— "Рассвет над Сеной", будет сделано. А вам, граф?

Гиацинт равнодушно пожал плечами:

— То же самое… Только с вином.

Сделав заказ, они выбрали свободный столик под стеной. Столики были ярко-красные, стулья с круглыми кожаными сиденьями блестели никелированными гнутыми спинками. На столах — белые салфетки и вазочки черного стекла со свежими цветами.

— Здесь мило, — светски похвалила обстановку гостья столицы. Когда стюард в красном жилете поставил перед ними вазочки с мороженым, кивнула на горку глазированную шоколадом с цельными орехами: — Это и ваш любимый сорт?

— Не мой. Но пробовал. И покупал довольно часто.

— Забавно получилось, — оценила Виола и ложечкой ломала корку шоколада, потом отпила алый напиток. "Рассвет" освежал кислым соком, обжигал язык имбирем и холодил мятой. — Я никогда такой не пробовала. Вкусно!

— Говорят, если впервые пробуешь какое-то блюдо, можно загадать желание, — Гиацинт не поднимал глаз от розетки.

24

Виолу удивило не сражение с черным шоколадным замком, а безжизненный тон графа. Он говорил слишком ровно. Будто издалека. Собеседнице понадобилось несколько минут, чтобы понять, что это не смертельная усталость, и он не сердится на нее непонятно за что, из его интонации всего лишь пропала вечная усмешка. Без нее ровный голос, не наполненный никаким чувством, хотя бы злостью, звучал плоско, как рисунок, где линии не отбрасывают тени. Виолетта задумалась, неужели она сама всё время так говорит?