Выше Солнца

– А почему на нас смотрят три дюжины лучниц с натянутой тетивой? – недовольно спросил Виктор, а наш строй стал ещё плотнее.

Королева Охоты поднялась на ноги и грозно оглядела джунгли, где прятались её сёстры. Одного взгляда хватило, чтобы все поняли – ещё одного кровопролития не будет. И спорить никто не стал, ведь по праву силы Королева Охоты решала кто и как поступит в её племени. А жёсткую иерархию здесь ценили не меньше традиций.

– Ты прошёл проверку, ты действительно силён. Твоя кровь сильна.

– Моя кровь такая же, как и у всех других. Силой воли, а не огромными мышцами и жестокостью достиг я этого уровня. Своей силой воли и тех, кто сделал всё, чтобы у меня появился шанс, – ответил я, всё ещё опираясь на Виктора, который медленно пропитывался моей кровью.

– И всё же ты маг, а магами не становятся, ими рождаются.

– Я не буду спорить, живите как знаете.

– Стой, не уходи, – Королева Охоты сделала ещё шаг вперёд, встав почти вплотную к ощетинившимся копьями ополченцам. – Мы можем помочь друг другу. Твой друг хочет убить Маннелига, ты хочешь свергнуть Герлиона. Тебе нужна армия, а нам нужно потомство.

– Боюсь магия накладывает очень много ограничений. Про это же вы знаете?

За всё нужно платить, в том числе и за силу. Об этом мне рассказывали в магической школе, на первых годах обучения. Физическое тело мага меняется вслед за ментальным, превращая его в нечто совершенно новое. Меняется даже ген, ведь просто так чудовищных физических показателей не добиться. И из-за этого оставить потомство становится крайне тяжело. И чем ты сильнее, тем сильнее изменится физическое тело и тем труднее будет завести детей. Это фактически бесплодие.

– Шанс есть всегда. К тому же моя магическая сила тоже высока, а если не получится у нас, то попробуешь с другими одарёнными охотницами, – не уступала Королева Охоты, ведь от моего ответа зависела судьба племени.

– Взамен вы все поддержите меня в войне?

– Нет, не все. Это невозможно. Однако с тобой пойду я и возьму две дюжины лучших охотниц.

– На армию это не тянет, – на ухо прошептал мне Виктор. – Но мы можем за их счёт обучить новобранцев стрельбе. Да, бойцы Герлиона хорошо снаряжены, но вот лошадей всадников мы точно перебьём. А что такое рыцарь без коня? Груша для битья.

Виктор говорил верно, хотя на мой взгляд лук всё же оружие довольно примитивное. В моём мире имелись аналоги куда лучше всяких арбалетов и луков, однако воссоздать их в достаточном количестве за столь краткий срок у нас не выйдет. Слишком большой объём работы, так ещё и специалистов требуется уйма, а про составление логистического плана и постройку сопутствующей инфраструктуры вообще говорить не стоит. Да уж, за пару месяцев попаданец может создать батальон из паровых танков только в какой-нибудь мифической балладе.

– Детали нужно обсудить, но позже... мне нужна помощь лекаря, – ответил я и не лукавил, хотя мне также было важно выиграть для размышлений больше времени.

– Я могу помочь, – тут же предложила Королева Охоты, после чего попыталась сделать шаг вперёд, но один из ополченцев дёрнул копьём и приставил его прямо ей промеж глаз. – Ты помог мне, я обязана помочь в ответ. Долг сильной перед сильным.

– Ты уже помогла, – довольно сухо ответил Виктор, который весьма подозрительно относился ко всему происходящему и хотел уйти как можно скорее.

– Ваш лекарь не исцелит такую рану.

– А ты значит исцелишь?

– У нас есть то, что вероятно важно любому магу света.

– И что же это?

– Арос.

Виктор уже хотел съязвить ещё раз, ведь не знал такого слова, однако я тут же поднял руку и он замолчал. По всей видимости Королева Охоты слышала как я произнёс это слово ранее. Но если бы она не понимала о чём говорит, то не стала бы так уверенно приплетать Ароса и рассказывать о его важности для мага света. В любом случае это меня очень заинтересовало и я дал отмашку.

– Веди, – пройдя сквозь разомкнувшийся строй произнёс я в лицо Королеве Охоты.

– Я приведу лекаря, – Виктор тем временем побежал к берегу, ведь явно не доверял дикаркам.

За это я и уважал Виктора, за то, что у него было своё мнение. Таких людей важно держать поближе к себе, ведь когда ты ошибёшься, именно они найдут альтернативное решение непреодолимой для тебя проблемы. Однако в чём я был уверен почти полностью – в искренности и прямолинейности местных охотниц. Королева Охоты не умела врать, на это я готов был поставить даже руку, хоть и не голову.

Далее нам пришлось вернуться к арене, а затем подняться на пирамиду. Пирамида была не очень высокой, всего лишь метров десять, а на вершине её находилась площадь где-то в сто квадратных метров. Это были покои Королевы Охоты, где она спала на мягких шкурах, любовалась собственными трофеями, делала дротики и натачивала глефу. Но что самое главное – в центре покоев, под ковром из алого шёлка, находился крайне удивительный артефакт.

– Он уже был здесь, когда Первая Дева поселилась на острове, – произнесла Королева и рывком сняла ковёр, после чего взялась за свисающие цепи.

Сама она не очень хорошо справлялась из-за ран, поэтому я кивнул своим ополченцам и те быстро подняли на поверхность светящуюся сферу. Она очень напоминала мой преобразователь солнечной энергии, а подняв взгляд вверх я увидел и отверстие в крыше. Целую пирамиду построили для хранения и использования этого артефакт.

– Внутри пирамиды есть пространство? – спросил я, обходя сферу по кругу и чувствуя как её энергия сливается со мной.

– Да, там находится храм Матери. В нём рождаются наши дети и мудрейшие матери оберегают их до пяти лет, после чего их передают охотницам.

– Почему ты назвала это Аросом?

– Так было написано на найденных нами шкурах. Я подумала это один из твоих богов.

– Нет, Арос это не бог, хотя под этим названием иногда подразумевают одного из Творцов. Не богов, а тех, кто был ещё до богов и до самого сотворения всех миров.

– Как это до сотворения миров?

– Ну... вот так. В моём мире изучали философию, которая изучала бытие. Кстати, часто под словом Арос как раз и подразумевают бытие, а под словом Миос небытие. Хотя в простонародье говорят просто свет и тьма.