Выше Солнца

Мне понадобилось пять секунд, после чего я снова поднял свой меч. Выдохнув, я рванул прямо на него, а враг мой закрыл глаза. Он не стал опускать забрало, ведь понимал, что всё закончится прямо сейчас. С лязгом его булава опустилась на мою макушку, но соскользнула вниз из-за обтекаемой формы шлема и промяла наплечник.

Мой же удар опустился чуть позже, но он уже отрубил правую руку рыцаря, после чего я опустил лезвие вниз и со скрежетом следующей атаки прорезал и броню, и колено врага. Не в силах больше стоять, он упал передо мной, пока обрубок руки запекался. Тут же сражение остановилось, вся пехота врага тут же побросала оружие и сдалась, выживших всадников быстро окружили и обезоружили.

– Ты победил. Я проиграл. Молодец, – спокойно и смиренно, глядя в пол, произнёс Огненный Рыцарь.

– Я сохраню жизни всем, кто поклянётся мне в верности. Преклоните колени, произнести слова клятвы, иначе вас будет ждать смерть, – громко объявил я, тоже поднимая забрало.

Набранное Огненным Рыцарем ополчение было согласно на всё, но вот командир пехоты и всадники... все те, кто находился в так называемом сословии воинов, они смотрели на меня с презрением. Поэтому я тут же раскрыл следующий козырь:

– Прямо сейчас на ваши земли вторгся ещё один мой отряд во главе с Королевой Охотниц. Сами охотницы с острова Первой Девы, как вы можете видеть, сражаются на моей стороне. Это не блеф. Ваши семьи уже стали пленниками. Хорошо подумайте. Умирать вовсе не обязательно, тем более ради такого тирана, как Герлион.

И в этот момент Огненный Рыцарь поднял свой взгляд и посмотрел в мои глаза, после чего улыбнулся и произнёс:

– Ты чужак, Александр Крилон. Где ты был, когда дед Герлиона сразил последнего дракона? Что ты слышал о том, как отец Герлиона спас двадцать трёх младенцев из пасти морского дьявола? Что ты делал, пока сам Герлион защищал эти земли от всевозможных напастей? Он не тиран, он наш защитник и жесток он настолько, насколько требуют эти земли. Тебе этого не понять, ведь ты не жил здесь... не видел, как мы доказывали право на жизнь. И я скорее умру, чем откажусь от данной единожды клятвы. И все вы... – Огненный Рыцарь окинул взглядом моё ополчение. – Все вы предатели и изменники, которые родились в слишком спокойное время и плохо слушали рассказы своих отцов. Впрочем... чего ещё от вас, простых смертных, ждать, ведь ваше поколение сменяется каждые двадцать лет. Я вас не виню, хотя всё равно считаю, что своими действиями вы заслужили смерть.

– Подумай ещё раз и...

– Хватит разговоров, Александр. Убей меня, если кишка не тонка.

Огненный Рыцарь говорил за себя, однако, судя по лицам других всадников, он озвучивал их общее мнение. Я действительно не знал через что прошли эти земли и какой ценой на них был установлен какой-никакой, но порядок, при котором младенцев не воруют гарпии и девушек не утаскивают болотные утопцы. А уж какой ценой они сражались с драконами... в нашем мире они попили знатно человеческой крови даже с учётом уровня наших техномагический знаний.

И не из страха перед своим лордом говорил Огненный Рыцарь, ведь если он чего и боялся, то это оклеймить свой род и память предков бесчестием. Он не преклонит колен, но и отпустить я его не мог. Если оставить его в живых... остальные мои враги примут это за слабость. К тому же и по отношению к ним же самим это будет крайне жестоко. Не сыскав смерти в бою... боюсь пощада станет для них наказанием. Именно поэтому рыцарь и брал меня на слабо.

Одним взмахом меча я поставил точку в этом вопросе, после чего в уже почти умершей надежде обратился к остальным, пока кровь рыцаря мешалась с грязью:

– Вы ещё нужны своим семьям.

– И как мне смотреть сыну в глаза? – усмехнулся в моё лицо конный сержант, руки которого пришлось сломать, чтобы он не сопротивлялся. – Давай уже, меня ждут предки.

Одним за другим я казнил своих врагов, ужасаясь тому, как сильно они презирают меня и насколько им плевать на смерть. Напоследок остался самый молодой из всадников, оруженосец рыцаря, который в последний момент сдался. Он очень переживал за свою семью, за прикованную к постели матушку, о которой никто кроме него не позаботится.

Его я успокоил, после чего мы собрали тела и предали их огню. А следующим днём мы отправились на захваченные земли. Большая часть семей пленных также отказались давать клятву верности, но убивать их было бы слишком жестоко. Поэтому решено было отправить их в ссылку, как раз князю Владимиру нужны были руки для восстановления рыбацких поселений. Пусть посмотрят как живёт простой смертный на их землях, может тогда и проникнутся моими целями.

– Александр, поздравляю с победой, – на подъезде к землям Огненного Рыцаря меня встретил Виктор.

– Да, молодец, но ещё раз поручишь мне какую-то скучную ерунду, пока сам будешь сражаться... – произнесла сидящая позади него Королева Охотниц. – Мы поссоримся.

– Всё прошло без боя?

– Почти, небольшие силы враг оставил, но попробуй её остановить... – пояснил Виктор и кивнул назад, в сторону, собственно, Королевы Охотниц. – Замка у него не было, но особняк вполне себе роскошный, а ещё там две породистые лошади. Ну и кое-какие богатства в погребе. Негусто, но лучше чем ничего.

– Разошли всем рыцарям предложение объединиться против Герлиона. Ах да, и насчёт замка... пока слухи ещё не разошлись, нужно разобраться с как можно большим количеством врагов поодиночке. И желательно захватить чей-нибудь замок. Есть на примете какой-нибудь рыцарь, пропивший все отложенные на создание рва деньги?

Глава 15

– М-да... – протянул я, глядя на застывший во тьме замок. – Оторвать бы руки тому зодчему, что потратил впустую столько времени, чужих сил и камня.

Затем со мной на лошади поравнялся и Виктор, который не стал никак комментировать жалкое зрелище. Рва нет, стены прохудились, роль башни выполнял только сам донжон, являющийся главным помещением. Ворота из подгнившего дерева, ужасающая вонь и, конечно же, отсутствие самого рыцаря. К слову, рыцаря мы поймали в борделе, в городке неподалёку.

Я же подшпорил лошадь и поехал вперёд. Бойницы были под моим присмотром, но в ответ на нас никто уже не смотрел. Гарнизон составляли едва ли тридцать человек, что довольно много, но не для Королевы Охоты.

– Проклятье! – вдруг под ноги к нам упало брошенное со стены тело, которое напугало лошадь Виктора и едва не выбросило того из седла. – Твоя любовница не может действовать аккуратнее?!

– Неа, – раздался ленивый голос самой Королевы, которая скучающе смотрела на нас со спины. – Гарнизон уничтожен, ворота вот-вот откроем. Правда нахрен нам эти руины я понять не могу.

В её словах имелся смысл, однако действительность была такова, что остальные рыцари получили чёткие и однозначные указания от Герлиона. Но собраться вместе без своего лидера они не смогли из-за множества ссор и споров о том, кто возглавит общую армию, а после попытки Огненного Рыцаря дать мне бой все смекнули, что не всё так просто. В результате Герлион приказал всем сесть в замках и ждать его.