Вышедший из ночи

***

Кровать так мягка, что царевне казалось, будто она тонет в ней. Из-за этого спать было жарко, но ночи во дворце её отца — правителя города Илиндор, были не такими душными, как в замке у океана, где Онар жила восемь лет.

Её мать и отец не ладили, их брак формально пусть и не распался, но, по сути, держится только потому, что он им взаимовыгоден. И Онар для них в основном не дочь, а прекрасное вложение в будущее, создающее перспективы для процветания их земель.

И вот, Онар снова в Илиндоре! Но как бы девушка ни была рада увидеться с отцом и попасть во дворец, в котором прошло её детство, ей было грустно. С балкона её комнаты теперь открывался вид не на бескрайную водную гладь океана, а на вересковое поле, за которым находились холмы и овраги. Но если не смотреть вдаль, а опустить глаза, то взору предстанет сад: плодовые деревья, розовые кусты, дорожки, выложенные камнем, и арки из цветов над ними.

— Ваше высочество, — раздался женский голос, и в глаза Онар больно ударил свет: няня отдёрнула тяжёлые шторы, впустив в комнату яркие солнечные лучи. — Пора вставать, ещё столько дел, к празднику надо приготавливаться, такая суета повсюду, все волнуются и радуются, наряжаются в вашу честь, а вы безмятежно спите! — проверяя, в порядке ли висящее на вешалке платье, приговаривала низкорослая пожилая женщина, чьи тёмные волосы были собраны в пучок. С няней в комнату вошла и другая служанка, она была моложе, с покрытой головой и в переднике.

Когда Онар помогли одеться, расчесали и заплели её длинные светло-русые волосы, золотящиеся под солнечным светом, она попросила оставить её одну.

Не пышное, прямое, длинное белое платье, украшенное кружевом, розовым жемчугом, нежно-голубым поясом и бусами, ещё больше подчёркивало бледность Онар. У её высочества была своеобразная, чахоточная красота: девушка худа, бледна, у блестящих голубых глаз тонкая кожа имела немного розоватый оттенок, из-за чего казалось, что царевна чувствует себя нехорошо. Это предположение подтверждали и яркие алые губы, и некая растерянность в лице, словно у Онар был жар.

Сейчас она, стоя у высокого зеркала в деревянной оправе, охарактеризовала себя так: милое дворцовое привидение голубых кровей.

Стук в дверь вывел её из мыслей и заставил обернуться.

— С днём рождения, моя прелесть! — протянул ей вошедший мужчина маленькую коробочку, и Онар улыбнулась, принимая подарок. — Я имею наглость вам лично это вручить, а не положить на стол, где, кстати, вас ожидает уже груда разного… разных даров.

— Ты хотел сказать барахла? — Онар любила этого человека, взойди она на престол, то сделала бы его своим советником, а сейчас он просто её хранитель и верный слуга.

Только он мог заставить её, где бы Онар не находилась, чувствовать себя как дома. Наверное, виной тому его внешность и соответствующей ей характер. У Джона, несмотря на то, что пока они плыли в Илиндор, он мучился от морской болезни, была совершенно пиратская физиономия, чего только стоили чёрные с прищуром глаза и заплетённые во множество тонких жгутов тёмные длинные волосы! Он смуглый, плохо выбритый, и от него всегда пахло табаком. Джон весел и часто улыбается, из-за чего вокруг глаз образовалась сеточка мелких морщинок. Он не даёт Онар грустить, всегда готов защитить её и заботится о ней так, как никто другой.

— Это кулон из лунного камня! — Онар надела подарок на шею, и на кружева платья, рядом с украшением в виде серебряной арфы в изумрудах, упал нежно-сиреневый, полупрозрачный холодный камень.

— Нравится, да? Я так и знал, — расплылся в самодовольной хитрющей улыбке Джон, и громко щёлкнув пальцами, добавил: — Это ещё и талисман, от зла, говорят, защищает.

— Спасибо, — поблагодарила она.

А дальше был целый день, наполненный шумом и утомительными для Онар беседами, встречей гостей, вежливыми улыбками и учтивыми разговорами. Не так просто праздновать свой шестнадцатый день рождения и помолвку одновременно, когда ты из могущественного рода Вермонд, а вскоре будешь являться его связующим звеном с родом Эйрисандр, из которого был Арон. Онар не терпелось увидеть его, ну, а пока, праздник был в самом разгаре.

Прекрасный летний вечер, на улице мерцают огни. Во дворце бал, играет музыка. Горят искрами золотые кубки, драгоценные камни, различные принесённые Онар дары. Вина текут рекой, на столах так много яств, что после бала, остатками можно было бы вдоволь накормить всех нищих в городе.

Желая подышать свежим воздухом, Онар вышла на балкон. Джон её уход воспринял по-своему и пошёл следом.

— Переживаете о приближающейся свадьбе?

— Нет, то есть да, но моё переживание не такое, как ты думаешь, — ответила она и облокотилась на перила балкона, а Джон встал рядом. — Я волнуюсь, и это волнение приятное, — продолжила Онар, радуясь, что есть человек, с которым можно вот так поговорить. — Я верю, что Арон красив, добр, справедлив. Я стану ему хорошей женой, у нас будут сыновья, и если не сразу, то со временем, я его полюблю. Должна, обязана полюбить!

— Значит, вас не гнетёт этот долг? — прищурился Джон, и поправил свои волосы, перевязав их кожаным шнурком.

— Нет, — твёрдо ответила Онар и, услышав, как её позвали, вышла обратно к гостям.

В зале звучала музыка арф, Онар улыбалась, смеясь, кружилась в вихре искр от перстней, бус, вышитых бисером платьев. По стенам скользили блики от свечей. За столом слышался смех. Заиграла свирель — любимый инструмент Онар, а её быстро бьющееся сердце всё больше наполнялось тревогой. Арон должен был уже давно прибыть во дворец, он не может опоздать, ведь это их помолвка! Но его всё не было…

Внезапно по залу пронёсся женский хохот, безумный, звонкий, заглушающий собой и музыку, и голоса гостей. Этот смех звучал из ниоткуда, холодной сталью проникал в сердца, вселяя в них необъяснимый страх, поселяя панику среди людей, а с потолка и по стенам стали спускаться извивающиеся, красные, словно кровь, ниточки проклятия.

Ослеплённые страхом люди бросились к выходу, а кто-то оцепенел, рискуя быть сбитым с ног, завороженно глядя на магию, что оплетала всё вокруг.

— Пойдёмте, — Джон потянул Онар за руку, к чёрному ходу из зала, — бал окончен.

Они уже поднимались по винтовой лестнице, освещая себе путь свечой из подсвечника. Только сейчас страх понемногу стал покидать сердце Онар, но на его место пришло смятение, непонимание и беспокойство.

— Нет, не волнуйтесь, — заметил её взгляд Джон, и открыл двери в комнату царевны, — если здесь ведьма, её найдут.

— Ведьма? — голос Онар дрогнул. — Их ведь на всей земле остались единицы! Зачем было так открывать себя и подвергать опасности? Только, чтобы сорвать праздник? А что если и Арон не пришёл из-за чего-то подобного? А вдруг это меня хотели проклясть?

— Хватит, моя королева, довольно! — прервал Джон поток её слов, не давая ей ещё больше разволноваться и расплакаться. — Мы вскоре всё выясним, обещаю.

— Побудешь со мной?

— Конечно, — кивнул он, и на всякий случай замкнул двери, ведущие на открытый балкон.

Ночь раскинула над Илиндор своё бархатное покрывало, украшенное мерцанием звёзд, подарила земле прохладу, объяло всё вокруг тишиной. Онар смотрела в окно и слушала собственное дыхание. Сегодня она не спала, а просто ждала рассвет.