Высокий, молчаливый и смертоносный

— Прекрати. Я думаю, это мило, — сказала Хлоя, пробираясь между двумя передними сиденьями и усаживаясь на пассажирское. Без сомнения, она боялась, что он уедет, если она выйдет из машины. Он с усмешкой решил, что так и поступит с большой долей вероятности.

— Не знаю почему, но эта маленькая улыбка заставляет меня нервничать, — пробормотала Хлоя.

— Так и должно быть, милая. Так и должно быть, — сказал Кристофер, выезжая со стоянки и направляясь к хозяйственному магазину.

* * *

— Как насчет… — начала Хлоя говорить, но ее сразу же перебили.

— Нет, я хочу белую, — сказал Кристофер, самый упрямый человек на планете.

— Даже не хочешь взглянуть на другие цвета? — спросила она, указывая на множество образцов на дальней стене.

Он задумчиво поджал губы и сделал к ней шаг. Но вместо того чтобы обойти ее и рассмотреть образцы, Кристофер подошел к ней сзади.

Хлоя попыталась отодвинуться, но оказалась в ловушке его большого тела. Он положил руку ей на бедро и склонился, словно это было самой естественной вещью в мире. Она глубоко вдохнула и закрыла глаза, пытаясь сохранить спокойствие.

— Хм, думаю, что нормальные, — услышала она слова Кристофера, звучащие словно издалека.

Она почувствовала, как сердце колотится в груди, и попыталась убедить себя, что не заперта. Могла двигаться. Могла обойти весь магазин. Она не загнана в ловушку в этом маленьком пространстве. Ни в коем случае. Если захочет, то сможет уйти.

— Ты в порядке? — внезапно спросил Кристофер, нарушая напряжение, которое грозило свалить ее с ног.

— Да, я в порядке, — солгала Хлоя, отходя от него и направляясь к инструментам для покраски. — Почему бы нам не подумать, прежде чем принимать решение? — предложила она, стараясь говорить небрежно и отчаянно пытаясь успокоиться. — В любом случае, потребуется время для подготовки дома к покраске.

— Но я хочу белый, — сказал он угрюмым, в некоторым роде милым, тоном, который вызвал у нее улыбку и успокоил нервы.

Она оглянулась через плечо и заметила, как он с любопытством на нее смотрит.

— Что? — спросила она смущенно, борясь с желанием поежиться под его пронзительным взглядом.

Через мгновение он покачал головой.

— Ничего. Почему бы тебе не купить все необходимое, а я встречу тебя у входа? — предложил он и ушел, не дождавшись ответа.

Со вздохом она опять стала разглядывать скребки, задаваясь вопросом, что же происходит. На секунду ей показалось, что Кристофер выглядел уязвленным, но обида быстро исчезла, оставив ее гадать, не показалось ли Хлое.

Она быстро выбрала несколько скребков и большой брезент и направилась к передней части магазина, гадая, куда подевался Кристофер. Когда она заметила его снаружи возле машины со скучающим видом, то нахмурилась и задумалась, в чем его проблема. Всю дорогу сюда он твердил, что сам все сделает и ей не нужно беспокоиться, а теперь потерял интерес?

Вот придурок.

— Мисс? Я могу вам помочь, если вы готовы, — сказал мужчина в рубашке и галстуке, привлекая внимание к дальней стойке.

— Спасибо, — ответила Хлоя, заставляя себя улыбнуться, когла подошла ближе и выложила покупки на прилавок.

— Нашли все необходимое? — спросил он, изучая товары.

— Да, спасибо, — сказала она, вытаскивая деньги из кошелька.

— Вы новенькая в городе, верно? — нерешительно спросил он, не торопясь ее обслуживать.

— Приехала на прошлой неделе, — вежливо ответила она, желая, чтобы мужчина поторопился. Хлоя все еще немного нервничала и отчаянно хотела выйти наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Он улыбнулся.

— Знаете, кажется, я что-то слышал. Вы остановились у Петерсонов, верно? — спросил он, смотря сквозь нее. Хлоя проследила за его взглядом и увидела, что Кристофер наблюдает за ними через окно.

— Небольшой дружеский совет, но я бы держался от него подальше, — сказал кассир, и по сердитому выражению лица Хлоя могла поклясться, что Кристофер слышит их, что совершенно нелепо, поскольку между ними было тридцать футов и толстая стеклянная перегородка.

— Сколько? — спросила она, вновь обращая внимание на кассира.

— Пятнадцать пятьдесят, — сказал он. — Слушайте, знаю, это звучит драматично, но с этим парнем что-то не так. Он…

— Сдачу оставьте себе, — сказала Хлоя с вымученной улыбкой. Ей в жизни совсем не нужны городские сплетни. Она взяла небольшой пакет и вышла, расслабившись, когда сделала глубокий вдох.

Она подошла к машине и чуть не выронила пакет, когда Кристофер бросил ей ключи.

— Вау, ты позволишь мне сесть за руль? Я польщена, — сухо сказала она.

— Скажи Марте, что я вернусь вечером, — спокойно произнес он, отходя от машины.

— О чем ты? Я думала, ты хотел помочь.

— Я передумал, — сказал он, пожав плечами, и ушел, даже не взглянув на нее.

Она не могла поверить своим ушам.

— Вот засранец, — пробормотала она, забираясь в машину. Кристоферу нужно определиться в своих желаниях, а то эти перепады настроения стали ее раздражать.

Не то чтобы она не хотела заработать больше денег, но уже наступила середина сентября и начинало холодать. С его помощью она в два раза быстрее закончит этот проект, но теперь ей повезет, если она успеет до первого снега.

— Ладно, не имеет значения, — вздохнула Хлоя, направляясь к дому. Если он не хотел помогать, она не возражает. Только спать будет крепче.

Через несколько минут она свернула на подъездную дорожку и принялась ругать себя, что не попросила Кристофера вытащить лестницу из старого сарая, когда ей предоставилась такая возможность.

Опять же, зная его перемены в настроении, он бы согласился, а потом умчался куда-нибудь. Хлоя рассмеялась, представив эту картину. Она ни за что бы не призналась, но находила его взгляды и надутые губы очаровательными, даже, когда Кристофер ее сердил.

Желая побыстрее покончить с этим, чтобы отдохнуть хотя бы несколько часов, она прошла на задний двор, надеясь, что лестница окажется не слишком тяжелой. Ей только не хватало надорвать спину и положиться на заботу Кристофера.

Она вытащила из кармана ключ, который ей вчера дала Марта и отперла дверь. Хлоя распахнула ее, пока не убедилась, что та зацепилась за несколько пучков травы и не собиралась закрываться.

Она вошла в небольшой сарайчик и оглядела плохо освещенное пространство, раздумывая, не вернуться ли ей в дом и взять фонарик.

Дверь позади захлопнулась, и Хлоя вздрогнула, когда все погрузилось в кромешную тьму. Заставив себя не паниковать, она повернулась и вслепую начала искать ручку. Когда нашла, то попыталась повернуть, но ее заклинило. Хлоя дернула дверь несколько раз, прежде чем ударить плечом, пытаясь выбраться.

— О, Боже, нет, — тихо вскрикнула она, дергая дверь, когда старый страх всплыл на поверхность. Она почти могла различить крики и рычание, пока колотила в дверь. Этого не могло произойти. Только не снова. — Помогите! Кто-нибудь, помогите мне! — закричала она, колотя кулаками по двери. — Пожалуйста!