Высокий, молчаливый и смертоносный

— Присаживайся, дорогая, — сказала мисс Петерсен, тепло улыбнувшись. Хлоя уловила легкий акцент, но не смогла его определить. Она села, но только после пожилой женщины.

— Я надеялась, что мой брат присоединиться к нам, но, похоже, ему нужно вздремнуть, — сказала мисс Петерсен с улыбкой.

Если мужчина был таким же старым, как сидящая перед ней женщина, то Хлоя могла понять его потребность в перекуре. Черт, ей было всего двадцать восемь, но она бы не отказалась от пары часов отдыха после приезда из Флориды.

Мисс Петерсен оглядела ее, прежде чем одобрительно кивнула.

— Ты прекрасно справишься, — мягко сказала она.

— Эм, спасибо, — неуверенно сказала Хлоя, не зная, как правильно реагировать на то, что ее внимательно изучили как автомобиль для продажи.

Мисс Петерсен хлопнула в ладоши.

— Давай начнем. Твоя комната на втором этаже. Можешь выбрать любую. Брат превратил столовую в мою спальню несколько лет назад, потому что мне трудно подниматься по лестнице, — объяснила мисс Петерсен, когда Хлоя понимающе кивнула. — Мой брат обустроил себе комнату в подвале. Сейчас я думаю, что это станет первым правилом. Пожалуйста, не спускайся туда. Он любит уединение, и, если обнаружит там кого-то, то сильно расстроится.

— Понимаю. Я не буду вторгаться в его личную жизнь, — быстро согласилась она, так как у нее не было желания мешать девяностолетнему мужчине. Это не ее дело. Реально.

— Вероятно, также стоит упомянуть, что он расстроится, если кто-нибудь войдет в амбар, — добавила мисс Петерсен с извиняющейся улыбкой. — Там он хранит все свои работы.

— Понимаю, — ответила Хлоя с обнадеживающей улыбкой и кивком.

— Посмотрим, — сказала мисс Петерсен, вынув лист сложенной бумаги. — Моя подруга Грейс сказала, что я должна написать правила, чтобы не было никаких недоразумений.

— Звучит отлично, — поощряюще сказала Хлоя. Старушка кивнула и вновь улыбнулась, довольная любезностью Хлои.

Из своего опыта сиделки, Хлоя прекрасно знала, что с пожилыми людьми обращаются немногим лучше, чем с детьми, и часто игнорируют их мнение. Это ее всегда беспокоило, и она старалась так не поступать.

— Ну, начнем… Ладно, не курить и не пить в доме. — Она взглянула на Хлою в ожидании ответа. Когда Хлоя просто кивнула, она продолжила. — Никаких мужчин в комнате.

С этим правилом тоже не возникнет проблем, поскольку о мужчинах Хлоя думала сейчас в последнюю очередь.

— Что-нибудь еще? — ободряюще спросила Хлоя.

Мисс Петерсен хмуро посмотрела на список.

— По правилам все. У тебя есть проблемы с ними?

— Нет.

— Отлично, тогда насчет твоих обязанностей… Дом нуждается в генеральной уборке, а затем в поддерживающей. Тут есть лужайка, и в своем резюме ты написала, что можешь быть разнорабочим? — спросила она, посмотрев на Хлою.

— Да, — неуверенно сказала Хлоя.

Она едва не солгала, понимая, куда ведет этот разговор. Хлоя уже сбилась со счета, сколько раз ее наниматели или их семьи пытались выжать из нее все возможное за базовую оплату. Это отстойно, потому что, если и здесь такое случится, ей придется уйти. Больше она такого терпеть не станет.

— Отлично! Здесь полно вещей, которые требуют починки. О, особенно это касается дома. Его нужно отскоблить и покрасить, — продолжила мисс Петерсен, не замечая отсутствия энтузиазма у Хлои.

Хлоя еле сдержала разочарованное рычание. Ну, похоже ей все-таки придется смириться с проживание в Пенсильвании.

— Мисс Петерсен…

— Итак, по словам Бернис, моей подруги, разнорабочие зарабатывают от пятнадцати до двадцати долларов в час. Значит, за каждый час такой работы ты получишь двадцать долларов. Этого достаточно?

Хлоя моргнула. Затем еще раз.

— Вы хотите доплатить мне за выполнение обязанностей разнорабочего?

Улыбка мисс Петерсен увяла, а ее лицо стало озадаченным.

— Конечно, почему ты должна делать это бесплатно, когда я наняла тебя моей помощницей? Нет, — она твердо покачала головой, — если ты будешь делать дополнительную работу, тогда получишь за нее оплату. Мой брат с радостью заплатит, особенно, учитывая, что ему приходилось делать все последние десять лет.

Хлоя поняла, что ее глаза расширились от этого заявления.

— Нет, все отлично. Я все сделаю, когда покончу с основными делами.

Она ни за что не станет сидеть, когда старик мог подниматься по лестнице и упасть, а его сердце при этом не выдержит и остановится. Да, ей ни к чему испытывать чувство вины.

Мисс Петерен глянула на свой список и вновь посмотрела на Хлою.

— Так, тут еще готовка, походы по магазинам и выполнение разных поручений, — сказала она и, когда закончила зачитывать строчки на бумаге, воскликнула — о, нет!

Она вскинула руки и попыталась встать. Потребовалось несколько попыток и рука Хлои, прежде чем ей это удалось.

— В доме нечего есть! — заявила она, когда схватила трость и направилась к огромной черной сумке. — Боюсь, мой брат опять забыл купить продуктов, — сказала старушка с усталым вздохом. — Это одна из причин, почему я решила нанять помощницу.

Хлоя кивнула, задаваясь вопросом, сколько же всего эта женщина ожидает от своего брата. Если он похож на сестру, то ему и так, вероятно, тяжело о себе заботиться.

Мисс Петерсен протянула ей еще один список.

— Ты не против пройтись по магазинам? Можешь добавить, что хочешь для себя.

Хлоя взяла лист и положила его в карман.

— Это все хорошо, но вы не правы. Еда это одно, но неправильно, что вы платите за мои перекусы. Я за них заплачу и, если у меня найдется что-то, что понравится вам, поделюсь.

— Ох! — Мисс Петерсен выглядела растерянной. Затем она нахмурилась. — Боюсь, я даже не представляю, какие закуски сейчас продаются. Я так давно не была в продуктовых магазинах. Обычно мой брат берет список и уходит.

Сердце Хлои разбилось при виде мечтательного выражения на лице Мисс Петерсен. Без сомнения, она бы предпочла сама закупаться и выйти из дома. Хлоя мало знала о ее брате, но, по крайней мере, он мог взять свою сестру покататься.

— Почему бы вам не присоединиться ко мне? Так вы сможете сами выбрать понравившееся, — предложила Хлоя.

— Даже не знаю, — сказала она, глядя на свою трость. — Не хочу тебя тормозить. Поэтому мой брат меня не берет.

Поскольку ее брат не марафонец, то мог бы и войти в положение сестры. Он, без сомнения, такой же медленный.

— Все в порядке. Уверена, в магазине есть электрический скутер, который можно использовать.

— Серьезно? — улыбнулась мисс Петерсен, выглядя взволнованной.