Высшая дипломатия. Дилогия

– -Спасибо, князь, вполне сносно...

Маг взглянул на часы и выругался.

– -Чёрт возьми! Заседание синода начнётся в час, а мы торчим здесь и ничего не можем сделать! Проклятые браслеты!
– - чародей встряхнул рукой, закованной в шанторевый браслет, будто пытаясь избавиться от него.

– -Неужели, их невозможно снять?
– - спросил Криэ.

– -Нет, -- откликнулся князь, -- их можно отпереть лишь тем ключом, которым закрывали. В противном случае, если использовать отмычку и ещё что-либо подобное, активируется защитный механизм -- я останусь без кистей рук. Для мага -- это равносильно смерти.

– -И всё же, позвольте...

Эрик протянул Профессору руку. Тот заинтересованно рассматривал фигурную скважину.

– -Пожалуй, я смогу избавить Вас от них, -- усмехнулся Криэ, отщипывая от хлебного ломтя кусок и разминая его в пальцах.

– -Учтите, Вилдар, малейшая неточность, и я останусь без руки, -- произнёс Ди Таэ, наблюдая, как Профессор залепляет скважину размятым хлебом.

– -Сомнения губят, -- назидательно произнёс Профессор.
– - Позвольте Вашу заколку, князь,-- получив требуемое, Вилдар сунул остриё в скважину, раздался щелчок, и браслеты со звяканьем упали на пол.

– -Ну что, целы Ваши руки?
– - усмехаясь, спросил Криэ.

– -Да уж...
– - Эрик запнулся, уставившись остекленевшим взглядом в пространство.

– -Эй, князь! Эрик!
– - Профессор помахал рукой у чародея перед носом.

– -А?
– - встряхнулся целитель.
– - Плохи наши дела, -- произнёс он, -- Анну и Хьюго арестовала инквизиция.

– -Н-да, действительно плохо, -- протянул Вилдар.

– -Послушайте, Профессор, -- произнёс Эрик, создавая портал, -- Вы должны сейчас помочь Злате...

– -А Вы, князь?..

– -А я наведаюсь к досточтимому Кристобалю Хунте. Пришло время собирать камни, -- с этими словами маг с силой швырнул пульсаром в двери, и те с грохотом выпали в коридор.

***

Время близилось к половине первого пополудни, когда к вящему удивлению лесных обитателей, на просеку, шумно хлопая крыльями, опустился чёрный дракон.

– -Извини, ближе не могу, -- произнёс Райетт, когда Радислава спрыгнула на землю.

– -Ничего, здесь уже недалеко, -- откликнулась менестрель, указывая в сторону видневшихся вдали окраин Будапешта.

– -Что ж, удачи тебе, хвостатая, -- ухмыльнулся дракон.

– -И тебе не кашлять, Рай, -- фыркнула в ответ оборотничка и быстро пошла прочь.

Райетт смотрел ей вслед, пока девушка не скрылась из виду.

– -Как думаешь, она действительно достойна помощи?
– - раздалось рядом. Дракон повернул шипастую башку в сторону звука. В метре от него стояла рыжеволосая девчонка лет шестнадцати.

– -Да. Хотя бы потому, что умеет признавать свои ошибки, -- ответил Райетт.

– -Но ведь сначала она отказалась, -- уточнила Арьята.

– -Тебе ли не знать, как трудно бывает научиться верить и... оставаясь, знать, что однажды всё равно потеряешь.

– -Да...
– - Арьята прищурилась, -- что ж, раз так, думаю, мой подарок тоже лишним не будет, -- с этими словами она растворилась в воздухе. Дракон лишь покачал головой. Расправил крылья, оттолкнулся и взмыл в небо.

Радислава, что есть сил, бежала по улицам Будапешта, интуитивно определяя нужное направление. Оборотничка свернула на очередном повороте, добежала до перекрёстка и вдруг поняла, что не знает, куда ей идти дальше. Менестрель остановилась, в отчаянии озираясь по сторонам.

– -Привет.

Радислава резко обернулась, перед ней стояла Арьята.

– -Ты...
– - задыхаясь, выдавила она.
– - Оставь его в покое! Он должен жить!

– -Почему ты так уверенна? Ты же отказалась...
– - спокойно откликнулась Арьята.

– -Он должен жить, -- упрямо повторила Радислава.

– -За него уже просили однажды. Что взамен?

– -Что хочешь!
– - вскрикнула менестрель.
– - Можешь забрать меня, но его не трогай!

– -Что хочешь, говоришь?
– - хитро сощурилась девчонка.
– - Что, даже нерождённую жизнь отдашь?

Радислава побледнела.

– -Я... я не в праве, -- выдавила она, -- я не вправе отдавать то, что мне не принадлежит.

– -А если я дам тебе такое право?

– -Нет! Ты не смеешь! Никто не смеет!

– -Правильно, -- вздохнула Арьята.
– - А это значит, что тебе нечего дать взамен.

Радислава почувствовала, как к горлу подкатывает комок.

– -А знаешь, -- продолжила девчонка, -- я, пожалуй, даже взамен ничего брать не буду. Вот так, за просто так возьму и оставлю жизнь...

– -Что?

– -...одну на двоих, -- добавила она.
– - Уж извини, по-другому никак. Я, всё-таки, Смерть, а вы оба в своё время добровольно пытались отдать мне своё право на жизнь. Так что теперь вы связаны друг с другом кое-чем покрепче, чем цепь. Если один из вас уйдёт, второй умрёт. Ну как, ты согласна, а, скальд?

– -Да, -- тихо произнесла Радислава.

– -Что? Не слышу?

– -Да!!
– - сорвалась на крик менестрель.
– - Да! Только куда мне идти?!

– -Направо и вверх по улице. Э-эй, стой! А плата?

– -Что?
– - не поняла оборотничка.

– -Плата за совет, -- уточнила Арьята, -- должна же я хоть что-то получить, за то, что так благородно подсказала тебе дорогу... Скажем, гитару... Мне давно приглянулся твой инструмент.

Менестрель на секунду потеряла дар речи от такой наглости. Затем медленно скинула лямки с плеч и опустила гитару на брусчатку.

Арьята мгновенно подняла её.

– -И ни о чём не жалей, -- сказала она, но Радислава уже не слышала её, во весь опор несясь верх по улице.

Добежав до отдела, она перемахнула через церковную ограду и оказалась на заднем дворе. Ну всё, если этот... этот человек сейчас здесь, она ему устроит!!

Оборотничка быстрым шагом пересекла дворик, направляясь к гаражу. Тут менестрель машинально бросила взгляд на одно из окон отдела и столкнулась взглядом с Пшертневской. Госпожа кардинал отчаянно делала ей какие-то знаки, стараясь привлечь внимание, пока кто-то грубо не оттащил её от окна. Негромко чертыхнувшись, Радислава кинулась ко входу в отдел.