Высшие миры

— Что это за клинки? — от голоса старейшины Сонг чуть не потерял сознания.

На этот раз его противник не был так беспечен. Старейшина приближался, а вокруг него плотной стеной стояла истинная сила. Та, что призвана не испугать, а защитить и, если потребуется, убить. Концентрированная, хищная и очень опасная. Она, точно одеяние обволакивала старейшину ноа-эт. Каждый шаг мастера этапа «Предела» отдавался внутренней болью где-то глубоко внутри Сонга. Он, прикусив губу, смотрел на демона, лихорадочно перебирая варианты возможных действий. Но, как назло, ничего не приходило на ум. Последней своей атакой он пытался поразить демона ударом клинков, но не вышло. А сейчас и вовсе, сделать это казалось невозможным.

— Не хочешь отвечать? — зло прошипел демон. — Что же, в таком случае я выпотрошу твой разум, выжму его досуха и узнаю сам, кто ты, что задумал и что это за клинки!

В следующую секунду ноа-эт схватил Сонга за горло и приподнял без каких-либо усилий над собой, у молодого человека не осталось сил даже для того, чтобы поднять парные клинки, они выскользнули из его руки воткнулись в каменистую почву. Приходящие в себя после атаки демоны и седой с учеником замерли, следя за сценой, разворачивающейся перед ними.

Из-под балахона появилось белое лицо ноа-эт. Он приблизил к себе Сонга посмотрев своим тёмным взглядом прямо в душу молодого человека.

«Ты сам виноват в том, что с тобой происходит, человек», — послышалось в его голове, а в следующую секунду он потерял сознание от боли, что обрушилось на него точно тёмный ураган, дающий хоть и временное, но избавление.

Старейшина же, уверенный в собственных силах, смял и отбросил без особых проблем выставленные в попытке защиты скромные силы совершенствования души Сонга, и обрушил на душу молодого человека всё собственную мощь пытаясь вытряхнуть из души все знания и воспоминания. Но внезапно наткнулся на преграду. Он, один из лучших в совершенствовании души, оказался остановлен каким-то человеком с развитием «Восхождения»? Первые мгновенья ноа-эт не верил этом. Но каждый раз смотря на поставленный блок, ментальную печать невольно проникался уважением к неизвестному мастеру. Если бы он был неосторожен, такая печать могла и навредить. Старейшина мысленно усмехнулся. Но всё это ничто, по сравнению с его опытом. Демон начал понемногу распутывать плетение неизвестного мастера и уже через несколько минут вскрыл печать, закрывающую душу человека от его взора.

С чувством удовлетворения от хорошо проделанной работы, старейшина попытался всмотреться в воспоминания Сонга и тут же замер. Что это такое? Ещё одна печать? И почему он её не ощутил? Старейшина попытался вернуться в реальность, чтобы обдумать увиденное и вдруг с ужасом осознал, что не может этого сделать...

Глава 42

Старейшина судорожно пытался выбраться из ловушки. Используя полную силу совершенствования души, он с размаху ударил по невидимой преграде и ничего не произошло. Печать, а точнее, барьер, что мешал ему выбраться в реальный мир остался нерушим точно и не почувствовав сокрушительного удара.

— Что это за сила? Как такое возможно? — оказавшись запертым внутри разума человека ноа-эт непроизвольно забормотал себе под нос ключ-слова к сильнейшим техникам на основе совершенствования души.

Он без остановки продолжал бомбардировать ударами барьер, пытаясь всеми силами пробиться через него. Но тот даже не шелохнулся, оставаясь незыблемым. Старейшина почувствовал, как всё ближе к нему подбирается отчаяние, что он с таким трудом отгонял прочь. Внутри мальчишки оказалась печать уровня «Парагона» или даже «Бессмертного» мастера. Чистой силой уничтожить или хотя бы просто вскрыть — не получится. Значит, нужно попытаться расплести узел, надеясь, что неизвестный мастер имел меньше опыта.

Старейшина мысленно обратился к вязи открывшейся печати, всматриваясь в круговерть духовных плетений. И чем дольше он вглядывался, тем сильнее его разум охватывала тревога, а за ним и отчаяние. Сложность печати оказалось настолько высокой, что демон уже через минуту попыток совершенно потерялся в ней. Впрочем, старейшина не был бы собой, если бы не попытался распутать даже такой сложный узел — не зря он считался лучшим практиком совершенствованием души среди его народа, населяющего внутреннее кольцо земель развития.

Он осторожно коснулся нитей печати и стал аккуратно их переплетать, замыкая сами на себя и почти сразу почувствовал, как силы с огромной скоростью начали покидать его. Каждое движение с управляющими нитями барьера становилось для него испытанием и уже через несколько вдохов старейшина вдруг то-то почувствовал на самой периферии собственного сознания.

Шаги.

Мерная поступь неизвестного, раздавшаяся в разуме старейшины. Вначале шаги казались едва различимы, но чем дольше демон вслушивался в тишину, тем отчётливо слышал их. Кто-то неизвестный приближался. И он не понимал, как такое оказалось возможно. Демон ощущал... страх? Ощущал приближение чего-то невообразимо огромного. Абсолютного. Старейшина вглядывался в окружающую его темноту. Где-то далеко впереди он заметил белую точку. Она медленно увеличивалась в размерах, пока демон не понял, что к нему приближается человек, в свободных белых одеждах которого освещал льющийся, будто бы, из ниоткуда свет. С удивлением старейшина понял, что смотрит на того самого молодого человека, чью душу ещё недавно с такой уверенностью решил обыскать. Но достаточно оказалось лишь посмотреть в глаза появившемуся человеку, как стало понятно, что это существо никак не могло быть тем слабым практиком, схваченным старейшиной в реальности. Глаза, смотрящего сейчас на него человека, источали такую мощь, что просто не могли принадлежать обычному воину людской расы. Ноа-эт смог продержаться лишь пару мгновений, а затем на разум демона точно обрушили духовный молот. Он тут же пошатнулся, ощущая, как его совершенствование души стремительно истончается, готовая вот-вот лопнуть. Лишь благодаря неимоверным усилиям демон умудряется держать себя в сознании и с еле слышимым хрипом, спрашивает:

— Кто... что ты такое?

Парень, нет, мужчина с холодными глазами, улыбнулся ему, беззвучно протянул руку к ноа-эт и прикоснулся к его запястью. От этого прикосновения разум старейшины помутился, его пронзила белая искра силы, что за одно мгновенье выжгла его душу, навечно превратив в калеку с разумом растения.

В реальности старейшина вдруг закатил свои чёрные глаза и рухнул на землю захлёбываясь в собственной крови и корчась от боли, чем вызвал удивлённый вздох своих подчинённых и двух проводников. На Сонга, что остался стоять на месте поначалу никто поначалу не обратил внимания. Все с оторопелым видом пялились на сильнейшего практика, что сейчас корчился у ног молодого человека — для реального мира прошло не больше пары секунд. Вот старейшина берёт в тиски молодого человеческого практика, а вот уже корчащейся грудой ползает у его ног.

— Что за... — начинает было говорить седой проводник, когда на всех воинов как людей, так и демонов, находящихся на небольшом пятачке, обрушивается давление такой силы, что каждый тут же падает на каменистую землю, с трудом пытаясь вдохнуть, ставший вдруг невероятно тяжёлым, воздух. Сразу несколько практиков, включая ученика седого теряют сознания. А посреди всего этого хаоса стоит с закрытыми глазами Сонг.

Движением брови он отправил оставшихся ноа-эт в беспамятство. Седой проводник затылком почувствовал восприятие неизвестного практика и от одного лишь касания этого восприятия он в этот же миг чуть не лишился чувств вслед за другими. Сделав над собой усилие, мужчина умудрился чуть-чуть повернуть голову, бросив взгляд на изменившегося Сонга. В это время молодой человек просто застыл на месте и пристально смотрел на небо, что-то разглядывая в нём. Неизвестно сколько это продолжалось, но в какой-то момент проводник вдруг почувствовал, как неизвестная сила ушла, оставив после себя хоть и остаточное, но липкое чувство страха, смешанного с облегчением.

В это же время в себя пришёл и сам Сонг. Он с удивлением осмотрелся, отмечая плачевное состояние старейшины под ногами и окружающих ноа-эт. Его восприятие говорило, что сейчас здесь в сознании оставался только он и один из людей. Осмотрев внутренним зрением своё тело, парень удостоверился, что с ним ничего плохого не произошло, и за исключением странной давящей пустоты на душе он ничего такого не чувствовал. Наконец, когда с осмотром было кончено, Сонг повернулся в сторону лежащего на земле, но находящегося в сознании, проводника.

«Вроде бы не притворяется?» — мелькнула у него мысль. — «Его действительно сильно потрепало. Такое ощущение, что в нём ни осталось ни капли духовной силы».

Решив, что в любом случае нужно разобраться, что здесь произошло Сонг быстрым шагом подошёл к пытавшемуся отползти куда-то в колючие кусты седому и одним движением духовной силы поднял его.

— Что здесь произошло? — ровным тоном спросил он.

— Это у тебя надо спросить, парень, — ответил проводник, тяжело дыша.

— Поясни, — потребовал Сонг. — И очень подробно. Я ничего не помню с момента, как меня схватил этот. — Он указал на лежащего в собственной луже крови старейшину.