Выйду замуж по любви

Она кивнула, беспомощно кусая губы и отвернувшись. Артур был прав в одном, уже попав в затруднительное положение, глупо капризничать, когда тебе предлагают помощь. Пусть настоящей женой ей не стать, но все могло быть гораздо хуже, если бы архимаг отправил ее на поселение. Он дал ей шанс на нормальную жизнь, практически ничего не требуя взамен. И еще — ребенка. За это она должна быть благодарна.

Обида все равно сжимала горло. Отчего ей так горько, когда Артур выказывает свое пренебрежение? Когда отчитывает, как девочку, вместо того, чтобы выслушать и попытаться понять? Зачем постоянно подчеркивает, что она для него — пустое место? Если бы она знала ответы на эти вопросы!

— Регистрация завтра. Я предпочел бы пригласить регистратора сюда. Вероятно, осенью придется дать прием в столичном доме, для самых близких друзей, но пока обойдемся без гостей. Вы можете пригласить Майю…

— Нет! — резко перебила его Василиса. — Не надо, я не хочу! — она тут же замолчала, потому что ее «не хочу» снова прозвучало, как каприз. Но он должен понять! Она попыталась объяснить: — Я не хочу, чтобы Майя знала. Сама скажу ей, попозже. Она может отменить поездку. Сейчас она почувствует, как я расстроена.

— Хорошо. — Он неожиданно легко согласился. — Вы правы, Майе лучше отдохнуть в Боравере. Значит, никаких гостей. Но домашний праздник мы устроим, чтобы слуги меньше судачили, да и дети…

— Дети! — в ужасе воскликнула Василиса. — А как же они?

— В чем проблема? — сухо поинтересовался он. — Они приняли вас.

— Как воспитательницу. Но как они воспримут то, что я займу место их матери?

Она ожидала, что Артур съязвит в свойственной ему манере, мол, вы и не займете, однако он лишь вздохнул и ответил коротко:

— Я поговорю с ними.

Василиса хотела понять этого человека, но не могла. Конечно, опыт ее общения с мужчинами был небольшим, но раньше она хотя бы точно знала, чего от них ожидать. Отец придирался, но все же любил ее, на свой манер. Анатолий — глупый, однако предсказуемый до тошноты. Артур же казался ей противоречивым и далеким, как звезды на небе. Его слова могли ударить наотмашь, а поступки — утешить, хоть он этого и не замечал.

Он не обязан жениться на ней. Даже если он хочет дать ребенку свое имя — не обязан. Василиса по документам — служанка, по статусу — угроза обществу. За нее некому заступиться. Анатолий палец о палец ради нее не ударит.

— Ох, кстати… — вспомнила вдруг Василиса. — Анатолий обязан выплатить приданое из батюшкиного наследства.

— И думать забудьте! — неожиданно громко рявкнул Артур. — Я не пойду на поклон к этому щенку! У вас будет все необходимое, я о вас позабочусь.

Она нервно сглотнула. Так-то оно так, но она уже сейчас не отказалась бы от денег. Ей и нужно совсем немного — купить новое белье, да сшить пару простых платьев. И разные женские мелочи, вроде шпилек и булавок, конечно. Только когда дело доходило до того, чтобы попросить, Василиса не могла вымолвить ни слова. Ей было невыносимо стыдно унижаться перед Артуром. Значит, и на приданое можно не рассчитывать.

— Вы хорошо себя чувствуете? — поинтересовался Артур, внезапно сменив гнев на милость.

Василиса уставилась на него, приоткрыв рот от изумления.

— Я приглашу врача, пусть он вас осмотрит. Возможно, ваше плаксивое настроение из-за беременности, но ребенку вредны слезы, — добавил он, и все встало на свои места.

«Естественно, он беспокоится не обо мне, а о ребенке, — поняла Василиса. — Да и вообще все — только ради ребенка». Странно, но она и огорчилась, и обрадовалась. Обрадовалась, потому что Артур уже проявлял заботу о малыше. Огорчилась… непонятно почему. Разве важно, что думает о ней этот мужчина?

— Отдохните сегодня, — предложил ей Артур. — Подготовьтесь к завтрашнему дню.

— Подготовиться?

— Платье, например?

— А-а-а… Нет. Мне хватит вечера. Я пойду к детям. Или позвать их к вам?

— Нет, я поеду в город. Поговорю с ними вечером.

— Хорошо. Тогда я пойду?

— Да, Василиса, идите.

Она закрыла за собой дверь в смятении. Только-только начала привыкать к переменам — и новый поворот. Замуж за Артура Гайволоцкого? И в мыслях не было! Ребенок… Он положила руки на живот и прислушалась к ощущениям. Конечно, ничего не почувствовала. Очень маленький срок. Но ведь Артур не мог ошибиться, иначе не затеял бы хлопоты со свадьбой. Ох, какая еще свадьба… Они просто поставят магические подписи, подтверждая согласие на брак.

Весь день Василиса была рассеянна. И занятия кое-как провела, и отказалась играть с детьми в прятки, огорчив обоих.

— Ты снова грустишь о сестренке? — спросила Тео, забираясь к ней на колени.

— Нет, — Василиса погладила девочку по голове. — Я нехорошо себя чувствую.

— Тебе нужен врач?

— Не настолько плохо, солнышко. Принеси лучше книжку.

Она читала вслух, пока Катенька не позвала детей полдничать, а потом ушла к себе, сославшись на головную боль.

Голова, и правда, слегка разболелась, но отлеживаться Василиса не стала. Она разложила на кровати свои «выходные» платья. Их было всего два, и оба она уже надевала не один раз. Это ее не волновало, но она хотела выбрать то, что поприличней.

У кремового с кружевами обнаружилась дыра на подоле. Василиса вспомнила, что Яра уронила на него свечу, к счастью, уже потушенную, однако горячий воск расплавил тонкую ткань. Другое, нежно-розовое, Василиса ненавидела всей душой, потому что, по ее глубокому убеждению, была похожа в нем на конфету. Хотя в безвыходном положении капризничать не стоило.

Примерив розовое платье, она поняла, что все еще хуже. Оно стало ей мало. Василиса в отчаянии схватилась за кремовое. Если заштопать дыру, а потом прикрыть ее цветком из ткани…

В дверь постучали.

— Да, войдите, — позволила Василиса, продолжая рассматривать дырку на платье.

Она думала, это Катенька, но в комнате появился Артур.

— Зашел сказать вам, чтобы вы были готовы к одиннадцати утра, — произнес он с порога. — А что это у вас?

Василиса вздрогнула, скомкала платье и уронила его на пол.

— Ничего… Я буду готова, спасибо.

Артур снова отчего-то хмурился. И что теперь она сделала не так?

— Покажите мне платье, в котором будете завтра, — зачем-то попросил он.

— Я… Вот, — она схватила с кровати розовое.

— А еще? — поинтересовался он, даже не взглянув на платье.

— Ну… — она смущенно отвела взгляд. Как же стыдно! — Еще вот…

Кремовое с дырой тоже не было удостоено внимания.

— Пойдемте со мной.

Василиса послушно побрела следом за Артуром, прикладывая к горящим щекам тыльную сторону ладони, чтобы успокоить жар. Он привел ее в небольшую гардеробную, всегда закрытую на ключ.

— Здесь остались платья моей жены, — сказал он. — Кажется, вам будет по размеру. Выбирайте любое.