Выйти замуж за Феникса

— Мияур! — Кот встряхнулся, принюхался и с победным ревом бросился куда-то за печь.

Ник посмотрел на ошеломленного трактирщика. Тот с трудом отвел глаза от печи и встретился с ним взглядом.

— Что, и все? Сумасшедшая беседа с моим котом — и я должен поверить, что в него вселилась душа постояльца?

— Я не настаиваю. — Ник невозмутимо пожал плечами и скрестил руки на груди. — Время покажет. Только могу уверить в одном. Сейчас для вас и вашего трактира самая страшная беда — отсутствие мышей, крыс и прочих грызунов! Потому что, пока они здесь, у вашего врага есть много мяса, которого он желает.

— Что ж… — Трактирщик развел руками. — Тогда мне осталось выполнить свою часть сделки. Хорошо, что я ничем не рискую: теперь либо все повторится, либо этот дух меня больше никогда не побеспокоит.

— Рад, что вы меня понимаете, — коротко кивнул Ник. — Доказать я вам так сразу не смогу. Только со временем вы сможете успокоиться, перестав ждать новых разрушений, но мне, к сожалению, некогда дожидаться очевидного.

— Я понимаю и даже верю вам. Ни один уважающий себя обманщик не станет обманывать за столь ничтожную плату, какую запросили вы. — Трактирщик развернулся и направился к печи. — Если желаете — сделаю вам яичницу из оставшихся яиц.

— Желаем, даже очень! — бросила я ему вслед и устроилась за столиком, предварительно проверив, что над головой не висят спагетти.

Вскоре ко мне присоединился Ник.

— Вась… — Он сел напротив, помолчал и вдруг взял мои руки в свои. — Я бы хотел еще раз извиниться за вчерашнее. Ты рисковала жизнью и честью, а я… Не знаю, что на меня нашло. Я бы хотел, чтобы и в дальнейшем между нами не было разногласий. Ты будешь моим другом?

Какие светлые у него глаза. В этот утренний час они стали лазурными, как море, которого я никогда не видела.

— Не оправдывайся, я все понимаю. Вчера ты разозлился, потому что волновался? Да?

Он какое-то время смотрел на меня, а затем принялся внимательно разглядывать стол.

— Да. Волновался. Больше так не рискуй. Хорошо? — И снова взгляд в упор.

— Хорошо. — Какие горячие у него руки. — Не буду.

Я улыбнулась. Не в силах противостоять искушению, высвободила руки и погладила его длинные, красивые пальцы.

— Все-таки я правильно сказала Мафе. Ты не наемник. Ты — целитель.

Парень отчего-то смутился так, что на его смуглых щеках даже выступил румянец.

— А… Э… Ну…

— Короче, мир? — подвела я итог нашей примирительной беседе.

— Мир. — Он улыбнулся. Светло и нежно. И что-то екнуло в сердце. Защемило. Вспыхнуло. И я вдруг поняла, что счастлива. Непонятно отчего. Неизвестно почему. И забылся страшный сон. Стал неважен мой путь. Кто я… Кто он… Какая разница? И Феникс неважен…

Точнее, он важен… Даже слишком!

При воспоминании о муже наваждение ушло.

Отдернув руки, я отвела взгляд от Никиты и принялась сосредоточенно разглядывать изрезанную столешницу.

О чем я только думаю? Ник с самого начала дал мне понять, что его интересуют только деньги! К тому же он знает, что я замужем! И с моим мужем лучше не связываться…

Я — ЗАМУЖЕМ!!!

Нет! Никаких надежд, никаких мечтаний, пока я не разберусь со своим браком!

Обстановку разрядил трактирщик. Он поставил перед нами две тарелки с еще шкварчащей на них яичницей, водрузил в центре самовар, расставил чашки и маленький чайничек.

— Приятного аппетита, спасители вы мои! А как позавтракаете, так сразу и пойдете с провожатыми к интересующему вас ученому мужу. Кстати, вашей лошадке я тоже овса задал.

— Благодарю! — мурлыкнул Ник, пододвигая к себе тарелку.

Хлопнула входная дверь, запуская первых посетителей. Трактирщик заторопился к ним и думать о нас забыл. Я проводила его взглядом и тоже набросилась на завтрак.

— Вась… ты чего? — Ник первым расправился со своей порцией и теперь наполнял ароматным чаем наши чашки.

— Чего — «чего»? — Я даже вздрогнула и бросила на него быстрый взгляд. Не хватало еще, чтобы он понял, какие меня мучают мысли…

— Сопишь, как дракон. Кулаки сжала и брови нахмурила. — Его губ коснулась ехидная улыбка. — Если ты так ненавидишь яичницу, могла бы мне сказать. Я бы с удовольствием помог тебе в этой неравной борьбе.

Еще и издевается!

Романтические чувства затмила внезапная обида. О чем я думаю? Да этому наемнику ничего, кроме денег, не надо! Ясно же! Нет, напридумывала себе всякую всячину.

— Спасибо, как видишь, я и сама справилась! А то вдруг предъявишь мне счет за съеденную тобой яичницу? Я, знаешь ли, не настолько богатая наследница. — Не замечая его потемневших глаз, я поднялась. — Пойду Борьку проведаю.

Чувствуя спиной удивленный взгляд Ника, я не оглядываясь вышла из трактира, постепенно наполняющегося посетителями.

Господи, что со мной происходит? Ведь еще совсем недавно все было так легко и понятно! Муж — кольцо — свобода! И как в этот понятный график вписался Никита?

У конюшни играли в чижа несколько светловолосых, загорелых до черноты мальчишек. Я постояла, наблюдая больше за игроками, нежели за игрой, но, так и не узнав среди них того, кому вчера с рук на руки сдала наше говорящее сокровище, решила сделать проще. Юркнув в распахнутые двери просторной конюшни, я пошла вдоль пустовавших стойл, пока не увидела за дверцами рыжую челку и печальные глаза Борьки.

Жеребец меня тоже заметил, и конюшня наполнилась веселым переливчатым ржанием.

— А-а-а-а-а-а! О-о-о!!!!! Не верю своим глазам! Не верю своим ушам! Хотя ты ничего и не говоришь… Но все равно — не верю! Как прошла ночь? Нет, это не вопрос с подковыркой. Я ни на что не намекаю… ты не подумай! Это у нас, коней, все просто, а у людей… У-у-у… Горе от ума! Хотя ты все же подумай, принцесса! Мужик он видный! Мне нравится — что немаловажно! Ты ж знаешь, я плохишей за версту чую! Сколько их у папеньки твоего через ограду перелетело… Вась? — Неужели Борька наконец-то заметил мою невероятно кислую физиономию, или его все же озадачило то, что уже на первых приветственных воплях я не начала в него чем-нибудь кидаться? — Что случилось?

Я открыла дверцы и, взяв лежавшую неподалеку щетку, зашла к нему в стойло.

— Все хорошо, Борь. Скоро все закончится. Сейчас мы идем за кольцом, а потом — сразу домой! Ты рад?

Коняга внимательно посмотрела на меня бархатной темнотой иссиня-черных глаз.

— Главное, чтобы ты, принцесса, была рада, а я этого пока что-то не замечаю… Так что случилось?

Едва сдержав тяжелый вздох, я принялась чесать щеткой его шелковистую, цвета огня гриву, но Борька не отставал:

— Ладно… если ты мне сейчас же не ответишь — пойду и кому-то копытом в морду дам! Пусть знают, как мою хозяйку обижать!