Выйти замуж за ловеласа

По губам Девона скользнула вымученная улыбка; резкая отповедь, которую он получил, прозвучала как пощечина… и, по правде говоря, он это заслужил. Впрочем, ничего другого он и не ожидал. Нет, у него и в мыслях никогда не было попытаться сорвать едва распустившийся бутон, хотя соблазн был велик. Однако признаться, он бы все-таки рискнул… если бы не понимал, что за одну только мысль об этом заслуживает хорошей порки. И если бы не догадался, наконец, кто является предметом интереса Джоселин. Лорд Адам Чизвик, светловолосый красавец, кавалерийский офицер, как и сам Девон, только служивший в другом полку, – беда лишь в том, что за его смазливой внешностью, по мнению Девона, скрывалось полное отсутствие, каких бы то ни было мыслей.

Он ухмыльнулся.

– В этом доме даже воздух другой, вы не находите? Тут назначается больше свиданий, чем за весь сезон в Лондоне, – пробормотал он.

Наградой ему стала понимающая усмешка Джоселин.

– Кстати, о любовных свиданиях… вы ничего не забыли? Думаю, ваша очаровательная вдовушка не намерена ждать вас вечно. Тем более что ее общества жаждали многие джентльмены. Правда, из этого поединка победителем вышли вы. И вправе ожидать награды. Но если вы не хотите, чтобы она уплыла у вас из-под носа, советую немедля начать действовать, – усмехнулась она.

Девон оцепенел. Он обратил внимание на ее ровные белые зубки, заметил крохотный, чуть заметный шрам на правой скуле и оценил неожиданную прямоту девушки – по логике вещей, это должно было оттолкнуть его, однако вместо этого неожиданно понравилось ему.

– Вы ведь не собираетесь принимать мои ухаживания, верно, дорогая? – ухмыльнулся он.

– Ни в коем случае, – невозмутимо бросила она, – хотя и догадываюсь, как вам трудно в это поверить. Впрочем, стоит ли вновь ссориться, право? Я ведь уже говорила вам, что давно вас простила.

– Простили и забыли?

– Да. – Джоселин покусала губу. – Ну… почти. Девон медленно отступил в сторону, давая ей пройти.

Джоселин нетерпеливо протиснулась мимо него – во всем ее стройном теле ощущалось такое напряжение, что ему вдруг нестерпимо захотелось успокоить ее.

– А вам никогда не приходило в голову, что мне, возможно, совсем не хочется, чтобы вы меня забыли? – незаметно ухватив ее за локоть, чуть слышно пробормотал он и тут же услышал презрительный смешок.

– Вот уж это мне абсолютно безразлично.

– Решили бросить мне вызов? – вкрадчиво спросил он, смерив ее выразительным взглядом, от которого она замерла на месте.

– Вы имеете в виду поединок? – хмыкнула она. – Что ж, согласна – только на пистолетах! Ну, или, в крайнем случае, на шпагах!

– Будьте осторожны с Чизвиком, хорошо? – пробормотал Девон, отпустив ее руку. – Что-то подсказывает мне, что вы для него слишком хороши, Дорогая. Вряд ли ему под силу водить вас на коротком поводке. – Он замялся. – Думаю, вам нужен другой человек. Имеющий… эээ… больше опыта в таких делах.

Джоселин окинула его взглядом, в котором сквозило легкое превосходство.

– Можно подумать, мне нужен совет такого распутника, как вы, Боскасл! – надменно бросила она.

Если она рассчитывала обидеть его, то просчиталась – Девон беззаботно рассмеялся. Джоселин хотела убедить его, что он ей безразличен – и он бы купился на эту удочку, если бы не почувствовал, как ее голос чуть заметно дрогнул.

– Джоселин, не будь я распутником, как вы говорите, вряд ли у меня имелся бы опыт в таких делах.

– Адам – настоящий джентльмен.

– Безусловно. Это-то меня и пугает. Нет ничего хуже настоящего джентльмена.

– О чем это вы? – насторожилась она.

– Просто весь вред от них. Только посмотрите на него! Видите, какой у него невозмутимый вид? Однако это только видимость. Готов голову дать на отсечение, что он буквально кипит от злости.

– Неужели? – с легкой циничной усмешкой бросила Джоселин.

Девон, одернув себя, постарался принять серьезный вид, насколько это было в его силах, конечно.

– Поверьте мне, если мужчина до такой степени владеет собой, что постоянно держит свои чувства внутри, не давая им вырваться наружу, это опасно. Иногда лучше выпустить пар. Потому что иначе когда-нибудь он просто взорвется, и тогда окружающим придется несладко.

– Мне как-то неловко подвергать сомнению вашу опытность в подобных… делах, Девон, однако далеко не во всех мужчинах бушует такой океан страстей, как в вас. Ну и в ваших братьях тоже, – невозмутимо бросила она. – Боюсь, ваша теория страсти не совсем верна.

– Я бы с радостью обсудил ее с вами. Наедине, – негромко предложил он. – Если, конечно, вам интересно.

– До или после общения с Лили Кранли?

Девон замялся, слегка удивившись тому, что потерял всякий интерес к вдовушке. Однако он не спешил в этом признаться. Неожиданная встреча с Джоселин и не менее неожиданная пикировка с ней, в которую он позволил себя втянуть, вытеснили из его головы все мысли об очаровательной миссис Кранли.

– В любом случае подумайте над моим предложением, – пробормотал он, сам, не слишком понимая, что имел в виду, однако всем своим видом стараясь показать, что готов услужить ей.

И тут же получил ощутимый щелчок по носу.

– Боюсь, у меня нет никакого желания, чтобы мне снова сделали больно.

– Но у меня и в мыслях не было обидеть вас.

Девон прислонился к стене. Он стоял так близко от нее, что мог чувствовать тепло, исходившее от ее тела, любоваться мягкими полукружиями грудей. Он попытался, было представить себе нежно-розовый, словно бутон розы, сосок, и хотя кружевное, с целомудренным вырезом платье надежно прикрывало грудь девушки, и ничего подобного видеть он не мог, рот Девона, тем не менее, моментально наполнился слюной. Губы Джоселин слегка приоткрылись, однако, к удивлению Девона, ее ровное дыхание не стало чаще.

Она повернулась к нему спиной. Потом, остановившись, небрежно покосилась на него через плечо. Взгляды их встретились, и Девон вдруг почувствовал, что не может оторвать от нее глаз. Насколько она невинна, затаив дыхание, гадал он. Интересно, они с Чизвиком давно уже стали любовниками? Или сегодня это случится впервые?

Приемы в загородном поместье Ферншо как раз и славились тем, что между его гостями вспыхивали особенно бурные романы.

Пожав плечами, он постарался отогнать эту мысль. Кому она подарит свою девственность и когда именно это случится, абсолютно его не касается. Было бы безумием пытаться заявить на нее какие-то права после того, как отвратительно он поступил с ней четыре года назад.