Выйти замуж за ловеласа

– Нет. Хотя могу попробовать, если под навозом ты подразумеваешь себя, – парировал Гейбриел.

Девон рассмеялся:

– Кстати, с кем ты собираешься биться на турнире? Спешившись, Гейбриел кинул поводья подскочившему груму.

– Хочешь совет? На твоем месте я бы серьезнее отнесся к предстоящим состязаниям.

– Почему? – удивился Девон. Он не просто служил в кавалерии – до этого дня он не проиграл ни одного поединка, которыми славились ежегодные приемы лорда Ферншо. – Пока что никому еще не удавалось выбить меня из седла.

– Счастье переменчиво. Кто знает, вдруг в этом году удача отвернется от тебя.

– Удача тут ни при чем. – Девон одним прыжком перескочил через окружавшую ристалище изгородь. Гейбриел советует поупражняться? Почему бы и нет, внезапно решил он.

– Должен признаться тебе кое в чем, – пробормотал Гейбриел ему вслед. – Если ты думаешь, что это я пригласил Лили заглянуть ко мне прошлой ночью, то ты ошибаешься. Я хорошо знаю тебя. Да, мы побились с тобой об заклад, но потом я решил, что ты и так уже потерял свободу и не заслуживаешь, чтобы тебе напоминали об этом. Собственно говоря, она сама захотела меня и…

Девон расхохотался:

– Если это извинение, считай, что оно принято. Гейбриел покачал головой:

– Нет, мне бы и в голову не пришло извиняться. Я просто сказал тебе об этом, чтобы ты знал – когда я завтра вышибу тебя из седла, это не имеет никакого отношения к Лили. Дело вовсе не в ней.

– Гейбриел, когда я заставлю тебя ткнуться твоим задранным носом в землю, ты тоже можешь быть уверен, что Лили тут никаким боком. Я уже забыл о ней. Она ничего для меня не значит.

Гейбриел какое-то время молчал, словно переваривая услышанное.

– А если бы ты застал в моей постели не Лили, а Джоселин?

Девон насмешливо склонил голову:

– Мне кажется, или ты на самом деле напрашиваешься, чтобы кто-то тебя вздул, а, Гейбриел?

– Если уж кому-то суждено меня победить, пусть это лучше будешь ты, Девон.

Тот задумчиво усмехнулся.

– Прошлой ночью мне удалось выяснить кое-что, – понизив голос, проговорил Гейбриел. – Тот гроб… так вот, его украли, а не купили!

– Примерно чего-то в этом роде я и ожидал.

– И если кому-то в замке известно, кто за всем этим стоит, – продолжал Гейбриел, – то он предпочитает держать язык за зубами.

– О, какое зрелище! Просто бальзам на душу! – послышался позади чей-то издевательский голос. – Позволено ли мне будет надеяться, что холодок в дружбе двух кузенов станет предвестником грядущего кровопускания? По мне так давно пора!

Девон резко обернулся. К ним приближался капитан Терли в окружении компании своих приятелей – у всех молодых людей были в руках либо тупые копья, либо просто палки от метлы.

– На кой дьявол вам понадобились метлы? – удивился Девон. – Выметать соперников с поля?

– А ты еще не в курсе? – с усмешкой спросил Гейбриел. – В первом туре противники будут биться не копьями, а палками от метлы. Забавно, правда? Ферншо боится, чтобы кто-то из новичков не поранился.

– Ну, в таком случае… – Девон молниеносным движением выхватил из рук капитана палку от метлы, – давайте потренируемся! К бою!

Гейбриел, увернувшись, ловко схватил палку, которую бросил ему подбежавший грум.

– Вот это дело! – Расхохотавшись, он сделал выпад, целясь Девону в грудь.

Девон, легко и изящно уклонившись, сам нанес удар, который пришелся Гейбриелу в бедро. Тот только ухмыльнулся.

– Это уже становится опасным, – пошутил он. – Не будешь ли ты так любезен, держать свою палку подальше от той части моего тела, что для меня драгоценнее всего?

– Мои извинения, – хохотнул Девон. – Честно говоря, даже не подозревал, что она у тебя имеется.

– А ты спроси Лили.

– Нет уж, спасибо.

Вокруг них стала мало-помалу собираться толпа. Краем глаза Девон заметил Лили, которая тоже решила полюбоваться занимательным зрелищем. В нескольких шагах от нее стоял Адам, а вот Джоселин не было видно. Неужели она послушалась его совета и вернулась в замок, удивился он. А может, они с Адамом договорились встретиться позже, втайне от всех…

– Проклятие! – Сильный удар по локтю вернул его к действительности.

– Прости. – Гейбриел с лицемерным сожалением пожал плечами. – Радуйся, что на этот раз мой удар пришелся не по рукоятке меча. Однако искренне советую тебе в следующий раз не столь пренебрежительно относиться к новичкам.

Стоит жара или льет проливной дождь – знаменитый турнир, который ежегодно устраивал лорд Олтон Ферншо, должен был состояться в любую погоду.

Из-за горизонта вынырнуло солнце, разгоняя последние клочья седоватого тумана, поднимавшегося над лужайкой, которой в этот день была отведена роль ристалища. Окружавшие ее со всех сторон деревянные скамьи были заполнены заспанными и зевающими гостями, которых привело сюда любопытство и страстное желание увидеть рыцарский турнир. Возможно, многих грела мечта о возрождении рыцарского духа. А может, как это бывает нередко, за этим скрывалась тайная надежда своими глазами полюбоваться грандиозным поединком, в котором примут участие самые сильные, искушенные в ратном деле бойцы.

И вот в этом году благодаря неожиданному скандалу, в котором оказались, замешаны двое самых обаятельных джентльменов из числа представителей лондонской аристократии, их надеждам суждено было сбыться. Ходили слухи, что этим двоим, не терпится пустить друг другу кровь.

В глубокой тайне заключались пари и делались ставки – гости бились об заклад, кто из кузенов Боскаслов выйдет из схватки победителем. После вчерашней тренировки на палках от метлы Гейбриел щеголял с распухшей губой – впрочем, многие дамы пылко уверяли, что шрамы, мол, украшают лицо мужчины. В отличие от него Девон бродил по замку с отсутствующим выражением лица, не похожим на его обычную скептическую гримасу, к которой уже все успели привыкнуть. Самые преданные из числа его поклонников едва удерживались о того, чтобы не спросить, не нужна ли ему помощь.

Эти последние, а также все, кто ставил на Девона, с пеной у рта уверяли, что сам их кумир ничуть не сомневается ни в собственном мужестве, ни в своем умении держаться в седле. Он был молод, необуздан и храбр. Более тяжеловесный Гейбриел казался сильнее, его суровое, грубоватое лицо было под стать манерам. Его сторонники уверяли, что Гейбриел, считавшийся среди остальных Боскаслов кем-то вроде изгоя, будет сражаться до конца, так как ему, мол, нечего терять.

Но куда более жгучее любопытство вызывал другой вопрос – какая из дам возбудила в кузенах столь яростное соперничество?