Выйти замуж за ловеласа

Хотя Девон ясно дал понять, что не собирается вмешиваться, почему-то у Джоселин появилась уверенность, что, пока он тут, ей без труда удастся удерживать не в меру ретивого джентльмена в рамках приличия.

Внезапно она почувствовала, как рука в перчатке незаметно коснулась ее плеча, и брови Джоселин недоуменно поползли вверх.

– Насколько я наслышан, – вкрадчиво пробормотал незадачливый ухажер, – ваш супруг предпочитает развлекаться на стороне… В веселой компании.

Джоселин отодвинулась.

– Я об этом ничего не знаю, – осторожно ответила она. – Я не знакома с его друзьями.

По губам молодого человека скользнула улыбка. Затянутая в перчатку рука незаметно погладила ее запястье.

– Впрочем, мне нет до них никакого дела. Джоселин уставилась на его руку с таким брезгливым видом, словно это было какое-то противное насекомое, свалившееся на нее с дерева, и теперь она не знала, стряхнуть ли его или лучше на всякий случай отмахнуться. Конечно, она уже успела понять, что ни к чему не обязывающее кокетство сейчас в моде, – Хлоя, ее легкомысленная золовка, весьма преуспела в этой игре. Собственно говоря, Хлоя вертела влюбленными в нее джентльменами как хотела, флиртовала напропалую, безмятежно выслушивала сыпавшиеся на нее комплименты, никому не отдавая предпочтения, и при этом умудрялась делать так, что ни один из отвергнутых вздыхателей не чувствовал себя обиженным.

– Я весь горю! – пылко выдохнул ее новоявленный поклонник.

Джоселин какое-то время с интересом разглядывала его.

– Может, прыгнете в пруд, чтобы немного остыть? – безмятежно предложила она.

Он со стоном закрыл глаза.

– И красота, и чувство юмора! Готов припасть к вашим ногам и умереть!

– Неужели? Тогда окажите нам обоим эту маленькую услугу! – Джоселин незаметно высвободила руку. – Только умоляю – не у моих ног, хорошо? У меня и так уже репутация женщины, способной загнать мужчину в гроб.

Увы! Несчастный упрямец, похоже, расценил ее отказ как брошенный ему вызов. И решил проявить настойчивость. Вместо того чтобы уйти, он прижал Джоселин к скамейке, на которую она уже поглядывала, прикидывая про себя, нельзя ли воспользоваться ею как преградой, способной оградить ее от ухаживаний чересчур пылкого поклонника.

– Держите себя в руках, – прошипела она. – Мой муж наблюдает за нами! Он вызовет вас на дуэль, если вы немедленно не оставите меня в покое!

– Ваш супруг и не думает смотреть в нашу сторону, – вкрадчиво прошептал он ей на ухо. – Он ушел вместе со своими друзьями. Ну-ну, дорогая, к чему это глупое жеманство! Всем на свете известно, что вас просто заставили выйти за него замуж. В подобной печальной ситуации вполне объяснимо, что один из супругов станет искать утешения… на стороне.

Джоселин мгновенно разозлилась. Ей было горько думать, что кто-то может принять ее за легкомысленную кокетку, грустно оттого, что его слова по поводу ее брака были, в сущности, чистой правдой… Но больнее всего было сознавать, что Девон ушел, попросту оставив ее на растерзание этому распутному мерзавцу. Она бросила беспомощный взгляд туда, где еще недавно стоял муж, и увидела Гейбриела, который не сводил с нее глаз.

– Прекратите немедленно! – прошипела она, отталкивая протянутые к ней жадные руки. – Иначе я буду вынуждена попросить мужа избавить меня от вашего навязчивого присутствия!

Тонкие губы ее поклонника скривились в понимающей ухмылке.

– Ну, если вы собираетесь ждать, пока он обратит на вас внимание, то вам придется заранее привыкать к одиночеству. Готов поспорить на что угодно, что и недели не пройдет, как вы соскучитесь. А еще через неделю вы уже будете счастливы, упасть в объятия любого, кто захочет вас утешить. Тем более всем известно, что вы вышли замуж не по любви!

– Всем известно и другое, – услышали вдруг они низкий, насмешливый мужской голос. – Что джентльмен, пытающийся силой навязать свое внимание леди, собственными руками роет себе могилу!

Джоселин облегченно вздохнула. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежит этот голос, – кузену Девона, сэру Гейбриелу.

К сожалению, это был не ее муж – этот сукин сын предпочел испариться как раз в тот момент, когда ей позарез нужна была его помощь.

Несмотря ни на что, она была безумно благодарна Гейбриелу за вмешательство – на фоне равнодушного безразличия Девона его попытка защитить ее выглядела особенно благородно. К тому же теперь у нее появился благовидный предлог для того, чтобы сбежать.

Она резко повернулась, подняла глаза и ошеломленно ахнула – перед ней стоял Девон. Что было совершенно неожиданно, поскольку стоявший перед ней джентльмен нисколько не походил на того беспечного, легкомысленного распутника, в которого она имела несчастье влюбиться. От этого мужчины с потемневшим лицом и сжатыми челюстями даже на расстоянии веяло угрозой. Джоселин невольно попятилась, но он даже не взглянул на нее.

Краем глаза она заметила подходившего к ним Гейбриела.

– Джоселин, по-моему, вас ждет Хлоя.- Голосом, способным заморозить всю воду в пруду, процедил ее муж. – Что же до вас, сэр, – обойдя супругу, словно перед ним был неодушевленный предмет, а не побледневшая от страха женщина, продолжал Девон, – не припомню, чтобы имел несчастье быть с вами знакомым. Поэтому буду, признателен, если вы сообщите мне свое имя, чтобы я знал, кого мне предстоит убить.

Девона не так-то легко было вывести из себя. Однако сейчас он вдруг поймал себя на том, что испытывает непреодолимое желание прикончить этого пакостника.

– Хочешь, чтобы я остался? – услышал он за спиной хорошо знакомый ему решительный голос. – Или я увезу отсюда дам?

Девон, не оборачиваясь, узнал голос кузена.

– Поезжай с ними домой, Гейбриел. Что же до вас, – он бросил испепеляющий взгляд на стоявшего перед ним мужчину, – поскольку вы имели наглость протянуть свои руки к моей жене, то я твердо намерен потребовать у вас удовлетворения!

Джоселин бросила на него испуганный взгляд.

– Ничего такого не было, Девон… тебе показалось.

– Нет, было! Я все видел. – Девон угрожающе шагнул вперед, и ее недавний поклонник моментально растерял свою наглость. – Он дотронулся до тебя! Я видел это собственными глазами! Проклятие! Он посмел коснуться тебя!

– Я просто попытался стряхнуть с плеча вашей супруги упавший листок, – щелкая зубами, пролепетал мужчина. – У меня и в мыслях не было вас оскорбить, сэр!

Джоселин заметила, как на щеке Девона задрожал мускул.

– Ах ты, каналья! Я вобью эти слова тебе в глотку! – Только не здесь! – вмешался Гейбриел, поспешно встав между ними. – Насколько я помню, у тебя уже было достаточно неприятностей в прошлом году из-за того случая с каретой!

– Это совсем другое дело, – проскрежетал Девон. – По-моему, ты собирался уходить, – напомнил он.

– Прошу тебя, Девон. – Появившаяся как из-под земли Хлоя твердо взяла Джоселин по руку. – В парке полно детей! И твоих приятелей, кстати, тоже – и все они могут тебя слышать!