Выйти замуж за некроманта

— Миледи, — попытался возразить парень, но был остановлен свирепым взглядом.

Элионора взошла на крыльцо. Два каменных льва лежали на парапетах, скрестив лапы, и горделиво охраняли вход.

Девушка улыбнулась им и подошла к двери. Тщательно проверила. Печатей не было. Ни простых, ни магических. Стянув перчатку, Элионора приложила ладонь к дубовой створке

— Здравствуй…

Дом еле заметно вздрогнул, просыпаясь. Дверь скрипнула, где-то в холле пронесся тихий вздох:

— Хозяйка…

Подобрав подол винно-красной амазонки, Элионора шагнула через порог и огляделась. Здесь все оставалось именно так, как она помнила: огромный холл, казавшийся очень светлым и воздушным из-за двойного ряда окон, белоснежная полукруглая лестница с ажурными перилами, ведущая на второй этаж, где располагались жилые комнаты. Именно туда и ворвались стражники, чтобы арестовать Альберта… и её саму.

Элионора вновь вспомнила топот сапог по мраморным, натертым до блеска полам, вопли горничных, грохот переворачиваемой в спальнях мебели, недоуменные взгляды лакеев и капитана, зачитывающего приказ об аресте заговорщика.

В ответ на эти воспоминания дом виновато скрипнул, словно прося прощения, что не смог защитить хозяйку.

— Все в порядке, — уверила его Элионора. — Я не сержусь.

«Тогда почему не приходила? Я скучал…»

В ответ девушка с любовью провела по бледно-голубым стенам.

— Я тоже скучаю… — тихо произнесла она.

— И я… — донеслось в ответ.

Девушка вскрикнула и обернулась. Кузен стоял в дверях, ведущих из холла в столовую.

— Джаред, как вы здесь очутились?

— Вошел с черного хода.

— Зачем?

— Увидел, что ваш конюх прогуливает лошадей по улице и понял, что вы здесь. У меня не представится второго шанса поговорить с вами, Элионора! — он умоляюще посмотрел на девушку. — Прошу вас, это не займет много времени.

— И что вы мне хотите сказать? — в памяти невольно всплыла картина, увиденная сегодня утром: Джаспер покидает дом Клодиль.

— Я… — он шагнул вперед. — Я люблю вас!

Элионора побледнела.

— Я не стану это слушать, Джаспер! — она направилась к выходу, но тот мгновенно подскочил к ней и схватил за руку.

— Прошу, выслушайте меня!

Элионора внимательно взглянула в глаза кузену, потом перевела взгляд ну руку, удерживающую её. Удивительно, но эти прикосновения были неприятны.

— Хорошо, — выдохнула девушка, понимая, что лучше поставить точку раз и навсегда.

Голос звучал холодно.

— Нора… — он вновь попытался взять её за руку, но Элионора покачала головой.

— Я обещала лишь выслушать, — напомнила она.

— Я же сказал, что люблю вас!

— Вот как? — странно, но теперь пылкие взгляды Джареда её совершенно не трогали.

Кузен шумно выдохнул и закружил по холлу.

— Я полюбил вас с той самой минуты, как увидел. Помните, на балу у Маверингов? Вы стояли в белом платье с белоснежной розой в волосах. И тогда я понял, что пропал.

— Это было четыре года назад, — сухо отозвалась Элионора. Странно, но у нее будто спала пелена с глаз. Теперь она видела, что кузен почти жалок, и недоумевала, как могла восхищаться этим человеком раньше.

Словно чувствуя это, Джаред беспомощно оглянулся:

— Я… вы же знаете… знали Альберта! Он никогда бы не согласился на наш брак.

Девушка покачала головой:

— Вы говорите так, будто желали сделать мне предложение.

— Я желал, — Джаред взъерошил волосы ладонью, как делал в периоды сильного волнения. — О, я даже ходил к Альберту, но он отказал мне! Сказал, что у него на вас другие планы…

— Даже так? — Элионора внимательно посмотрела на кузена. — И вы отступили?

— Мой отец напомнил мне, что Альберт был вашим опекуном. В его власти было лишить вас наследства до совершеннолетия!

— Даже так? — хмыкнула Элионора. — Интересно, почему вы говорите мне об этом теперь?

— Я… я вижу, что вы несчастны, Нора! Не знаю, что пообещал вам лорд Уиллморт, и почему вы согласились выйти за него замуж, но вы не любите его, а он не любит вас!

— Вам не кажется, что уж это вас точно не касается!

— Меня касается все, что связано с вашим счастьем.

— Неужели? — процедила она сквозь зубы, вновь вспомнив довольное лицо кузена, спускающегося со ступеней публичного дома.

Насмешливый голос мужа зазвучал в памяти. Элионора вдруг поняла, что некромант точно знал, кто появится на крыльце и специально удержал её в карете.

— Нора, — Джаред вновь подошел и, невзирая на сопротивление, обнял девушку, пытаясь поцеловать.

Она забилась в этих отвратительных объятиях:

— Отпустите меня!

— Я не могу, Нора, прошу вас… мы еще можем быть счастливы вместе…

— Джаред, прекратите! Я вышла замуж.

— Многие выходят замуж по расчету, но это не мешает им быть счастливыми в любви. Я могу снять дом, чтобы никто не узнал…

— Что? — огонь сам полыхнул в ней, обжег удерживающее её ладони.

Джаспер отскочил и затряс руками. Дом вновь задрожал, возмущаясь фамильярностью чужака.

— Как вы смеете? — бушевала Элионора. — Как вы смеете предлагать мне такое!

— Уиллморт не любит вас!

— Так же, как и вы! — девушка сощурила глаза. — Где были вы, когда меня арестовали, когда допрашивали? Знаете ли вы, как мне было страшно тогда сидеть в кабинете и на все вопросы отвечать «я не знаю», и ждать, что меня…

Она задохнулась от душивших ее слез, решительно смахнула с глаз соленую влагу и продолжила:

— Вы не пришли Джаред, ни тогда, ни когда я ждала своего приговора в имении, а теперь вы предлагаете мне ради сиюминутных желаний предать того, кто протянул мне руку помощи?

— Он все равно вас не любит! Он использует вас, Элионора!

— Возможно. Но ведь и я использовала лорда Уиллморта, чтобы избежать заточения в монастыре. А вот вы…

— Я бы выкрал вас оттуда! Ни одни стены не остановили бы меня!

Элионора смотрела на Джареда и недоумевала, почему раньше она не видела, насколько её кузен выглядит нелепо. Напыщенные слова, за которыми ничего не было, глупые жесты, которые гораздо лучше смотрелись бы на сцене, нежели в реальной жизни.

— Я — жена лорда Уиллморта, Джаред! Мой муж — глава Тайной канцелярии! В его силах упрятать вас за решетку! И помните об этом, когда в очередной раз захотите оскорбить меня вашими непристойными предложениями! — не дожидаясь ответа, девушка направилась к выходу.