Выжечь огнем

И если уж на то пошло, это были обученные и опытные полевые агенты. Они совершат самоубийство; или, если кто-то из них уклонится от этого, их нанотехнологические протоколы сделают это за них.

– Не думаю, что "Хадсону" нужны какие-то особые распоряжения.
– Кхам пожал плечами.
– Просто скажи им, чтобы были начеку.

– Отлично.
– Бейли закатила глаза.
– Я та, кто может сказать им делать то, что они собираются делать в любом случае, так что я та, на кого рычат. Хотела бы я быть боссом.

Кхам только ухмыльнулся.

КФФ "Рей Амадор"

Система "Дыра-в-стене"

– Ты уверена, что ничего не забыла?

– спросил Каша, когда Рут направилась к внутреннему концу стыковочной трубы на шаттл, который должен был доставить их на легкий крейсер "Даву". На самом деле, название этого крейсера было КФФ "Булавин", но было маловероятно, что пираты - даже пираты, которые когда-то считали себя хранителями хевенитской революции - назвали бы свои корабли в честь лидеров восстаний рабов и крепостных.

– Да, - ответила Рут.
– Все, что понадобится Биллу и Синтии, уже находится на шаттле, и у меня есть все, что мне нужно, прямо здесь.
– Она похлопала по сумке, перекинутой через плечо.

– Ты уверена, что ничего не забыла?
– повторил Каша. Он оглядел лодочный отсек, а затем поднял ладонь, чтобы указать на что-то примерно в 150 сантиметрах от палубы.
– Я думаю об объекте примерно такой высоты. Ее трудно не заметить, так как у нее две ноги, и она ходит сама по себе.

– Ради бога, Виктор! Ты серьезно ожидаешь, что я возьму Милликен с собой на это задание?

– А почему бы и нет?
– спросил он, и Рут постаралась не заскрежетать зубами.

– Как насчет того, чтобы начать с соображений безопасности?
– выстрелила она в ответ.

– Какие проблемы с безопасностью? Мы не собираемся допускать никого из персонала "Дыры-в-стене" на борт "Даву". Или на шаттл, если уж на то пошло, хотя это не имеет значения, поскольку ни вас, ни Милликен на нем не будет. Я предполагаю - думаю, что это достаточно безопасно, - что ни вы, ни гражданин капитан Тривитик не позволите Милликен пользоваться корабельным коммуникационным оборудованием. Это устраняет ее попытки скомпрометировать нашу миссию, выкрикивая предупреждение бандитам из "Дыры-в-стене", которое должно будет пройти через бронированный корпус легкого крейсера и космический вакуум, чтобы достичь их ушей. Если не произойдет внезапной трансформации законов природы, это вряд ли будет успешным.

– Очень смешно! Что, если... Что, если..?

Рут попыталась представить гипотетическую ситуацию, в которой Милликен могла бы представлять реальную угрозу безопасности.

Она очень старалась.

И... потерпела неудачу.

Были времена, когда ей действительно, действительно совсем не нравился Виктор Каша.

– Хорошо, прекрасно, - почти прошипела она.
– Полагаю, вы ожидаете, что я тоже пойду ее разыскивать?

– О, в этом нет необходимости. Я уже отправил вызов. Она должна прибыть...

Он повернул голову на звук легкого шума из входного люка шлюпочного отсека.

– Сейчас, - сказал он.

Башня Тортуга

Тортуга у моря

Султан III

Система "Дыра-в-стене"

– Они вышли на орбиту вокруг Джетро, - сказал Морис Белкнэп.
– И один из легких крейсеров направляется в систему.

Коммодор Ишту снова начал покусывать нижнюю губу.

– Тяжелый крейсер перевел кого-нибудь на легкий крейсер перед тем, как покинуть Джетро?

– Извините?
– Белкнэп закатил глаза.
– Ради всего святого, Эйб! В данный момент Джетро находится более чем в двух световых часах отсюда! Если вы хотите знать, что два корабля отправляют туда и обратно в такой дали, тогда вам лучше вывести один или два спутника на орбиту Джетро.

– В любом случае, что такого особенного, коммодор?
– спросила Мэва Кнежевич. Белкнэп был одним из приятелей Ишту, увлекавшихся хатом, поэтому ему могло сойти с рук называть Ишту "Эйб". Если бы Кнежевич попробовала сделать то же самое, она бы только спровоцировала еще одну ссору.
– Конечно, они кого-то перевели. По словам Субри, их командир был на флагмане, но если возникнут какие-то серьезные проблемы, он будет тем, кто это сделает. Мы сказали им, чтобы они послали один из легких. Они делают это. И это означает, что в этот момент он должен быть на борту.

Ишту несколько секунд не отвечал. Затем он отпустил свою хорошо прикушенную губу и надул щеки.

– Да, я думаю. Хорошо, дайте мне знать, когда они через час покинут орбиту "Дыры-в-стене".

Он повернулся и вышел из центра управления.

– Когда Мейсон заступает на пост коммодора?
– Кнежевич ни к кому конкретно не обращалась.

Белкнэп проигнорировал ее. Он и она не очень-то нравились друг другу. Но Келли Дудек, женщина, управляющая метеорологической консолью, повернула голову и посмотрела на цифровые часы на стене.

– Одиннадцать дней, четырнадцать часов и восемь минут, - сказала она.
– Но кто считает?

Дудек была действительно хороша в математике, а Ишту использовал ее еще меньше, чем Кнежевич.

КФФ "Булавин"

Система "Дыра-в-стене"

– Первое, что мы должны сделать - и сделать это быстро - это выяснить, действительно ли существуют какие-либо силы Соответствия на спутнике или на орбите вокруг него.
– Рут взглянула на Каша, который был вовлечен в дискуссию с Тривитиком.
– Виктор - гражданин коммодор Бомонт, - она закатила глаза, - думает, что у них, вероятно, есть и то, и другое: база где-то на поверхности, возможно, в том городе у залива, который они называют Тортуга, и курьерский корабль на орбите.

– Но, - она предостерегающе подняла палец, - не думайте, что это будет выглядеть как диспетчерский катер. По словам Виктора, скорее всего, этого не произойдет.
– К черту всех Бомонтов, решила она. Если бы она не собиралась спускаться на эту проклятую планету, она бы называла его как ей заблагорассудится!
– Он думает, что это, скорее всего, небольшое грузовое судно, которое было модифицировано или специально построено с импеллерными узлами военного образца и таким же компенсатором инерции, - продолжила она.
– Другими словами, чистокровный скакун в шкуре мула.

– Что такое чистокровный?
– спросила Синтия.

– Чистокровная лошадь - это разновидность скаковой лошади.

Ко всеобщему удивлению, ответ пришел от Милликен. Офицер Соответствия сидела за тем же столом, что и все остальные. Рут настояла на этом, чтобы как-то показать Каша нос. Ты настаиваешь, чтобы я повсюду таскала это существо с собой? Отлично. Она может сидеть у меня на коленях.

– Э-э... лошадь - это...
– немного неловко продолжила Милликен, когда все взгляды обратились к ней.