Выжечь огнем

– Ты можешь пройти через это, не будучи обнаруженной?

Рут уставилась на него из коммуникатора.

– Это два отдельных вопроса, Виктор. Конечно, я могу "пройти через это".
– Она фыркнула.
– Это то, что я делаю. Но это достаточно хорошо, чтобы я не могла гарантировать, что пройду незамеченной. И, конечно, если меня обнаружат, тогда они поймут, что мы вышли на них, и уничтожат свои файлы.

– Как ты думаешь, сколько еще тебе понадобится?
– Каша поднял руку в успокаивающем - для него, во всяком случае - жесте, прежде чем она смогла огрызнуться на него.
– Я знаю, что ты артистка и что ты не подашь никакой халтуры раньше времени, Рут. Но мне действительно нужны какие-то временные рамки, потому что местные жители становятся беспокойными. Мне нужно знать, сколько еще мне придется их сдерживать, прежде чем я вызову солли.

– Эм.
– Рут потянула себя за прядь волос.
– Хорошо, я почти готова попробовать проскользнуть через их внутреннее ограждение безопасности. Я предполагаю, глядя на то, где мы сейчас находимся, что я либо пройду через это чисто, либо меня обнаружат где-то в ближайшие... тридцать пять или сорок минут. Чего я не узнаю, пока не пройду через это, так это того, есть ли у умных ублюдков другой уровень безопасности, ожидающий внутри этого. Честно говоря, я склонна в этом сомневаться. Но, безусловно, возможно, учитывая, насколько они были осторожны, что у них там есть автономный защищенный сервер, который отправляет их действительно конфиденциальный трафик сообщений непосредственно на их курьерский корабль с помощью лазера.

– Можете ли вы определить, делают они это или нет?
– спросил Каша.

– Не окончательно, - призналась Рут.
– Я, вероятно, смогу найти довольно веские доказательства тем или иным способом, если попаду на их "общедоступные" серверы, но не однозначные и быстрые доказательства.

– Ну, мы можем отправить Рабеллини обратно в n-пространство через сорок пять минут, снаружи.
– Каша почесал свою черную бороду.
– Я подожду, пока вы не сможете более определенно сказать, с чем вы столкнулись, но, честно говоря, чем скорее мы сможем вызвать его, тем лучше. По крайней мере, с точки зрения наших отношений с солли.

– Почему так?
– Рут приподняла брови.

– Потому что мы не можем больше задерживать полдюжины пиратских вождей, устраивая аукционные торги, прежде чем нам придется продать кому-нибудь несколько Катафрактов. Они уже начинают капризничать. Конечно, они всегда довольно капризны по своей природе.

– Я не... О.

– Да.
– Каша фыркнул.
– Пираты могут быть капризными по своей природе, но соларианский флот сам станет довольно капризным, если узнает, что мы действительно продали кучу Катафрактов преступникам, которые с тех пор покинули "Дыру-в-стене" вместе с ними.

– Тогда дай мне посмотреть, что я могу сделать, - сказала Рут и вернулась к своему компьютеру.

***

– ...и, рано или поздно, даже Ганни не заставит их поднять цену еще выше.

Виктор Каша откинулся на спинку кресла пилота шаттла, ведя совершенно законный - при определенных значениях "законного" - разговор с гражданином коммандером Тривитиком на борту "Булавина". Это был именно тот разговор, который должен был вести пиратский коммодор, и он был осторожен, проводя его через планетную коммуникационную сеть. Его шифрование было намного лучше, чем что-либо на "Дыре-в-стене" - по крайней мере, за исключением "Амхерст импорт и экспорт", - но это не означало, что его нельзя было взломать. И настоящая причина разговора заключалась в том, чтобы дать понять местному сброду, что он поддерживает связь со своим кораблем... и что он не использовал для этого никаких хитрых, скрытных вискерных лазеров.

– Не знаю, гражданин коммодор, - покорно ответил Тривитик.
– Если бы мне пришлось делать ставки, я бы поставил на Ганни!

– Вот почему я полностью доволен тем, что позволил ей справиться с этим, - ответил Каша с улыбкой.
– С другой стороны...

– Бинго!
– произнес голос в его наушнике.
– Бинго! Мы внутри!

– ...все хорошее когда-нибудь заканчивается, и я думаю, что мы приближаемся к этому довольно быстро, - продолжил он, даже не моргнув глазом. Затем он пожал плечами.
– В любом случае, я думаю, что довольно скоро у нас состоится распродажа или три. Они, вероятно, позволят нам вывести "Хали Соул" на орбиту здесь, чтобы выполнить доставку, но они могут настоять на том, чтобы забрать их в Джетро. Так что передайте это гражданке капитану Субри и остальным членам эскадры, пожалуйста.

– Конечно, гражданин коммодор.

– Бомонт, конец связи.

Каша отключил связь, встал и пошел обратно в пассажирский отсек.

– Поздравляю, - сказал он, но Рут скорчила ему гримасу с экрана связи.

– Мы внутри, и другого ограждения безопасности нет. Прямо сейчас мы загружаем все с их сервера "публичного лица". Но я была права. У них там есть еще один, который физически отделен от остальной системы.

– Вы нашли свои доказательства?

– В значительной степени.
– Она на мгновение потерла лоб.
– На самом деле главное - это то, чего я не нахожу, - сказала она тогда.
– Я получила довольно много сообщений из "Амхерста" на "Хадсон", но только то, что выглядит как обычная чушь. Я не могу этого доказать, потому что мы не можем прочитать их шифрование, но каждое отдельное сообщение, которое я нахожу, проходит через общедоступную сеть. Мы в значительной степени установили - или, по крайней мере, убедительно предположили, - что у них есть защищенная ссылка на "Хадсон", которую они используют для чего-то. И если чего-то нет на серверах, подключенных к сети, то они должны быть на том, которого там нет.
– Она пожала плечами.
– Это означает, что у них где-то там есть еще один, и если бы я использовала второй сервер, то я бы чертовски убедилась, что он полностью отсоединен с воздушным промежутком, физически изолирован от всего остального на планете или в звездной системе. В данных обстоятельствах не имело бы большого смысла не передавать по воздуху их реальные данные связи. И если это то, что они сделали, мы не можем перейти к этому отсюда. У нас должен был бы быть физический доступ изнутри помещения.

– Который мы получим с такой же вероятностью, как и то, что я буду усыновлен как наследник твоей тети, - сухо сказал Каша.
– Я имею в виду, прежде чем они смогут стереть свои записи.

– О, я думаю, что на самом деле это еще менее вероятно, чем решение тети Элизабет усыновить тебя, - сказала Рут еще более сухо.
– Но мы определенно не сможем прикоснуться к нему удаленно.

– Тогда, я полагаю, пришло время нам быть немного более откровенными, - спокойно сказал Каша и посмотрел на экран рядом с экраном Рут, который показывал Тривитика по той же скрытой связи.
– Передайте сообщение "Криксу", гражданин коммандер. А потом очень внимательно следите за нашим другом "Хадсоном".

– Принято, - ответил Тривитик.

– Я знаю, что вы не можете попасть на их автономные серверы, Рут, - продолжил Каша, поворачиваясь к ней, - но следите за этими серверами "публичного лица". Дайте мне знать, если увидите какие-нибудь признаки того, что они их чистят.

– Поняла, - ответила она, затем откинулась на спинку стула и снова провела пальцами по волосам.

Так или иначе, они были в финале, размышляла она. КФФ "Крикс" был фрегатом флота Факела, который пересек альфа-стену прикрепленным к корпусу "Хали Соул". Это означало, что он прибыл без каких-либо собственных гиперпространственных следов... и что он мог тихо проскользнуть обратно в гиперпространство, где ждали коммодор Рабеллини и ее эскадра флота Солнечной лиги.

Рут начала подниматься со стула, затем остановилась, когда один из младших офицеров "Булавина" прочистил горло рядом с ней. "Он выглядел так, словно пробыл там какое-то время", - подумала она. Неужели он ждал, когда она выйдет подышать свежим воздухом?

– Да?
– сказала она.

– Я посмотрел это для вас, принцесса. Оказывается, "бинго" было древней церемонией - по-видимому, в основном религиозной, - где люди как можно быстрее собирали нужные цифры в каком-то порядке. Если вы справлялись с этим быстрее, чем кто-либо другой, вы кричали "бинго!" и получали вознаграждение.

– Вознаграждение чем? Вечной жизнью?

Башня Тортуга

Тортуга у моря

Султан III и

КФФ "Рей Амадор"

Орбита Джетро

Система "Дыра-в-стене"

– Меня от этого уже тошнит!
– прорычала Урсула Мейсон.
– Достаточно плохо, что ты настояла на войне торгов вместо того, чтобы просто предложить прямую цену...