Выживание

Отойдя на приличное расстояние, я вернулась с небес на землю и приступила к поискам пищи. Почти сразу обнаружила, что вокруг ручья в изобилии встречаются бурые с зелеными пятнами хвостатые лягушки, самые крупные из которых размерами достигали моего кулака. Они оказались не просто съедобными, а очень вкусными: с нежным и слегка горьковатым мясом и двумя тонкими полосками жира по бокам брюшка. Ела я их прямо сырыми, поскольку боялась, что огонь горящего костра может привлечь людей. Да и что теперь капризничать? Уж лучше сырая лягушатина, чем сырая человечина. Как следует наевшись, а именно, когда ловить лягушек надоело, я устроилась на вечерний отдых у огромных корней дерева-гиганта и задумалась. С людьми встречаться не хочется, по крайней мере, пока не справлюсь со своими инстинктами. Как этого проще всего добиться? Можно попробовать уйти дальше в лес, но кто сказал, что там не проживают другие группы или хотя бы отдельные люди? Вообще интересно, по какому принципу керели «посеяли» нас на этой планете. Наверное, по какой-то схеме, но, поскольку я ее не знаю, не стоит и голову ломать. Лениво следя за передвижением по корню крупного длинноусого жука, я перебирала различные варианты. А ведь ситуация проще, чем мне представлялась. Вряд ли люди пойдут занимать верхний ярус леса, это не характерно для человеческой цивилизации. Значит можно одновременно быть и недалеко от них и вне пределов их достигаемости. Воодушевившись, я вскочила, но тут же вспомнила про выключенный флиграв и остановилась. Он подчиняться не желал, но я тоже проявляла упрямство, поскольку считала, что в облегченном состоянии падать не так больно, да и зацепиться легче. Положительно результата удалось добиться только через пару часов, заодно я выяснила, что антиграв может работать и наоборот, то есть увеличивать вес. Интересно… судя по инструкции его грузоподъемность составляет более полутонны… если их повернуть в другую сторону… ничего себе пресс получится. Надо обращаться с флигравом поосторожнее. Пока я боролась со сложной техникой, почти стемнело, если можно так назвать то, что лес приобрел другую, необычную расцветку. Интересно, я вижу в темноте, или ночи здесь такие светлые? Пожалев, что не расспросила Дмитрия о его впечатлениях, я приступила к сложному процессу подъема. Забравшись, выбрала ветку поудобнее и устроилась на ночлег.

Ночью пошел дождь. Прохладные струи, стекающие с верхних листьев, быстро намочили как меня, так и ветвь на которой я сидела. Попытавшись перебраться туда, где посуше, я поскользнулась и чуть не полетела вниз. Решив не рисковать, устроилась понадежнее и занялась физическими упражнениями, чтобы не замерзнуть. Зря я все-таки не взяла с собой одежды. Надо либо найти нормальное укрытие, либо обзавестись теплой накидкой, а лучше и то, и другое. К счастью, дождь продолжался недолго и остыть я не успела. Зато устала и здорово проголодалась. Решив, что ночь — это все-таки ночь и с едой лучше подождать до утра, вновь устроилась на отдых. Мне снились различные блюда из моей прошлой жизни и, открыв глаза, я вновь оказалась во власти «жора», который погнал на поиски пропитания. К счастью, поскольку людей поблизости не наблюдалось, на этот раз обошлось без страшных эксцессов. Я ловила крупных ночных насекомых, объедала съедобные листья, а потом добралась до каких-то плодов, которые и пожирала, давясь и чавкая от жадности и истекая слюной. После незапланированного пиршества задремала на первой же пригодной для этого развилке ветвей.

5 сутки. Верхний ярус джунглей.

Утром меня разбудило, пустив в глаза яркий луч, теплое ласковое солнце. Вспомнив «жор», я сначала поежилась, а потом порадовалась, что все-таки решила не контактировать с другими людьми. Сладко потянулась и только потом огляделась. Ночью я забралась почти на самую вершину кроны и теперь, впервые с момента появления в этом мире, наблюдала за обширными небесными просторами и встающим желтовато-белым солнцем. Почти как на Земле. Только небо более насыщенного голубого цвета, а солнце наоборот – менее желтое. И раза в полтора крупнее. Но все равно почти, как дома. Все-таки это жестоко со стороны керелей – лишить людей всех прошлых привязанностей. Хотя если подумать, так действительно легче привыкнуть к новому миру. Ностальгия не мучает. Громкие обезьяньи крики отвлекли меня от философских размышлений. Переругиваясь, стайка хвостатых огненно-рыжих представителей этого племени завтракала ярко оранжевыми фруктами, выглядящими то ли как мелкие персики, то ли как крупные абрикосы. Я покинула занятую ими часть кроны и осторожно присоединилась к пиршеству с другой стороны дерева. Все-таки с негативными проявлениями инстинктов необходимо бороться. Надкусив очередной сочный плод, по вкусу похожий на черешню, я приступила к планированию своих дальнейших действий.

Наконец, наевшись и обдумав все необходимое, решила приступить к решению насущных проблем. Во-первых, надо найти укрытие. Облазив большую часть дерева, на котором проснулась, я пришла к выводу, что на нем нет ничего пригодного, зато вполне возможно передвигаться по верхнему ярусу леса, не спускаясь на землю. На всякий случай еще уменьшила свой вес и приступила к процессу перелезания на соседнее дерево. Это отняло достаточно много времени, в первую очередь оттого, что я испытывала целую гамму ощущений (попросту говоря — жуткий страх), пытаясь зацепиться за отросток соседнего дерева и одновременно удержаться на качающейся от ветра и моих действий ветке, и это на высоте доброй сотни метров над землей. Хотя земли-то как раз совсем не видно, только колышущееся зеленое море. Наконец, самая опасная часть пути закончилась. Отдохнув, я приступила к дальнейшим поискам, которые тоже оказались безрезультатными. Точнее укрытие-то я нашла, но большое просторное дупло оказалось занято крупными, с большую собаку, агрессивно настроенными бурыми крысами. Ну агрессия вполне логична, не радоваться же им было, когда я пыталась ворваться в их дом. Обследовав еще пару деревьев, я пришла к выводу, что все подходящие места уже заняты, и освобождать их ради меня никто не собирается. Зато параллельно отыскала довольно большие плоды неопределенной формы, которые сами по себе ввиду отвратительного вкуса пищевой ценности не представляли, но в них часто встречались многочисленные белые личинки. Очищенные от головы и большей части внутренностей (а они легко вынимались, когда я отрывала голову) личинки оказались вполне приятного вкуса. Пообедав, отдохнула на толстой ветви, сонно любуясь на быстро проплывающие мимо кучевые облака. Да уж, когда-то мечтая о дикой жизни, я представляла ее себе совсем иначе. К вечеру устроила в развилке ветвей что-то вроде вороньего гнезда из веток и листьев, в котором и заснула, несмотря на прошедший ливень. К тому же оказалась, что влажная зелень начинает преть и нагревается до вполне комфортной температуры. Так я и спала, прикрытая сверху несколькими крупными листьями и греясь снизу влажным теплом.

Под утро началась гроза. Молнии рассекали темное небо речными руслами, а грохот грома сливался в сплошную канонаду взрывов. Гроза проходила прямо надо мной, и сильный ливень лишь иногда утихал, чтобы после очередного громового залпа возобновиться с новой силой. В страхе мне хотелось сбежать, спуститься вниз под деревья, дающие хоть какую-то защиту. Но густая пелена дождя скрывала окружающий мир, и я не осмелилась покинуть гнездо, в страхе сорваться. К тому же неизвестно, не притянет ли флиграв в работающем состоянии молнию. Единственное, что я смогла сделать — это открыть рот, чтобы раскаты грома не так били по ушам, и закрыть глаза, чтобы их не слепили яркие вспышки. Я вжималась в гнездо, пытаясь слиться с ним, и, намертво вцепившись в несущие ветки, раскачивалась вместе с ними под сильными порывами ветра.

Часы складывались в дни, и постепенно я привыкала к новому образу жизни. Меня уже не пугала высота и качающиеся под ветром ветви. Освоив, наконец, флиграв, я иногда просто перелетала с дерева на дерево. Однако оказалась, что ощущение полета вовсе не так прекрасно, как о нем говорили в моем прошлом мире. Гораздо приятнее, раскачавшись на упругих ветвях, огромным прыжком перескочить на соседнее, наслаждаясь несколькими мгновениями полета, чем висеть или передвигаться в невесомости. Но флиграв все равно пригодился: облегчив тело и увеличив инерцию в прыжке, у меня уже через пару недель получилось увеличить дальность свободного полета до двадцати и более метров. Несмотря на ужасные грозы и участившиеся дожди, которые теперь проливались по несколько раз на дню и длились иногда по много часов, я больше не срывалась с влажных ветвей. На землю не спускалась, утоляя жажду дождевой влагой. Питалась в основном фруктами, листьями и насекомыми, все тщательно проверяя кольцом-анализатором. На Земле, конечно, немало ядовитых растений и животных, но здесь они встречались гораздо чаще, да и видовое разнообразие куда выше. Как-то раз, посчитав из любопытства, подвела статистику, по которой получилось, что неядовитым (не съедобный, а просто неопасным) в среднем является лишь один продукт их одиннадцати. Но поскольку разнообразие местного живого мира огромно, даже при отбраковке, из-за несъедобности по разным причинам трех четвертей найденных неядовитых продуктов, оставшихся хватало, чтобы не просто не голодать, а получать полноценное питание. Поскольку на деревья со зрелыми плодами претендовала не только я, первые дни приходилось довольствоваться малым, но позже это мне надоело, и вскоре я обнаружила, что мои передразнивания визгливых обезьяньих криков обычно приводят к тому, что мне оставляют облюбованный кусочек кроны. Я привыкла даже к ночевке в компании со змеями, которые очень редко обходили меня своим вниманием. Теперь я уже не вздрагивала от их присутствия, а просто осторожно ссаживала на ветви, но чаще они сами покидали меня, стоило проснуться и пошевелиться.

7 сутки. Верхний ярус джунглей.

На седьмые сутки моего пребывания в этом мире, то есть через два дня после переселения в гущу крон, зарядил дождь. Кое-как укрывшись под нависающей толстой веткой, я от нечего делать второй раз за все время активировала компьютер. Долго копалась в имеющихся программах, а потом вышла в сеть (я заказала устойчивую и надежную, а также, разумеется, анонимную и хорошо защищенную связь, когда узнала о наличии сети). Некоторое время смотрела в голографический экран, который удалось настроить так, чтобы он выглядел полностью непрозрачным. Искусав все губы от обиды на керел, вышла из сети. Да связь действительно присутствует, но во «всемирной паутине» никого не оказалось. Ни одного компьютера, кроме моего. Толку-то от такого Интернета. Взгрустнув, я присоединилась к тучам в их безрадостном занятии по увлажнению окружающей среды. А я-то надеялась, что если не удастся справиться с «жором» то можно будет удовлетворять свои потребности в общении через Интернет. Но этот путь оказался тупиком. Погоревав всласть, тем более что погода не собиралась исправляться, я вновь приступила к освоению компьютера. Увлекшись, через некоторое время с удивлением обнаружила, что напеваю себе под нос. Сначала замолчала, испугавшись, что могу привлечь хищников, но какие хищники на деревьях? Да и вообще, если так пойдет дальше, я забуду, как звучит человеческая речь. Поэтому я вновь тихонько замурлыкала себе под нос простую песенку и в последующие дни не ограничивала себя в этом невинном развлечении, составляя, таким образом, компанию самой себе. Еще через пару часов вдоволь наэкспериментировавшись с компьютером и с тоской посмотрев на хмурое истекающее водой небо, вновь уставилась в экран. Именно тогда ко мне пришла идея записывать историю своей жизни. Даже не для потомков или других людей, а в первую очередь для себя, чтобы нашлось, что почитать при охоте. А то инструкции и хелпы по пятому разу читать не прельщает, и так уже скоро наизусть заучу. Вдохновленная новой идеей я с энтузиазмом принялась воплощать ее в жизнь. Заметки получились оформлены не совсем в виде дневника, а скорее как какое-то полухудожественное произведение, что, наверное, и к лучшему. Читать интересней. Я пообещала себе постараться вести записи регулярно, по крайней мере, фиксировать все важные события. Кстати именно с этих суток зарядили сильные и долговременные ежедневные дожди. Они оказались вовсе не похожи на весенне-осеннюю моросящую холодную капель, скорее на короткие летние грозовые ливни, затянувшиеся на несколько часов.

9 сутки. Верхний ярус джунглей.

Еще через день я попыталась систематизировать свои знания об этом мире, полученные от керель. Занеся в компьютер все, что смогла вспомнить, заодно обнаружила, что то ли память моя стала лучше, то ли информация от керелей намертво запечатлелась в голове. По крайней мере, я легко воспроизводила полученные тогда, в темноте и небытии, многозначные цифры и прочие сложные факты. После того, как привела все известные мне сведенья в более-менее удовлетворительный вид, задумалась. Сейчас, задним числом, я понимала, что тогда задала слишком мало и часто совсем не те вопросы, что следовало бы. Но сделанного не воротишь, придется обходиться той информацией, которая есть в наличии. Потом перешла к анализу воспоминаний «сна» моего прошлого мира. Странно, но я прошлая отнюдь не стремилась к активному общению с людьми, хотя такая возможность присутствовала. Более того, я могла сутки и даже недели проводить в одиночестве или, чаще, в очень ограниченной компании. Но, судя по тому, как меня тянет к себе подобным, сейчас такого общения мне не хватает. Почему? Это не похоже на меня прежнюю. Копаясь в глубине своей души, я внезапно поняла, что керели не смогли полностью стереть прошлые чувства. Откуда у меня страх и неверие людям, если не из прошлого? Я попыталась проанализировать, что из нынешних ощущений принадлежит лично мне, а что нанесено сверху, привито керелями. Боязнь людей, недоверие к ним, любовь к древолазанью, хорошее отношение к дикой природе… Да, по поступкам, исходящим из этих отношений, я похожа на себя прошлую. А противно моей прошлой натуре огромное стремление к людям, необузданные сексуальные инстинкты, «жор», наконец. И то мое поведение, когда я заставила Дмитрия целый день ходить по болоту… Оно не совсем из прошлого, но и не из настоящего. Видимо эта неприглядная черта сформировалась в результате получившегося адского коктейля из плохо совместимых чувств и привязанностей. Думая об этом, я как будто повернула ключ в замке переполненного шкафа и на меня огромной кучей высыпались воспоминания. Яркие, эмоциональные воспоминания моей прошлой жизни. Кажется, я потеряла сознание от перегрузки впечатлениями, потому что мне показалось, что день сменился ночью за пару мгновений. Теперь я все вспомнила. Теперь я стала почти прежней, да, с некоторыми новыми инстинктами нового тела, но душой – прежняя. Меня уже не тянуло к людям, как вначале, но где-то внутри притаилась тихая тоска. Мне хотелось, чтобы рядом оказались те немногие, которым я доверяла. Или хотя бы кто-нибудь из них. Понимая, что такое желание невыполнимо, я попыталась перевести его в общую форму. Мне нужен тот или та, кому я могла бы полностью доверять, кто бы не предал, кого можно было бы любить просто за то, что он есть. Просто как человека, не портя отношений низменными инстинктами. Но позже я призналась себе, что при условии настоящего доверия более близкие отношения и совместная жизнь ничего не испортят. Ну что ж. Теперь, став прежней, мне оказалось гораздо легче переносить отсутствие компании, и окружающая природа окрасилась в яркие цвета и наполнилась прекрасными звуками. Вернув себе прежние чувства, я вновь обрела свою личность как индивида, свой внутренний стержень. На что рассчитывали керели, пытаясь его разрушить? Может на то, что в новом мире сформируется новая личность? С наслаждением прислушиваясь к ощущениям моего нового тела, я потянулась и полезла за фруктовыми личинками на вершину кроны, тем более что дождь временно прекратился. Интересно, многих ли людей керелям удалось изменить как личностей? Жизнь покажет. В любом случае, в одном керели ошиблись: даже лишившись себя, человек будет стремиться оставаться человеком. Каким — другой вопрос. Вспомнив всех встреченных в этом мире людей, я улыбнулась возмущенно кричащей на меня птице — все они могли жить и на Земле. Значит, можно надеяться, что мой опыт и оценки окажутся достаточно объективными. А это хорошо. Заполняя дневник, я внезапно поняла, что пользуюсь не русским, а каким-то другим, ранее мне не знакомым, но тем не менее воспринимаемым как родной языком. Проверив его на звучание, убедилась, что говорила все это время тоже на нем. Даже сейчас русский казался иностранным, хотя и не совсем чужим. Новый язык, который я окрестила керельским, оказался очень красивым и музыкальным, на нем можно петь практически любой текст. Проанализировав, я поняла, что даже думаю не на своем родном. И хотя на душе остался неприятный осадок от такой неожиданной подмены, я все же решила оставить все как есть, поскольку передо мной стоят гораздо большие проблемы, взять тот же «жор».

10 – 15 сутки. Верхний ярус джунглей.

На следующий день я убедилась, что даже на верхнем ярусе леса отнюдь не безопасно. Когда я собирала разные виды фруктов для очередной попытки справиться с проблемой «жора», обезьяны на соседнем дереве подняли дикий гвалт. Приглядевшись, увидела странное животное, выглядящее как большая зеленая шестирукая паукообразная обезьяна без головы. Однако уже через мгновение я поняла, что голова у нее находится на своем законном месте, просто в тот момент она склонила ее на грудь, судя по всему перекусывая хребет пойманной «мартышке». Громкие крики остальных членов стаи, а особенно забрасывание ветками и плодами не понравилось хищнику, и он негромко рыкнул. Голос оказался низким глубоким вибрирующим, от него вся стая на мгновение затихла, а потом поспешила покинуть негостеприимную крону с неприятным соседом. Тот же, удобно устроившись на развилке ветвей, сытно перекусил свежим мясом, сбросив остатки вниз, на второе пожевал зрелые фрукты, и лишь после этого неспешно, но с удивительной грацией, которую я совсем не ожидала от такого неуклюжего на вид существа, направился вниз по стволу, быстро скрывшись в густой листве. Несмотря на то, что я и раньше вела себя достаточно осторожно, с этой минуты я еще увеличила бдительность. Но как ни странно постоянное внимание оказалось совсем не в тягость, наоборот, помогало замечать красоту и гармоничность окружающего мира, наблюдению за которым я и посвятила пять следующих дней.

Кроме обезьян, в кронах водились крупные птицы, напоминающие павлинов, и другие, похожие на попугаев и птиц-носорогов. Множество видов птиц поменьше размером, небольшие симпатичные животные, похожие на лемуров, древесных енотов, крыс, мышей и летучих мышей. Несколько раз я замечала осторожных ночных хищников, величиной с крупного домашнего кота. У каждого из них по бокам тела располагались две широкие складки кожи, которые, расправляясь, позволяли животным планировать при прыжке. На деревьях со сладкими сахаристыми плодами часто встречались бурые, зеленые и красновато-золотистые ящерицы, достигающие иногда метровой длины и пары килограммов веса. Большую часть тела у них занимал хвост, который обычно составлял две трети общей длины. Кстати, ящерицы во время ливня становились малоактивны, добыть их в это время не составляло труда, а мясо обладало нежным вкусом, чем-то напоминая нежирную курятину. Разумеется, наверху также водилось несколько видов змей, пара из которых если и не растительноядна, то, как минимум, разнообразит свой рацион фруктами. Описанию местной природы я посвящала целые часы и ничуть не жалела об этом. Кроме паукообразной обезьяны опасными для меня хищниками оказались летающие в небе крупные, иногда более шести метров в размахе крыльев, ящеры, похожие на птеродактилей, которые, высмотрев жертву, резко пикировали с высоты, вцепляясь в добычу крупными, хорошо развитыми когтями на задних лапах. Однажды на закате я видела далеко в разрыве облаков крылатого ящера другого вида, похожего на дракона, но возможно, это просто игра света и воображения.

Когда выдавалось ясное утро, я еще до рассвета забиралась повыше, чтобы встретить первые лучи солнца. Буквально за несколько минут до его появления лесной шум стихал и создавалось впечатление, что все живые существа, от обезьяны до последнего жучка, соблюдают торжественную тишину перед входом верховного владыки. Но вот над лесным горизонтом появляется синевато-зеленоватый яркий край небесного светила, и мир оживает, ликующими криками приветствуя наступление дня. Лишь иногда в пересменку я слышала песни птиц, причем пели преимущественно представители одного вида. Крупные, с белым, часто с небольшим оттенком розового или голубого, оперением, с широкими более насыщенного цвета пушистыми крыльями, длинным хвостом и хохолком на голове. Они взлетали на вершины деревьев и, полураскрыв крылья, быстро ими подрагивали, испуская негромкое многострунное гудение. Оно звучало благородно и спокойно, как гимн наступающему дню. Потихоньку солнце поднималось над горизонтом, приобретая свой натуральный желтовато-белый цвет. И я спускалась в глубину крон, возвращаясь к обычным ежедневным заботам.