Выживание

— Вообрази, я здесь одна, — проникновенно поведала пробегающей мимо ящерице, проглотив. — Никто меня не понимает! — я перелезла поближе к созревшим ягодам, объев все лучшие в пределах досягаемости. — Рассудок мой изнемогает, — почесав под мышкой, я возмущенно закончила, сделав ударение на «молча». — И молча гибнуть я должна?

Представив, как я сейчас выглажу со стороны, рассмеялась, но потом взгрустнула. Дичаю. По настоящему дичаю. Скоро превращусь в пещерного человека с компьютером. Да почему скоро? Я уже такая. Надо что-то менять. Хоть как-то возвращаться к цивилизации. Поделившись своими мыслями с Аллой, я задумалась, с чего бы начать. Пожалуй, стоит найти людей. Посмеявшись, Алла сказала:

— «Вот у нас типа группа. Но толку-то от нее. Только пищу вместе добываем. Цивилизацию никто не строит, даже укрытиями не озаботились, пользуясь тем, что взяли с собой. Так что опустишься ли ты на дно или нет, зависит только от тебя, а вовсе не от других людей».

— «Неужели ваша группа не достигла никакого результата? Не верится».

— «О, результат, конечно, есть. Танцы каждый день. И джем из ягод варить научились. Безопасней вместе — это конечно. Но это все. Мне иногда кажется, что некоторые люди от природы настолько ленивы, что вообще ничего бы не делали, пока беда не рухнет на голову. Даже страшно от такого бездействия».

— «И никто не стремится изменить ситуацию? А как же хищники? Насекомые? Плохая погода, наконец? К тому же совместная добыча пищи — неплохое начало».

— «Начало может и неплохое, если б дела дальше шли. У нас знаешь, как ситуация обстоит? Нашли одну ягоду, несколько травок, пару корешков и все. Ими и питаемся. Еще рыбу, конечно, ловим. Сетями. Перегородили сетью реку и два-три раза в день проверяем. Еще мужчины иногда ходят местных летучих мышей камнями бить. Это все. Большая часть народа и не стремится к чему-то еще. Типа еда же есть, что заморачиваться? Тем более что хищников мы пока не встречали, по крайней мере, на нас ни разу никто не нападал. Комаров и мух вообще не видно. Продукты практически не портятся, разве что высыхают, даже рыба не гниет, может потому, что за все время дождя ни разу не было. Да я думаю, что и не будет — мы живем так высоко в горах, что все облака проходят гораздо ниже. Смотришь с обрыва — сверху небо ясное, снизу — море облаков. Красота».

Мы проговорили еще почти полчаса. В чем-то Алла права — отсутствие людей не должно приводить к таким последствиям. Значит за дело! Для начала я решила обзавестись одеждой. А для этого — выделать шкуру. Поймав и съев одну из крупных древесных ящериц, я тщательно соскребла с ее шкуры остатки мяса и жира. Что дальше? В книгах обычно рекомендуют засыпать шкуру солью. Но соли нет. От мысли о белых кристаллах потекли слюнки. Давно я не ела солененького. А хочется. Ладно, вернемся к шкуре. Вроде бы еще можно вымачивать в растворе золы, так? Но для этого, во-первых, нужна зола, а во-вторых, емкость, в которой ее разводить. Может, сойдет просто натереть золой? В этом случае все просто — надо спуститься вниз и развести костер, чем я и занялась, собрав максимально сухие дрова, которые получилось найти в затопленном лесу, когда и сверху и снизу постоянно течет вода. Выбрав место повыше, я расчистила будущее кострище от мха, сложила растопку и приступила к процессу получения огня. Развести костер мне удалось, наверное, только благодаря тому, что я заказала у керел встроенную в кольцо зажигалку с большой температурой огня. Когда древесина загорелась, она, к моему удивлению, не совершала никаких попыток погаснуть, хотя от нее и получилось гораздо больше дыма, чем огня. А попросту говоря — почти один дым. Зато густой и летящий сразу во все стороны. Поэтому я устроилась на мокром мхе метрах в десяти от источника дыма и подходила только подбросить хворосту, но даже этот краткий контакт вызывал слезы и быстро превратил меня в грязного трубочиста. Пока нагорало достаточное количество золы, я решила попытаться вырезать из отломанного куска коры хоть какую-то расческу, которая, хотя и получилась кривая с неравномерно расположенными редкими толстыми зубьями, но вполне годилась для приведения запутанной шевелюры в более приемлемое состояние. Однако, помучившись около часа, я пришла к выводу, что на сей раз все-таки слишком запустила волосы и вновь обрезала большую часть. Даже в обрезанном состоянии их так и не удалось распутать, и весь грязный ком полетел в огонь. Расчесав остатки волос, я затушила костер и немного подождав, выгребла получившуюся золу. К тому времени она достаточно остыла, и ее хорошо промочил дождь, поэтому я щедрой рукой нанесла получившуюся пасту на внутреннюю сторону шкуры. Сколько там держать надо? По-моему, чуть ли не сутками у нас время мерили. Значит, полежит до завтра, и хватит.

На следующее утро очистила шкуру от золяной пасты и повесила сушиться, растянув на примитивной раме из веток. Чтобы на шкуру не попал дождь, поместила ее под толстую ветвь, но все равно к следующему дню она равномерно покрылась плесенью и даже поросла еще какими-то грибами. Разочарованно осмотрев ее, я пришла к выводу, что в такую погоду сушить надо над костром. Добыв еще одну ящерицу, решила попробовать сразу просушить, ведь если не получится и мазать золой не стоит. Заодно во второй раз поела сготовленной пищи, а именно запекла клубни папоротника и попыталась поджарить мясо ящерицы. Печеные клубни оказались еще больше похожи на картошку, чем в сыром виде и очень вкусными, а вот ящерица кое-где подгорела, а кое где осталась почти сырой и к тому же сильно отдавала дымом. Выбрав съедобные куски мяса, я с наслаждением заедала их папоротниками, пока шкура «сушилась». Через несколько часов она основательно прокоптилась, стала более хрупкой и вполне съедобной… на голодуху. Посмеявшись, я поделилась способом «просушки шкуры» с Аллой, заметив, что наверное привесила ее слишком низко. Пока мы болтали, показались представители уже знакомого мне кабаньего племени. Я поспешно уступила им холмик, но далеко не ушла, поскольку считала, что оставлять горящий костер даже во влажном лесу не стоит. Но я зря беспокоилась. Взрослые кабаны целенаправленно обступив источник дыма и огня принялись закидывать кострище мокрым мхом, а потом и вовсе землей, пока не пропала последняя тонкая струйка дыма. После чего удовлетворенно повалялись, приминая получившийся могильный холмик, и организованным строем удалились дальше в лес. Вот это да! А умные здесь животные! Или это сложный поведенческий инстинкт? И, если это действительно инстинкт, то какова причина его возникновения? На этот вопрос я пока не смогла ответить. А попытки выделать шкуры решила отложить на будущее, когда станет посуше и дождей поменьше.

41 – 42 сутки. Верхний ярус джунглей.

На следующий вечер я заметила, что меня как будто все время кренит в одну сторону, что особенно хорошо заметно при передвижении по тонким ветвям и уже назавтра выяснила причину. Забравшись на самую вершину возвышающегося над зеленым океаном крон дерево, чтобы как обычно в нечастую ясную погоду проводить закат солнца, я вместо него обнаружила наполовину взошедший огромный, на добрую шестую часть горизонта темный круг, частично скрывающий солнечный диск. Пока я гадала о его природе, солнце скрылось, оставляя лишь яркую полоску по окружности непонятного образования. Тогда я впервые подумала, что темный круг может оказаться одним из спутников этой планеты. Я уже видела в ночном небе крупную голубую луну и чуть поменьше — белую и сине-зеленую, а также еще несколько маленьких, но такую огромную… Однако утром, когда освещенный рассветным солнцем диск приобрел яркий насыщенно желтый с легким зеленоватым отливом по краям цвет и даже стал виден до некоторой степени его рельеф в виде более темных пятен я полностью убедилась, что этот огромный круг не что иное, как очередная луна. День за днем она медленно поднималась над горизонтом, обеспечивая такую силу притяжения, что даже ветви деревьев клонились в сторону, а тяжелые плоды поворачивались под углом к земле. Желтая луна превращал часть дня — в ночь, заслоняя вечернее солнце, а часть ночи — в день за счет отраженных световых лучей.

Еще в этот день у меня прервался контакт с Аллой. Хотя она по-прежнему находилась в сети, но не отвечала ни на одно сообщение и даже не меняла статус картинку.

Если выдавалась ясная ночь, то можно было пронаблюдать все фазы желтой луны за один день. И не только их, а и еще несколько интересных небесных явлений. На закате я наблюдала полное солнечное затмение, потом постепенно луна освещалась, но не как в первой фазе на Земле, а наоборот — обычный светлый серп оставался темным, а полукружная сторона луны наоборот освещалась. Постепенно наступало полнолуние, которое, в свою очередь, через несколько часов превращалось в новолуние, а к утру — обратно в полнолуние. И заканчивалась это обычным солнечным затмением. Сначала мне казалось, что эта луна вращается очень медленно, но потом я поняла, что наоборот — очень быстро, лишь немного отставая от вращения планеты вокруг своей оси.

С восходом желтой луны природа преобразилась — ночью раскрывались новые виды цветов, появились крупные крылатые летающие насекомые, которых я не видела ранее. Наблюдая за лесом, я поняла, что восход спутника лишь обогатил его, ничего не отняв.

49 сутки. Джунгли.

Примерно через неделю после появления желтой луны, когда я в очередной раз занималась исследованием под пологом леса, нашла два слегка покрытых красным мхом человеческих тела. Мужчина и женщина, скорее погибшие от рук своих соплеменников, чем животных, судя по ровным краям глубоких резаных ран. Совсем недавно, тела еще не начали разлагаться. Заметив отсутствие некоторых органов и кусков мяса, я поняла, что, возможно, это жертвы Дмитрия и его компании. Или еще кто-то занимается людоедством. Проверив окрестности и убедившись в собственной безопасности, я сначала с омерзением, а потом, увлекшись, с научным интересом приступила к вскрытию. Спеша закончить, пока охотники не вернулись за добычей, сфотографировала все, что смогла, многое не по одному разу, и только потом приступила к более подробному изучению. Постепенно я все больше убеждалась, что от нас прежних остался только разум. Первоначальной целью был поиск отличий от Homo sapiens, но, изучив тела, стало ясно, что говорить можно скорее о поиске сходств, а не отличий. Да, внешне тела напоминали прежние, но внутренним строением отличались не просто от человеческих, но даже от строения тел земных млекопитающих. Хотя и не на столько, чтобы не понять назначение большинства органов.

Все-таки не изменили, а создали совсем другие тела. Или… не создали. Точнее создать-то создали, но по уже известному генотипу. Их генотипу. Да, мы же наследники керел. Почему я сразу не сообразила, что, скорее всего наши организмы идентичны их?

Услышав шаги, я быстро удалилась на безопасную высоту. Дмитрий, как я и думала. Или нет, не Дмитрий. Шестеро людей с еще более деформированными и разросшимися телами. Значит, эта патология проявилась не только у компании Дмитрия.

Их присутствие заставляло меня нервничать, хотя я и находилась достаточно высоко. Но я ощущала запах, странный запах этих людей. Вопреки моему ожиданию, от них пахло не гнилью и не отходами жизнедеятельности, даже дух болезни почти исчез. Впрочем, приглядевшись, я обнаружила, что ни язв, ни болячек практически не видно. Но запах… этот странный слабый запах… он одновременно и привлекал и отталкивал.

Немного понаблюдав за ними, я вернулась в безопасную гущу крон.

52 – 55 сутки. Джунгли.

На третий день после неприятной находки я направилась к лагерю моего старого знакомого, с целью скорее даже не навестить, а просто оценить ситуацию. Она не улучшилась. Ткани людей разрослись еще сильнее, изменения стали ярче и заметнее. Если бы я не приходила сюда почти месяц назад, то вряд ли бы поняла, что это те же самые существа. Речь их окончательно потеряла членораздельность. Приглядевшись, я заметила на одном из пальцев руки отдыхающего монстра вросшее, почти полностью погрузившееся в разбухшую плоть кольцо керел. То самое кольцо-определитель, которое давали каждому. Палец за кольцом приобрел нездоровую сине-фиолетовую окраску, ноготь почернел, и рядом с ним открылась большая гноящаяся незаживающая язва. Значит, эта болезнь очень быстро убивает разум, иначе, заметив дискомфорт, любой человек снял бы кольцо прежде, чем это станет невозможно. В тот раз я так и ушла, но уже назавтра вернулась, поставив перед собой цель: понаблюдать за поведением «мертвецов», обладающих живыми телами, но мертвым разумом, чем и занималась почти трое суток.

За это время я многое узнала об их повадках и образе жизни. К моему удивлению, несмотря на, казалось бы, частые конфликты, группа уживалась вполне мирно, и я ни разу не видела, чтобы они нанесли раны друг другу. Агрессия проявлялась неожиданными вспышками, человек вскакивал, начинал кричать на других и размахать руками… Но уже через несколько минут останавливался, некоторое время недоуменно погукивал, как будто бы сам не понимал, почему совсем недавно так злился, и вскоре подходил к объекту агрессии с виноватым видом, ласками и тихими звуками прося прощения, после чего вновь воцарялся мир. Кстати, как ни странно, жертвы агрессии реагировали на чужие приступы совершенно спокойно, не пытаясь оправдаться или ответить — просто останавливались, поворачивались к задире лицом и так стояли, как будто ожидая, пока нападающий образумится. Похожая картина наблюдалась и с пристрастием «мертвецов» к вещам. Они то активно боролись за свои «горы сокровищ», обычно это случалось при появлении новой добычи, то, гораздо чаще — совершенно не обращали на них внимания, позволяя другим членам группы брать и перекладывать вещи, как им заблагорассудится. Спала вся группа рядом, держась за руки и даже обнимаясь и прижимаясь друг к другу. Питание «мертвецов» не отличалось особым разнообразием, зато я сильно удивилась их непривередливости: они ели не только фрукты и клубни, но и жесткие невкусные листья, кусочки коры, красный мох и многие другие малосъедобные продукты.