Выживатель

Еще запах от воды, болотом она здесь отдает, хоть и не всегда, а еще духота. К духоте привыкнуть не получается. Жару вроде хорошо переношу, а вот в сочетании с такой влажностью… но кондиционер в каюте работает, недостатка в электричестве наш паром не испытывает, в отличие от наземной базы на Салливанз-Айленд. Народ там после зачистки острова от мутантов в миллионных особняках живет, но электричества им пока хватает только на самое необходимое – ни хранилищ нет для достаточного количества топлива, ни генераторов. Ладно, все наладится, они и так счастливы, что их теперь много, что они вместе, что вооружены, что отделены от смертельно опасного материка каналом и полосой топких болот.

Ехать мне сейчас недалеко, с парома на круизник, это метров триста, не больше. На пароме живу я, причем живу очень неплохо, один занимая двухместную каюту, вполне просторную, в которой хватило места еще и на письменный стол с вращающимся креслом. Не самый верхний класс, но следующий за ним. После операции в Атланте меня повысили, как Эббот и намекал, и я уже не группой командую, а взводом, то есть четырьмя группами, а по факту являюсь заместителем Эббота, который тут среди военных самый главный, самый что ни на есть командующий.

Сейчас я его, кстати, вижу – вон он на верхней палубе стоит и по спутниковому разговаривает. Так, а у меня дела сейчас там, где «выживанцев» собирают, то есть на круизнике. Шкипер наш, к слову, как раз из них, тоже человек с востребованной профессией. Он еще и рыбу ловить великий мастер, за что Марио… да, да, Марио так и остался с нами и теперь командует кухней, а если точнее, то камбузом на «Белла Маре», так вот Марио его за такие таланты просто обожает. А мы все дружно обожаем Марио, потому что одно дело просто готовка для личного состава, и совсем другое, когда этим занимается шеф-повар одного из лучших ресторанов. Их же на такую работу не просто по объявлениям берут.

Спасенные и выжившие на «Белла Маре» не жили. Поначалу их там начали размещать, но когда к парому подошла «Багамас Куин», их сразу же переселили на круизный лайнер. Стандартная уже спасательная схема, отработанная в нескольких операциях у техасского, флоридского и луизианского берега. И жить им там комфортней, и некий карантин все же соблюдается. ПВД отдельно, гражданские отдельно.

Сам паром был огромен и внушителен – практически такой же, на каком я когда-то прокатился. Впрочем, он даже построен был той же итальянской верфью, я специально поинтересовался у экипажа, и почти по тому же самому проекту – жилая палуба с каютами на четыреста человек, на которой жило сейчас не больше двухсот, и огромные грузовые палубы, куда должны были заезжать большие грузовики. Собственно говоря, самые дешевые каюты парома как раз на водителей и были рассчитаны. Но грузовиков на пароме было мало, а стояли среди белых стальных стен или армейские «Хамви», ставшие у нас основным средством передвижения, или мрапы [8] , которых тоже с пяток набралось, или грузовики «MTVR» и «LVC» с бронированными кабинами, на которых с материка вывозили людей, имущество, трофеи и все прочее.

8

MRAP – Mine-Resistant Ambush Protected (Vehicle) – устойчивое к взрывам и засадам транспортное средство.

Верхняя палуба парома была наскоро переоборудована в вертолетную площадку, на которой разом умещалось семь машин. В рядок стояли три черных «Блэкхока» из запасов национальной гвардии Южной Каролины, а машины, стоящие напротив, выглядели не так однообразно – гвардейский же «Чинук», серо-синяя «птичка» «MD500» с маркировкой полиции штата, темно-синий, с золотом, «Твин Хьюи» департамента шерифа округа Гринвилл и такой же расцветки «Джет Рейнджер». Что интересно, оба шерифских вертолета достались нам вместе с пилотом, Алеком Берчем, который боялся прививок и сумел увернуться от обязательной. Он прилетел в Чарлстон на «Твин Хьюи», в котором разместилась вся его семья, включавшая его жену, трех детей, родителей и отца жены, а потом уже слетал обратно со спасателями и пригнал «Джет Рейнджер».

Сейчас семья Берча в полном составе отбыла на Кюрасао, в комфорт и полную безопасность, а сам глава семьи, Алек, понятное дело, без всяких переподготовок был привлечен к службе. Ему это не требовалось, он вроде как у нас по профилю.

Набор вертолетов на пароме не был случайным, если бы какие-то из них были не в тему, то командование их бы перетасовало, заменило на другие, а так как раз все как надо сложилось: «Твин Хьюи» был спасательным, то есть имел лебедку, с помощью которой можно было поднимать на борт людей с земли и крыш, а заодно и высаживать бойцов в труднодоступные места. «Птичка» и «Джет Рейнджер» были оборудованы ФЛИР и прожекторами, то есть можно было наблюдать за землей и днем, и ночью, можно было обнаруживать прячущихся психов, причем даже успешней, чем людей, из-за того, что у них температура тела выше. Военные же «Блэкхоки» были самыми простыми, в транспортно-десантном исполнении, без всякой лишней теперь электроники, но с каждого борта у них торчало по «мини-гану», умевшему выплевывать от двух до четырех тысяч пуль за минуту, по желанию стрелка, и такой вертолет мог косить атакующих мутантов с потрясающей эффективностью. «Чинук» больше использовался для полетов на атомные станции, которых здесь было две, одна возле Коламбии, а вторая возле Флоренса.

В общем, психи ничего нам противопоставить уже не могли – они не могли повредить бронированные «Хамви» и мрапы, они не могли укрыться от наблюдателей с вертолетов, а те же «мини-ганы» производили среди них настоящее опустошение. Даже странно при этом видеть, что при таком превосходстве человека мир все же почти что погиб. Но это уже не к военным вопрос, это скорее к тем, кто запустил в оборот непроверенное лекарство и настоял на обязательности вакцинации. И к тем, кто сконструировал тот убийственный грипп, для которого и потребовалась вакцина.

Несмотря на мое желание больше заниматься именно спасательными операциями, Эббот передвинул меня на «войну за ресурсы».

– Какая разница? – сказал тогда он. – Все равно все тащим сюда, и людей, и имущество. И даже тактика не отличается – разведал, обезопасил место, вывез. С людьми даже проще, их можно просто затащить в вертушки, а за имуществом потом еще и машинами прорываться.

Это да, это верно. Мои группы больше действовали с земли, чем с воздуха. В Чарлстоне размещались огромные склады – именно отсюда великое множество военного оборудования и техники отправлялось судами и воздухом в зоны конфликтов. В городе размещалась объединенная военная база, в которую входила и транспортная авиация, и терминал для военных транспортных судов, и отдельный транспортный батальон Армии, который это все обеспечивал, и транспортная бригада резерва, в общем, одного военного имущества было столько, что таскать – не перетаскать. Вот мы этим и занимались.

У нашей новой власти планов было, как я понимаю, невероятное множество, а какими силами их все выполнять – это уже для всех загадка. Поэтому на борту «Багамас Куин» шел постоянный отбор полезных людей их числа выживших. Кого-то сразу приставляли к делу, кого-то быстро учили или переучивали, прямо там, на борту лайнера, кого-то все же отправляли дальше – членов семей, тех, кто внятной ценности как работник не представлял, детей и пожилых людей. В моих четырех группах только командиры были из «первой волны», то есть все больше из числа военных контракторов, а все бойцы – местные, «выживанцы». С опытом военной службы или чего-то подобного теперь было хорошо если один на группу, так что отбирали просто добровольцев, которые могли пройти тесты. Так что уровень подготовки был у них так себе. Но ничего, учились по ходу дела.

В общем, сейчас я ехал на круизник как раз с целью забрать оттуда новых людей. Повезло, среди выживших нашлись бывший авиационный механик и пехотный капрал, пусть без особого опыта, но подготовку уже прошедший. А у меня во второй группе как раз были потери, два человека погибли, попытавшись перебраться в здание по крыше соседнего магазинчика. Крыша оказалась хлипкой, провалилась под ними, и люди оказались в логове пары десятков мутантов, укрывавшихся там от дневного солнца. В общем, даже шанса выжить у них не было, разорвали почти мгновенно. Так что да, техника не всегда помогает и не всегда спасает.

Ну и троих водителей грузовиков нашли, а это сейчас одна из самых востребованных профессий выходит. После бульдозериста. У меня все задачи сейчас как раз все больше насчет обеспечения движения этих самых грузовиков, их погрузки и разгрузки. Проводка конвоев, почти то же самое, чем я когда-то занимался, разве что противник теперь не инсургенты с самодельными фугасами и гранатометами, а завалы на дорогах и толпы мутантов. В чем-то проще, а в чем-то и сложнее. И депрессивнее в тысячи раз, потому что стоит выехать хоть ненадолго за пределы вот этого нашего небольшого райка, и ты видишь, что от мира почти что ничего не осталось. Нет, пока еще все стоит там же, где и стояло, но жизни нет, жизнь ушла. А мыслей о том, сколько людей погибло, ты просто стараешься избегать, потому что даже осознать масштаб случившегося разум не в состоянии.