Выжженые земли

– Ага. Только говорили не словами, а картинками прямо в голову. – Поддакнула ей старшая. – Телепатия натуральная. Жаль, умеют так только двое из всего племени. Они сейчас должны быть внизу в той страшной комнате, разговаривают с мамой и тетей Сакурой.

– Пойду ка я к ним присоединись. – Решил Святослав проведать супругу как можно скорее, пока она там без него не присягнула на верность каким-нибудь злым языческим богам. Не то, чтобы ей совсем не шло черное платье, помела и котел, но все-таки подобные перемены имиджа лучше заранее согласовывать с мужем. – Ведите себя хорошо, не шалите. Хотя, ладно, шалите, если в меру. Сегодня, можно.

Быстро сбежав по ступенькам вниз, Яснев отправился а алтарю с удивлением отмечая, что подземелья стали значительно чище. В них еще не хотелось гулять босиком, но уже можно было сесть на пол без опаски напороться пятой точкой на торчащую из под слоя мусора кость. Просто удивительно, сколько мусора успели убрать отсюда оставшиеся на хозяйстве женщины и легкораненые. Лично он был уверен, что быстрее чем за неделю хоть немного привести в порядок этот свинарник не получится.

Харальд, Сакура, Екатерина и двое йети, одна из которых выглядела очень знакомой, действительно обнаружились около алтаря. И сошедшего с поворачивающейся плиты Святослава посетило легкое чувство дежавю. Прямо у него на пути стояла отчаянно переругивающаяся парочка, причем один участник спора был намного больше второго и выглядел несравненно грознее, но и со вторым все было не так уж и просто. Только на этот раз понятными оставались реплики обоих сторон конфликта, являющегося ничем иным, как обычной семейной ссорой.

– Как ты могла?!
– Бушевал Харальд, нависая над супругой. В таком бешенстве обычно весьма спокойного гиганта Ясневу видеть еще не доводилось. Волосы скандинава из-за длительного отсутствия мытья торчали львиной гривой в разные стороны и зрительно еще больше увеличивали его объем. – Я оставил тебя на день! Всего на один день! И ты уже успела спутаться с каким-то варварским не то богом, не то демоном?!

– Ты говоришь так, будто мы с ним переспали! А у нас просто деловые отношения! Люди отдают ему часть своей добычи и проводят некоторые ритуалы, а он взамен защищает нас от враждебных духов на своей территории, прислушивается к наиболее важным просьбам и поддерживает в порядке храм! Тот самый храм, в котором ты теперь живешь! – Сакура в данный момент определенно плохо соответствовала образу кроткой японской домохозяйки, поскольку шипела не хуже рассерженной кошки. И едва-едва заметные искры, трепетавшие на кончиках её пальцев, с лихвой заменяли выпущенные когти. Если пожилой ветеран борьбы за демократию получил от черного алтаря здоровье, то Ляо умудрилась отхватить у обломка статуи какого-то божества магическую силу. И Ясневу было очень интересно, кем или чем она пожертвовала, дабы получить подобный дар. – Или ты думаешь, будто двери, лампочки и водопровод тут сами по себе работают вот уже которую сотню лет?! Ты еще должен сказать нам с Чарльзом спасибо за то, что мы догадались, как вернуть все в норму, когда освещение начало тухнуть!

– Смотрю, вы тут тоже не скучали? – Святослав осторожно обнял жену. Та неожиданно приятно пахла какими-то тропическими цветами. Видимо недавно Екатерина чуть-чуть сократила стратегический запас шампуней, имевшийся в убежище беженцев. – Я многое пропустил?

– Заключение союз с племенем йети, большую часть мужчин, женщин и детей которого сожрали гоблины. – Женщина говорила на русском языке, который кроме их двоих здесь никто вроде бы не понимал, но остальные просто не обращали на это внимание. Сакура и Харальд ругались, а мохнатые громилы прилежно изображали из себя неподвижные чучела. Екатерина положила голову на плечо мужа и стало понятно, что она вымотана морально и физически, а держится из последних сил. – А также намек от хозяина данного места, что квартплату вносить лучше своевременно. Тухнущие лампочки и исчезнувшая из фонтанов вода – еще полбеды. Ты бы знал, как перепугались те люди, которые оказались заперты в кельях. Оказывается, двери здесь приводятся в движении магией того бога, которому посвящен алтарь. И бесплатно он согласен работать моторчиком только в том случае, если на его черную каменюку тащут жертву…И среди нас теперь минимум два культиста этого жлоба!

– Мы о нем что-нибудь знаем? – Святослав напрягся. Языческих богов и их повадки он знал откровенно плохо…И в основном по представителям древнегреческого пантеона, которые были теми еще «подарочками». Высокомерными, распутными, жестокими и эгоистичными. По крайней мере половина сваливавшихся на несчастную Элладу бедствий была вызвана тем, что какой-нибудь небожитель не удержал свой член в штанах или решил жестоко подшутить над привлекшим его внимание смертным. – Хотя бы со слов этих новоявленных гуру.

– Кое-что. Но самые интересную новости сообщил не они, а йети. Фырна и Рыфн утверждают, что дело с алтарем иметь опасно, но можно. Владыка охоты Велтур одинаково жесток ко всем, кроме своей свиты. Ему и его слугам абсолютно безразлично, кто будет приносить на алтарь трофеи, из которых высасывается…Энергия? Душа? Жизнь? Нашим новым друзьями сложно передавать своей телепатией точные образы. – Екатерина начала рассеянно перебирать пальцами волосы мужа, которые явно требовали расчески. – Одно ясно, каменная ладонь у нас в подвале связана не с самим богом, а с кем-то из его слуг. То есть на по-настоящему серьезную помощь свыше мы можем не рассчитывать, пока Велтура как-то не заинтересуем. С другой стороны, нет необходимости слишком много внимания уделять ритуалам в его честь и прочим подобным глупостям. Достаточно на алтарь не плевать и не гадить.

– Бог-социопат с тягой к энерговампиризму. – Хмыкнул Ярослав. – И почему я не особо счастлив подобному соседству?

– Зато сговорчивый. По меркам высших сущностей, конечно. Его слуги могут не исполнить просьбы или сожрать пытающегося до них докричаться, но чем больше пожертвование, тем ниже на это шансы. Йети не первый раз имеют дело с действующими святынями Велтура, хотя сами обычно поклоняются кому-то другому. – Пожала плечами женщина. – Они утверждают, будто если те не перекармливать, то все веками идет нормально. А в противном случае – беда. Когда связанное с алтарем существо наберет силу, то попробует в кого-нибудь воплотиться. И тогда нам придется либо обламывать клыки этой аватаре, либо безропотно принимать над собой главенство бессмертного маньяка, не заботящегося о жизни паствы и лучшим в мире развлечением считающего кровавую резню.

В голове Святослава словно вспыхнула картинка того, как громадный волк со шкурой, состоящей из одних сплошных шипов, ведет в поход орду косматых йети. Большая орда диковатых гуманоидов с чудовищем во главе забивает дубинами армию ходячих скелетов, отмахивающихся от них неожиданно ярко сверкающими на солнце саблями. Посланный божеством зверь в этом время перекусывает шею костяка, с рук которого бьют во все стороны электрические разряды. Чуть уменьшившаяся в размерах толпа, теперь снабженная железным оружием и самодельными щитами, грабит горящий город. Волк устраивает кровавую резню посреди то ли дворца, то ли храма, убивая вражеских генералов. Десятки облаченных в кое-как на них сидящие латы с чужого плеча великанов уверенно окружают выдыхающего пламя дракона, сидящего на куче сокровищ. Шипастый зверь обходит его с фланга, чтобы в решающий момент метнуться вперед и решить исход сражения. Шестерка ветеранов, уже больше напоминающих сильно заросших бородой рыцарей, чем лесных дикарей, деловито разделывает на части прекрасно знакомого Святославу громадного червя, чтобы угостить своего покровителя нежным мозгом чудовища, пока еще щелкающего страшными жвалами. Их трофей – заслуженный повод для гордости и большая ценность. Но они невообразимо далеко от родной лесной деревни, в которой не осталось взрослых мужчин или женщин. Лишь доживающие свой век бесполезные старики и несколько детей, чудом не умерших от голода.

– Намек понял. Доверять этой твари в алтаре не будем. – Кивнул Святослав бесстрастно взирающим на него мохнатым громадам, как только смог немного отойти от внезапного сеанса телепатического общения. Не то, чтобы это было так неприятно…Просто мыслили йети несколько отличными от людей образами, да и мир воспринимали немного иначе. – Кать, а как так получилось, что вы наших мохнатых друзей вообще внутрь так резко пустили? Часовым мозги промыли?

– Нет, просто они вытащили к воротам из леса семерых заблудившихся потеряшек, умудрившихся почти околеть кто от шока, кто от укусов разных тварей, а кто вообще от жажды. Просто удивительно, насколько беспомощным на лоне дикой природы может быть человек, до Переноса питьевую воду бравший исключительно из крана. – Пожала плечами женщина. – Согласись, такое количество спасеных жизней – весомый аргумент в пользу союза. Плюс йети прекрасно понимают, что мы тут новички. И они обещали рассказать нам много полезного о окрестностях и живущих здесь монстрах. Например, мозги живших в зднешем подвале священных червяков этого самого Велтура – прекрасное лечебное средство, даже если они успели немножечко стухнуть. Всего пара ложек этой дряни позволят вылечить самое тяжелое расстройство желудка. А если увеличить дозу раз в пять, то можно будет бестрепетно жрать не меньше трети известных бигфутам ядовитых растений.

– А зачем кому-то может понадобиться есть всякую отравленную гадость? – Святослав осторожно тронул за плечо уже знакомую ему мохнатую ведьму, привлекая её внимание. Опыт их предыдущего общения показывал, что сия особа людей прекрасно понимает. А уж чем она для этого пользуется: телепатией, женской интуицией или просто ушами – дело десятое. Секунд тридцать йети пыталась понять, чего человек от неё хочет, но потом в сознании Яснева снова замелькали картинки.

Бигфуты подверглись нападению стаи каких-то невероятно омерзительных жаб, имеющих на кончике выстреливающего на десяток метров языка самое настоящее жало. За сутки раны вздуваются пузырями, в которых шевелится нечто темное. Головастики прогрызают себе путь вглубь тела мохнатого гиганта и, рано или поздно, умудряются вывести из строя жизненно важный орган. Но есть одна до омерзения горькая травка, сок которой способен свалить с ног любого. Даже съевший мозг червя после неё будет себя плохо чувствовать. Но он то выживет, а вот поселившаяся в его мясе вредители, не связанные напрямую с пищеварительной системой – нет. Отправившийся на промысел молодой охотник натирается соком жгучих кореньев. Теперь его атакует далеко не каждый враг. Умные звери с хорошим обонянием просто пройдут мимо добычи, которую не сумеют съесть. А глупые станут после первого же укуса долго плеваться, давая хорошие шансы вывернуться из зубов и ударить или сбежать. Жидкость, выдавленная из невзрачных корешков, обжигает не хуже пчелиных укусов и выдыхается лишь спустя половину суток. У охотника, пользующегося ею, шансы выжить при столкновении с хищниками растут на порядок. Но использовать это средство без противоядия верный способ самому слечь в могилу.

– Чтобы вывести паразитов. Или чтобы тебя самого не съели. Да, имеет смысл. – Святослав по-новому посмотрел на неожиданных союзников. Они были приспособлены к этому миру, раз ухитрялись здесь не только выживать, но и как-то размножаться. – Кстати, а вы случайно не знаете, куда делись те гоблины, которые отсюда удрали?

Оставшиеся на слое лесной подстилке вмятины, являющиеся следами коренастых убийц. Идти за ними не тяжело. Напуганные смертью могущественного шамана, утащившего за собой в небытие всех своих рабов, людоеды ломились через кусты не разбирая дороги. Возможно, люди бы и не смогли их нагнать…Но поколениями жившие в лесу йети ходить по чаще умели не хуже, а ноги их были длинней. Женщина, которую звали Фырна, принесла в свое племя добрую весть и все, кто мог, вступили на тропу мести. Регулярно под сенью деревьев вспыхивали короткие схватки, в которых пощады не просили и не давали. Взяли в шерсти костяные бумеранги, рвали громадные лапы живую плоть, стучали друг об друга дубины. Угадать маршрут ненавистных врагов и выдвинуться наперерез для бигфутов труда не составляло. Беглецы стремились к своим сородичам, среди которых снова могли бы почувствовать себя в безопасности. Крупные стойбища, где вожди могут собрать большие отряды воинов, колдуны заклинают духов, а самки рожают детенышей. Их не было в мраморном Колизее, поскольку клянчивший у бога новых и новых подачек шаман по какой-то причине теперь не мог женщин, предпочитая им собственных учеников, рабов и пленников…