Вызов судьбы

– Когда Энки жил во дворце он спросил меня… - сказал он и замялся.

– О чём?

– Спросил, не хочу ли я поехать с ним в Ханнаан.

Айа подняла голову и посмотрела на брата.

– И что ты ответил? – спросила она.

– Сказал, что я только оттуда. – сообщил Рун, пожав плечами. Всё его внимание было направлено на то, чтобы высвободить свой палец из цепкой младенческой хватки.

Айа поняла, что в ожидании ответа затаила дыхание.

– И всё? – тихо спросила она.

– Ага. Знаешь, я пока не хочу в Ханаан. Ну…без тебя и Гулы.

– Хорошо. Ведь мы туда и не собираемся. – с облегчением сказала девушка. – А теперь иди сюда, умойся.

– Я уже умывался! – с негодованием воскликнул он.

– У тебя засохшая похлёбка на щеке. Вчерашняя.

Поняв, что лгать дальше нет смысла, он покорно проследовал к корытцу. Бросив на Айю обреченный взгляд, он зачерпнул ладонями воду.

– Прекрати это представление… - засмеялась Айа.

Рун начал умываться, продолжая демонстрировать страшные муки.

– Ты мог бы стать бродячим артистом. С такими то талантами. – заметила девушка.

– Нет. Я буду войном. Как Риган и Энки.

Айа вздохнула и пошла искать свою одежду. Через час они вместе с Ванессой покинули шатёр. Королева облачилась в скромное голубое платье, которое, по её мнению, подходило к её волосам. Она собрала их в хвост у основания шеи, перевязав любимым разноцветным платком. Ванесса таскала Гулу всё утро, поэтому Айа сменила её. Всё – таки Принцесса очень быстро прибавляла в весе и носить её на руках становилось не так – то просто. Но Айа почему – то боялась расстаться с ней хотя бы на минутку и предпочитала всегда держать маленькую копию Ригана при себе. Сейчас девочка сидела у неё на руках и сосала корку хлеба, внимательно глядя по сторонам. В новом чепчике она была непередаваемо мила, и Айе всё время хотелось её целовать.

Им выделили двух солдат в качестве сопровождения, и они весело зашагали в сторону деревни, слушая истории Руна о русалках. Он вычитал о них в дворцовой библиотеке и не мог не поделиться знаниями.

– Они могут защекотать человека на смерть и утопить! – вещал Рун. – Так что я вам скажу, ноги моей у этих лесных прудов не будет…

– Это правильно, парень! – поддержал его Сиг, один из сопровождающих их солдат.

Это был седовласый плотный мужчина, который Айе сразу понравился. Второй солдат – Велси, молодой парень лет семнадцати. Он был худой, как щепка. Тощие длинные руки забавно болтались вдоль тела, будто на верёвочках.

– Расскажи ещё про этих русалок. – попросил Велси.

Рун вспыхнул ярче солнца и стал извлекать из своей захламлённой головы всё, что там ещё осталось о русалках:

– Ими частенько становятся утонувшие девицы. Чтобы не стать русалкой, нужно…

Айа улыбнулась и взглянула на небо. Денёк был прекрасный. Тёплое солнышко припекало щёки, и она пожалела о том, что не захватила соломенную шляпу. Ей не хотелось снова ходить с красным носом. Девушка с запозданием подумала о том, что Риган будет недоволен этой незапланированной прогулкой. Но, возможно он и не узнает. А если и узнает, дело уже сделано. Она знала несколько способов, как погасить его дурное настроение…

Деревня находилась буквально в четверти часа ходьбы. Местные жители давно поняли, что военный лагерь на одиннадцать тысяч человек – источник неиссякаемого дохода. Они торговали всем на свете, начиная от порционных похлёбок, заканчивая оружием. Здесь было множество искусных кузнецов, которые могли выточить мечи и клинки любых размеров, шлемы, кольчуги и всё, чего душа пожелает.

Велси рассказал, что в деревне всегда полным - полно народу. В основном войны или пришельцы из соседних мест. Было видно, что селение процветало. Двух и трёхуровневые дома с красными черепичными крышами, которые, скорее, подошли бы какому – нибудь городу. Повсюду висели бело – синие Орские флаги. Медленно продвигаясь по центральной улице, они глазели по сторонам и, в конечном итоге оказались на небольшой мощеной площади, где было разбито несколько торговых палаток. Разглядывая прилавки, Айа чуть отстала от Ванессы, которую Рун потащил вперёд.

– Ван, смотри! – кричал мальчик. – Это же настоящие воинские щиты…

Посмотрев им в след, Айа покачала головой. У её брата словно горящий хворост в штанах, а завтракает он молниями. Она медленно шла вдоль прилавков, когда мимо неё неожиданно пронёсся здоровый откормленный гусь, чуть не сбив с ног. Она взвизгнула и, чтобы не уронить Гулу, опёрлась о ближайший прилавок. Тот не выдержал напора и рухнул, вместе со всем содержимым. Айа в ужасе наблюдала за тем, как стеклянные банки с засоленной олениной падали к её ногам и разбивались вдребезги.

– Вот овца безмозглая! – завопила торговка, хватая Айю за локоть.

– Прошу прощения… - пролепетала Королева. – Я за всё заплачу...

Она ещё не совсем оправилась от случившегося и глаза её метались между учинённым беспорядком и хозяйкой солений.

– Конечно, заплатишь! – орала женщина. – Тут у меня месячный товар!

От этих воплей Гула занервничала и стала похныкивать. Айа прислонилась губами к тёплому детскому лобику и зашептала успокаивающие слова, но это было нелегко, ведь торговка кричала всё громче и громче. Айа поняла, что разговаривать с этой женщиной бессмысленно. Велси, наконец – то, сообразил, что происходит и оказался рядом.

– Моя Королева! – обратился к ней молодой человек. – Давайте уйдём отсюда.

Пострадавшая услышала его слова и воскликнула:

– Королева?!

Айа решила прикрыться своим именем, чтобы загладить инцидент.

– Да, я Айа, Королева Ора. – сказала она, вспомнив всё, чему её учила Ванесса. Она не ожидала такого серьёзного экзамена. - Вам незачем переживать, мы всё возместим.

С этими словами девушка развернулась, желая поскорее покинуть злополучный базар.

– Ах! Вы посмотрите на неё! – крикнула торговка ей в спину. – Королева, тоже мне! Люди! Сюда! К нам сама ханаанская подстилка пожаловала!

Айа в шоке развернулась и уставилась на женщину. Та, казалось, завелась ещё больше, видя её замешательство. К такому Ван её не готовила. Что происходит? «Ханаанская подстилка»?

– Что уставилась?! Думаешь, мы не знаем, что ты потаскуха, которая окрутила молодого Короля?

– Я…я не… - Айа просто не знала, что ответить на это оскорбление.

Она и раньше встречала людей, подобных этой женщине, но предпочитала с ними не связываться. Она бы и сейчас ушла, но вокруг собиралось всё больше людей и девушка начала паниковать. Злорадные и злые лица навалились со всех сторон. Велси тоже начал нервничать.

– Что, язык проглотила?! – не унималась женщина. – Ещё и своё отродье притащила.

– Не подходите! – твёрдо сказал молодой солдат, но женщина его даже не услышала.

Она тыкала в Айю пальцем и всё говорила, говорила, вертясь во все стороны, чтобы все могли её хорошенько расслышать. Айа была настолько шокирована ненавистью к себе, что лишь изумлённо смотрела на людей. Что она им сделала? Почему они говорят о ней такие вещи?

– Только Король поймёт, кто ты такая, быстренько вернёшься в свой Ханаан…