Вызов

Вокруг было темно, только из окна струился лунный свет, освещая узкую полоску пола. Вдали, где-то в лесу, слышался крик какой-то ночной птицы.

– Бред, – пробормотал Келюс, вставая. К его радости, это удалось почти без труда. То ли долгий сон дал силы, то ли помогла ночь, но Лунин бодро поднялся, поправил мятую одежду и даже попытался сделать нечто вроде гимнастики. Впрочем, эту идею он тут же оставил: на гимнастику сил явно недоставало.

«Интересно, сколько я спал?» – подумал Келюс. Прикинув, он решил, что не менее трех суток. Он лишь покачал головой, но тут рука коснулась подбородка, ощутив не трехдневную щетину, а короткую, но уже заметно отросшую бороду. «0ro! – подумал Николай. – Сколько же я провалялся? Дней десять? Говорят, во время болезни борода растет быстрее, но все же… Вот, бином, угораздило…» Но разбираться с календарем желания не было. Лунин вспомнил свои странные сны, тут же подумав о словах Корфа. Надо уходить! Келюс быстро собрал свой немудреный скарб, вытащил пистолет и осторожно подошел к окну. Лунный свет заливал поляну, из лесу по-прежнему неслись странные отрывистые птичьи голоса, воздух был холоден и чист. Келюс пожал плечами: никакой опасности покуда не ощущалось. Обругав себя паникером, он попытался проанализировать то, что с ним случилось – Николай не верил снам. В конце концов, он болен, и все тревоги могли отразиться на сновидениях. Он вновь расстегнул рубашку, потрогав кожу. Никаких следов странного амулета не было и в помине. Все сомнения Лунина окончательно развеялись. Он зажег спичку, скосив глаза туда, где был странный отпечаток. И тут пальцы, державшие спичку, дрогнули, огонек потух. Келюс лихорадочно зажег спичку и похолодел: там, где был когда-то след от амулета, теперь проступал глубоко въевшийся в кожу рисунок. Он походил на татуировку, но контур странного колесика выглядел даже четче и яснее, чем если бы был выколот иглой.

Вначале Келюс подумал, что все-таки еще не проснулся и кошмар продолжается. Он решил, что по всем традиционным канонам необходимо ущипнуть себя как следует, но оглянулся кругом и понял, что это излишне. Все происходило наяву, а значит…

Николай вновь подошел к окну и осторожно, стараясь не высовываться, выглянул наружу. Поляна была все та же – мирная, залитая серебристым светом луны, но что-то заставило Келюса неожиданно вздрогнуть: какая-то черная тень на мгновение мелькнула в лунном свете у самой опушки. Затем все приобрело прежний вид, но тревога уже не покидала Николая. Там, за границей серебристой поляны, таится опасность, и эта опасность подстерегает именно его.

Лунин присел на рассохшуюся лавку и попытался размышлять трезво. В этой глуши могли доживать свой век не только чудом не попавшие под браконьерские пули зайцы и лисы, но и самые настоящие волки. В этом случае выходить никуда не стоило. Зайцев и лис Келюс, конечно, не опасался, а вот встречаться ночью с волками не хотелось. Он вновь подошел к окну и отшатнулся: прямо посреди поляны он увидел два черных продолговатых силуэта.

«Волки, – понял он. – Вот бином, а говорят, летом они пугливые». Он бросился к двери и проверил засов. Он оказался задвинут, но дверь была настолько ветхой, что сильный удар мог легко вышибить ее. Впрочем, серые звери едва ли на это способны. Оставалось ждать. Келюс взглянул на часы и убедился, что только-только наступила полночь.

Лунин решил сесть у окна и, держа оружие наготове, наблюдать за поляной. Подтащив лавку поближе, он устроился поудобнее и вновь выглянул наружу. Волки подошли ближе. Келюс уже мог разглядеть их: звери стояли неподвижно, подняв морды, зеленые глаза отблескивали в лунном свете, и до слуха Николая внезапно донеслось тихое рычание. Волки следили за домом, похоже, чего-то ожидая. Келюс никогда не ходил на охоту и даже не читал знаменитой книги Аксакова. Однако поведение волков все же казалось странным. Он помнил, что даже зимой эти умные звери редко выходят прямо к человеческому жилью. Что-то было не так. Вновь взглянув в окно, Келюс похолодел: волков было уже трое. Вдруг за дверью послышался какой-то шум. Келюс вскочил и выглянул в другое окно: четвертый волк сидел у самой двери. Николай вновь бросился к окну: два волка исчезли, зато третий – совсем близко. Зеленые глаза взглянули прямо на Келюса, и он вновь услышал глухое рычание.

Лунин подошел к другому окну и все понял. В доме было три окна, и теперь возле каждого дежурил серый часовой, а четвертый ждал у двери. Все оказалось слишком просто: теперь в любом случае Николай не успеет уйти далеко. На помощь одному волку тут же кинутся другие.

Сердце учащенно билось, пальцы слегка похолодели, но мозг работал четко, безошибочно анализируя ситуацию. Волков едва ли привел сюда голод, да и вели они себя совсем не так, как рассказывалось в передаче «В мире животных». Значит, зверей интересовал именно он, Николай Лунин. Оставалось прикинуть, какая именно опасность ему грозит. Николай еще раз проверил дверь и решил, что даже крупному зверю через нее не вломиться. Окна узкие и находятся достаточно высоко, к тому же рама помешала бы волку, даже если бы он сумел допрыгнуть. Значит, намечалась осада. Но в этом случае шансы Келюса возрастали: еда у него была, в – пистолете еще оставалось шесть патронов, а звери едва ли решатся продолжать осаду при солнечном свете. И тут Келюсу пришла новая мысль, от которой он похолодел. Осада едва ли продлится долго, звери лишь старались не выпустить его, покуда кто-то или что-то не появится и не предъявит на Лунина свои права.

Конечно, в другое время такая идея могла вызвать у Николая только усмешку. Подобных дрессированных волков он не встречал даже у Сетон-Томпсона, но теперь, после всего, что с ним случилось, эта идея не казалась ему фантастической.

Он выглянул в окно. Волк был совсем рядом. В лунном свете оскаленная пасть зверя, казалось, зловеще улыбалась.

– Ждешь? – спросил Келюс, осторожно вытаскивая пистолет. Волк дернулся и, косясь на Келюса, отскочил на несколько шагов.

– Да ты ученый, бином! – понял Келюс. – А. может, вступим в переговоры?

Волк остановился и склонил голову. Казалось, он прислушивается.

– Слышь ты, шкура, – продолжал Лунин, – у меня полная обойма. Сейчас пристрелю тебя, а потом уложу остальных. Ясно?

Он не думал, конечно, что волк его понимает, но звук собственного голоса подбадривал, и Николай, зная, что звери прекрасно разбираются в интонациях, засмеялся как можно более презрительно.

Дальнейшее произошло почти мгновенно. Волк присел, шерсть на загривке стала дыбом, он зарычал и внезапно прыгнул. Келюс еле успел отскочить оконная рама с грохотом распахнулась, и в окне показалась оскаленная морда. Передние лапы зверя зацепились за раму, и он повис, рыча и с ненавистью глядя на Николая. Почти тут же послышался грохот: волк, стороживший вход, со всего размаху бросился на рассохшиеся доски двери.

Николай медленно, словно во сне, поднял пистолет и наставил его на оскалившуюся морду. Волк вновь зарычал, и палец Келюса надавил на спуск. Но выстрела не последовало – оружие дало осечку.

В ту же секунду волчья голова исчезла, зверь, не удержавшись, спрыгнул на землю. В дверь вновь ударило, но старые доски выдержали. Послышалось рычание, однако, выглянув наружу, Келюс понял, что первый приступ отбит: волки отошли на прежнее место.

Пользуясь передышкой, Николай осмотрел пистолет. Оружие было в полном порядке, и Келюс подумал было о нелепой случайности, но тут же вспомнил прошлогодний август. Тогда «браунинг» тоже дал осечку в тот момент, когда в дом вломились ярты Волкова. Лунин понял, что это вряд ли совпадение. Итак, он фактически безоружен.

Николай обошел избу. К счастью, лунный свет заливал комнату, было светло, и он быстро нашел то, что требовалось, – старую, немного уже изогнутую ржавую кочергу. Конечно, для четырех волков этого явно было недостаточно, но по крайней мере один из них теперь имел шанс получить на полную катушку.

Келюс вновь выглянул: волки по-прежнему сидели на местах. Внезапно где-то издали послышался какой-то странный звук: то ли закричала ночная птица, то ли треснул древесный ствол. Вначале Николай не обратил на это внимания, но потом заметил, что его гости, отбежав немного, замерли, поглядывая то на дом, то куда-то назад. И Николай понял, что тот, кого ждали, приближается. Он ждал человека, а увидел силуэт, который принял вначале за еще одного волка. Но когда зверь подбежал ближе, Келюс убедился, что это не волк. Со стороны опушки к дому неторопливо бежала большая собака, издалека действительно похожая на волка, но глаза ее горели не зеленым огнем, а красным пламенем. Когда она подбежала ближе, руку Николая пронзила боль, и он вспомнил: эту тварь он уже встречал. Именно она прокусила ему локоть в тот уже далекий майский вечер.

Тут уж сомневаться не приходилось. Лунин прицелился и нажал на спуск, но «браунинг» вновь дал осечку. Тогда он спрятал бесполезный пистолет и, взяв в руку кочергу, стал поближе к дверям. Он не боялся этих тварей, но вслед за собакой должен подойти ее хозяин. А Сиплого не остановит жалкая дверная задвижка.

Между тем собака была уже совсем рядом. Волки встретили ее повизгиванием, в котором, как показалось Николаю, чувствовались и радость, и страх. Окружив пса, они, казалось, о чем-то ему говорят, то и дело кивая серыми мордами на дом. Вдруг собака подняла к Луне огромную, уродливую голову и завыла. Келюс вздрогнул и сжал в руке железный прут: этот вой среди глухого леса казался зловещим. И вдруг откуда-то из глубины подступавшего к поляне леса, еще не близко, но уже и не очень далеко, кто-то завыл в ответ. Вой был не похож на собачий. Казалось, кричит человек, но Келюсу еще никогда не приходилось слышать такого голоса.

«Сейчас начнется», – понял Келюс, жалея лишь о том, что не сможет приберечь для себя последнюю пулю. Собака вновь завыла, послышался ответный вой, но уже совсем рядом, и вот на краю поляны возник черный силуэт. Лунин ждал знакомую фигуру в шляпе, но тут же понял, что тот, чей темный силуэт уже можно было разглядеть, без сомнения, не Сиплый. Николаю показалось, что это вообще не человек: на огромном, непомерно широком туловище низко сидела странная, нечеловеческой формы голова. От фигуры веяло страшной древней силой, перед которой бессмысленно любое оружие.